OBJETS ET RITES TALISMANIQUES EN PROVENCE

d'après les Collections du Museon Arlaten

Élude présentée par MM. Louis ÀUBEHT et J. BOURRILLT

INTRODUCTION

Sans vouloir faire une élude complète, trop longue et peu nouvelle, de toutes les pratiques qui, en Provence, ont pris avec le temps une allure plus ou moins fétichiste (au sens 'ethnographique du mot), nous voulons donner, avec un essai de catalogue raisonné des talismans f/^rèw/ compris dans les collections du Museon Arlaten, une esquisse rapide des croyances populaires, de cette espèce de religion clandestine qui s'est à toute époque, en Provence, développée, obscure mais tenace, en marge des religions officielles. Nous nous contenterons de décrire sans parti-pris, sans cherchera juger (ce qui est bien inutile) ces vieilles pratiques, legs vénérable de vétusté, et qui pour les sceptiques doivent au moins avoir le charme des choses mou-

Brèu (Kom. brèu; b. lat. brevia : lat. proebia, amulette préservatif), C est le nom générique sous lequel sont classes, dans une vitrine spéciale (n" 26), les Talismans recueillis par le M. A.

ranicis. Quant à rechercher péniblement leur origine c'ciit tort difficile el hasardeux dans bien des Ciis.

Aussi nous en liendrons-nous aux explications les plusnatti* relies t*i à la classirication qui nous a paru la plus claire.

Les talismans qui nous occupciii peuvent à noire avîssc ranger en deux grandes catégories :

/. — Résidus aiferé& et reconnaissabtcs des antiques rtltgions ;

IL — Objets de conjuration, adjutoria, viatique^ ;»i t ^n peut ainsi s'exprimer).

Les objets de celte dernière catégorie ont souvent des relai....»^ très étroites avec ceux de la première, mais leur riliaiion rdi* gieuse n'est pas nettement établie à première vue.

L— Aux premiersàges dcnotre Provence, on ne peut douter qu'il y ail eu une religion vraimeniauiochione ei même probablement plusieurs. Les croyances métaphysiques de ces ancc* 1res primitifs devaient être assex rudimentaircst proches f les de ranimisme professé par les peuplades fétichistes o . que. Les Eléments, dont Thomme était bien davantage quaujourdliuile jouei, provoquèrent chex lui une terreur proronde. premier siade d'idée religieuse.

Un reconnaît les traces de cette glorifrcaîion apeurée ei sière des éléments dans les images de ces divinités retrouva aux Baux, à Saini-Remy, à Noves, à Barbenianc.

Ce sont les représentations très frustes d*un Dieu formidi* ble et cruel, d'un Moloch msaliable: — murtle et pattes dour queue de hon, corps recouvert d'écaillés, û tient dans chacun de ses gritles antérieures et dans les crocs de sa gueule un petit enfant (Mo/tiî/re </e Sopes). La forme la plus populaire ckoe Dévoratcur divinisé &e retrouve dans la Tarasque qui dut sym-

boliser le génie malfaisant des eaux et dont la forme est très exactement décrite dans Mirèio{c, ix, Syg, passim) :

La bèstio a la co d*un coulobre, A d*iue mai rouge qu*un cenobre ; Sus Tesquino a d*escaume e d'àsti à faire p6u [ D'un gros lioun porto lou mourrc, E sièis pèd d*ome pèr mies courre.

Il reste aussi populaire sous le nom et la forme un peu moditiée du Drac, monstre ailé et amphibie, qui porte sur le corps d'un reptile les épaules et la tête d'un jeune homme (Gervais DE TiLBVRY. Otia Imp. ,111) \ C'est lui le vrai hérosde ce poème du Rhône, où Mistral a fait ondoyer avec tant d'art la vie ethnique du fleuve et qui est aussi, comme toute l'œuvre Mistraliennc, un incomparable recueil de folk-lorc.

