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États-Unis, qu il b agissait de reconnaître, ou cinq ou six républiques doot on savait à peine les noms ? Les représentants des nations étrangères aoraient-ils eu des lettres de créance en blanc, pour en remplir le protocole à volonté , toutes les fois qu*un capitaine aurait diassé un autre capitaine , qii'une tyrannie de niamelucks auiail piià la |)lace d une république de citoyens?

Telles étaient les difficultés existantes» a friarif

dans la matière , sans parler de celles que les différentes cours apportaient à la résolution delà question : il était de notre devoir de les peser.

Des esprits non initiés aux secrets des négociations tombent dans des erreurs considérables en raisonnant sur les aflaires diplomatiques ; ils ne tiennent compte des obstacles. Un peuple, dans Tétat actuel de la société , ne peut faire un mouvement sans produire des effets à esleuler : le courage des passions ou Fi»flexibilité des doctrines renverserait lout Raffinerezvous des systèmes ? alors vous deviendrez ce que Bayle appelle en religion dés diêtiUatmurê de iointeê biffes. Pour parvenir à son but, on doit souvent tem* poriser , prendre des détours , s'arrêter quelquefois ; comme » en d'autres occasions , Thabileté est d'aller vite. Un non mis en travers dans les affaires , par une incapacité à sceptre , les retient tout court ; ce non prend de l'inviolabilité^ de la sainteté de la couronne. Il faut des mois pour lever le veto d'un sot« en employant confesseurs et maîtresses, ministres et valets.

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tn moyen plus court de trancher la question reste sans doute : la force ; mais ^ quand tous aurez abattu , tué , bouleversé , où en serez-vons ? Ne venez pas • nous dire que vous vous en trouverez mieux , à nous qui vivons après les révolutions. Une position insulaire , défendue par une marine sans rivale , met à Tai^ ; une position continentale demande réserve et mesure. Enfin les transactions se trouvent aujourd'hui retardées par des entraves dont elles étaient libres autrefois. Jadis il ne s'agissait que d'intérêts matériels, d^^un accroissement de territoire ou de commerce; maintenant on traite désintérêts moraux; les principes de l'ordre social ont leur part dans les dépécbes ; on mêle les doctrines aux a&ires , et la civilisation • . croissante, devançant les lenteurs des cabinets, vient jeter son influence à travers la petite diplomatie qui , cinquante ans passés » suffisait à des peuples station* naires.

Pour s'occuper des colonies espagnoles, il y aviiit plusieurs obligations à remplir ; les conseillers d'un roi légitime ne pouvaient blesser dans un autre sou* verain, dansunaulre pelit-fils de Louis XIV, lesdroits delà légitimité. Si, d un côté, prendre les armes contre les Amériques eût été folie à la France , de Tautre côté, Rtcunuaîue subitement rillcgilimilé à Lima ou h Mtxico, quand on avait soutenu la légitimité à Madrid, serait devenu une inconséquence monstrueuse. Notre rôle naturel était de chercher à favoriser tout arrangement généreux entre TËspagne et ses colonies.

Opposition (tes paistances continentaies. — Opposition de TAngleterre. — Instructions secrètes données aux consuls anglais. — Notre projet d'occuper Cadix pour forcer TAngieterre ft un arransement général. — E.*Aog)oterra a agi IffOpTÎte.

Lorsque nous entreprîmes d'exécuter noire plan relativement aux coloDies» ies oppositions me vinrent de quatre cAtés difiSirents : des puissances continentales, de TAngleterre, de l'Espagne et des colonies espagnoles.

Les puissances continentales noTOulaient pas traiter

sur la base de V indépendance; des monarchies constitutionnelles sous des princes de la maison de Bourbon n'étaient pas leur affiiire : ces puissances rêvaient de je ne sais quoi d impossible, d'une conquête des Amériques à main armée, du rétablissement de Tarbitrairo du conseil des Indes. Nous ne cherchions pas trop à

COLONIES £SPA<;N0L£S. tSl

pénélrer leur absurde principe, new eonteMuit d'étn»

appuyé d'elles daus ce premier refus de traiter sur uoe large base , parce que leur oppottiiou empécheraii rAngleterre d'aller trop vite durant le$ négociations, et de nous devancer dans la reconnaissance absolue de riiulépeiulance coloniale, au cas où nous serions obligé d'y ?enir nous-méme.

Alexandre se plaignait de notre (iépéchc conciliatrice adressée au cabinet de Saiat-James, comme si BOUfi pouYionft tenir à Londres le ménae langs^e qu'à Pétersbourg. Le torrent de Topinion coulait violemment conue nous en Angleterre. L'amour-propre de IL Gannîag cherchait à faire illusion au peuple anglais sur nos succès » flattant la Cité d'avoir en compensation le Pérou et le Mexique. Là gisait la diliiculté; le mauTais vouloir intérieur était si graad, que, dans des instructions seerètes du cabinet de Si^t-'JaBes aux consuls destinés pour TAuiérique méridionale (instructions que nous nous étions procurées), on lisait ee paragraphe :

« Us doivent prendre immédiatement des mesures < et employer tous leurs efforts pour obtenir des € informations exactes sur tous les agents français € qui pourraient se trouver dans le pays; savoir ce c qu'ils sont et ce qu'ils font, leurs liaisons et leurs f rapports, leurs moyens d'obtenir des informations, f l iiilliK ticc qu'ils peuvent avoir, les dispositions qui € peuvent exister en leur faveur dans le pays; conc naître exactement robjet réel de leur misâon , et c si, sous ie prétexte de ménager le retour des colo^