CHAPITRE lit

L’objet du gouvernement est la félicité cle la nation , puisque le but de toute société politique n’est autre chose que le bien-être des individus qui la composent.

En voilà bien assez pour faire connaître l’esprit de celte constitution , pour marquer la difieren ce entre elle et tant d’autres. \oilà des principes clairement exprimés et fixés : voila des questions abordées franchement et tranchées nettement ; ce nesont pas les demi-mots que l’on entend ailleurs, qui laissent tout dans le vague et dans l’indécision , et une nation partagée entre deux opinions parallèles.

Voilà la question du contrat social, cette question quiagitelemonde, déterminée comme elle le fut, par celui-là même qui, le premier,

vint présenter son image si chère aux uns et si effrayante pour les autres. Avec mie introduction aussi péremptoire , où pourraient trouver place ces éternels débats sur l’origine et la destination des sociétés qui divisent encore les Français ? Quel espagnol oserait , après cela , jeter dans la circulation des écrits tels que ceux que l’on ne rougit pas de publier encore en France , contre ce qu’on appelle la souveraineté du peuple, au bas desquels quelquefois l’œil s’étonne de rencontrer les noms des législateurs mêmes de la France. Après une déclaration aussi formelle du principe, des droits et de la destination des sociétés, les chaires de l’Espagne pourront-elles, comme elles le font en 1‘ rance, retentir d’imprécations contre ces principes, et leur attihuer tous les malheurs de l’Etat, comme il est habituel de l’entendre faire parmi nous ; tant il est important que la lumière et la lumière toute entière parte du G ou. vernement, parce qu’à la manière des (anaux , lui seul est place assez liaut pour être aperçu de loin et de tout le monde.

Ges dispositions générales sont marquées du sceau honorable de l’humanité et de l'élévation d esprit. C’est du fond de cette péninsule.

oit les mœurs de Y Afrique ont si long-temps régné ? où le monarchisme , Finquisititm , Philippe II et le prince de la Paix , ont semé tant de terreur et d’abjection , que s’élève tout à coup le ©ode qui, seul encore en Europe, réunit et proclame tout ce qui fait la sûreté deFhomme en société , tout ce qui ne laisse aux rigueurs que ce qn elles ont de nécessaire, et ce qui les borne aux seuls coupables ; ainsi :

TITBE IX*

Art. 371 . Chaque espagnol est libre d’écrire, défaire imprimer et publiera es idées poli tiques, sans avoir besoin de licence, et sans révision ou approbation antérieure à la publication , sauf les restrictions et la responsabilité établies par les lois.

Jamais la liberté de la presse ne fut mieux définie : il n ’y a pas là, comme en France, sujet à discuter sur la valeur des mots réprimer e ï prévenir. Les Espagnols se son t bien gardés d e tomber dans cet horrible contre-sens qui fait, qu’en France on peut croire pins simple d’empêcher Faction , que de punir après Faction : car on en est là. Les Espagnols sVn sont soigneusement défendus*

La constitution espagnole a dégage cette question de la liberté de la presse , dont on fait tant de bruit en Europe , de toute les obscurités qu’ailleurs on entasse autour d'elle. Du moins en Espagne on saura à quoi s’en te* nii\ On commencera par le commencement , c’est-à-dire par écrire , et on continuera de même dans Tordre naturel ^ en punissant sévèrement et comme ils le méritent , ceux qui auront écrit mal En Espagne on n’aura pas fait comme dans d’autres pays , où Ton ne sait que donner et retirer la liberté de la presse > sans savoir en user ni s’en défendre*

Le législateur espagnol ne s’est pas écarté de la généralité du principe qui donne à Té» lecteur le droit de prendre son élu partout où il croira trouver l’homme qui lui convient. Les conditions restrictives opposées, à la faculté de choisir dans Tuniyersalitédes éligibles sont contraires à tout bon principe d’élection. Au Heu de la restreindre, il laut en étendre le cercle: h’éluest un procureur fondé* On n’a pas le droit d’imposer la condition de le chercher seulement dans un nombre donné: comme il décidera pour tous dans une mission qui est générale de sa nature et dans ses elfets ,

C'Sfi !

par une faculté générale de choix , il doit aussi pouvoir être pris parmi tous , pour quil y ait correspondance entre son origine et sa destination : arbitre de tous, il ne doit pas être seulement Fou v rage de quelques-uns. Si la nation choisit mal , elle paiera , et ce que lui coûteront les mauvais choix lui apprendra à n’en faire que de lions. C’est le principe anglais et c’est le seul véritable* La législation française est sur cet article d’une timidité qui sort à la fois de tous les exemples et de tous les principes. La législation espagnole a fixé Fàge dulégislateur à vingt-cinq ans: elle a suivil3 ordre de la nature qui assigneeet âge comme celui du plein développement des facultés du corps et de l’esprit- Dès que l’homme est complet , on ne voit pas à quel titre il serait exclu de quelque fonction. L’Angleterre 11e se plaint pas de là faculté d’élire au-dessous de quarante ans : on ne voit pas dans ce pays que la jeunesse y fasse la loi , qu’elle obtienne dans les élections aucune préférence, et qu’on se soit mal trouvé de la jeunesse de Pilt L’Angleterre compte plus de six cents députés au parlement, La faculté d’élire des hommes d’un âge peu avancé, n’y introduit pas la jeunesse dans une propos

tÎQn plus forte que les antres âges de la vie.

De vaines terreurs peuvent prescrire le contraire 5 niais ce sera toujours aux dépens des principes et de Futilité publique.