Mais à côté de cette divinité toute- puissante et inexorable, se hiérarchisent d'autres divinités, personnifications des Éléments aussi, mais plus douces, plus humaines, plus accessibles à la prière, et qui souvent accordent à l'homme ce que refuse le redoutable Seigneur Dragon. C'est la troupe légère des Fées des bois, des fontaines,

Amo vesiblo dôu campèstrc

qui se sont prises d'amour pour les fils des hommes lit qui, fair blés déesses, ont pris à ce dangereux contact leurs passions folles. •

' Tous ces monstres ont trouvé place dans le légendaire chréiien primitif. Ce sont eux «que terrassent symboliquement (car ils figurent le paganisme expirant). S** Marthe à Tarascon, S. Ârmenuire à Draguignan, S. Front à Pdrigueux, S. Victor à Marseille, S. Véran àCavaillon, S. Donat à Sisteron, S. Chely en Gevaudan. Légendaire parallèle et comparable aux cycles de la chevalerie Nordique, où les héros combattent avec le même appareil les Éléments domptés (FEau, le Keu, les montres horribles) par la seule force de leur âme pure et douce.

Elles vivent dans le perpétuel voisinage de ThumanrLL. ci raf avec de longs soupirs, comme les Nymphes, dans les >{roitcs profondes où lésa enfermées au premier tintement de VA ngtlm la malédiction du Dieu n ou veau ♦ Leur culte cependant reste vivacc : les Bonnes-Fonts, les forûis et les pierres où vont, dam le Var, pour y accomplir certains rites, les amoureux. — les dolmens qui, dans lesprit du peuple, leur sont encorcconsacrô comme autel (la Pèirode la Fado.k Dragui^nan), sont ics vivants témoins de leur survivance dans le sub-conscient de U race*

La religion romaine» que l'administration de I^Empire imposa aux peuplades conquises (et dont le christianisme oabsanisappropria rapidement les rites) impressionna moins pn>iondemeoi leur imagination ; il en resta des pratiques cili ricures de culte, mais non ce fond colore et vivant de Icgcndo qui enrichissent notre tolk-lorc provençal : Les Fces^ les Tré* ves^ les Dracif, Jean de IVurse, les Masques, et loyic la fouk bruyante des Barbana, des Garafnaudo, di:s Esprits Janiaihques qui grouille étrangement dans le chant VI' de Mtrèîo,

Il faut enlin faire aussi la part de ce qu'ont donné les divers mythes étrangers qui, avec les premiers colonisateurs orientaux, et plus lard avec les vétérans romains entrèrent en Provence: nous voulons parler de ces mystérieux m}thes Solaires cl Ph*l* liques» encore mal connus* dont on retrouve un peu partout des traces nombreuses et signirïcaiives.

IL — Les objets compris dans la deuMcmc caiçit^inç que nous proposons sont les objets de conjuration, les taliî^ mans proprement dits. Lhomme est guetté par des divinîtb malfaisantes ; il a besoin d'être aide, il Icsi parfois ci recôonaît Taide surnaturelle. Mais cette aide ne vient pas san plicattons, sans incantations et Thomme est ainsi amci^v j..

l'expérience à attribuer à telles pratiques, à telles formules des vertus mirifiques. Certains objets, il Ta reconnu, lui ont porté bonheur : ils sont de forme étrange souvent; ils l'ont frappé par leur aspect, par les circonstances de la trouvaille, par leur vertu propre, par leur rareté ; souvent aussi ce sont des objets d'usage courant, des objets de première nécessité. Les objets prennent une valeur, deviennent les condensateurs en quelque sorte de quelque pouvoir supérieur et mal défini, mais irrésistible. Ce besoin est de tous les âges : on a retrouvé dans les cavernes et les abris préhistoriques des variolithes. des escargots senestrogyres, des olives de métal précieux, des colliers,... dont l'emploi comme amulettes n*est pas douteux. Et leur emploi comme ornement est très fréquent, même aujourd'hui.