ÉTYMOLOGIE PROVENÇALE
fARH SRHHEJO
par M. Edouard AODE, Membre de l'Académie d*Aix,
Secrétaire- Archiviste de la Société d'Études Provençales^ Conservateur de la Bibliothèque Méjanes,
L'expression Mar Sarnèio pour désigner la Méditerranée se trouve consignée dans le Nouveau Dictionnaire provençal français de Garcin, à l'ariicle : Mar.
Mar. — La Mer... Mar Sarnèio : Mer Méditerranée ou mer intérieure.
On la trouve également dans le Trésor du Félibrige de Mistral.
Sarnèio, adj. La mar Sarnèio, mer Méditerranée, selon le dictionnaire provençal d*E. Garcin.
Et Mistral ajoute, sous une forme très dubitative : « Serait-ce une corruption du français cernée ? »
Mistral a raison de se montrer circonspect. La mer Méditerranée, considérée dans son ensemble, n*a jamais eu de nom vraiment populaire, pas plus en Provence que dans les autres pays qu elle baigne. Les populations maritimes se sont toujours bornées à leur horizon particulier et ont donné à l'étendue
d'eau qu'elles aviHcni sous les yeux le nom dcTî^gïoncorres-' pondante. Généraliser fat l'aftaire des géographes. La mer Méditerranée se compose^ en réalité, d'une multitude de mers se rattachant toutes à un nom de terre, partie du coniinent ou île : Marelberkum, Bakarkum.GaUicum, Ligusticum, T'Ait* renufn, Sardouvu etc., etc. *. Actuellement il en est de mime et. notamment en Provence on dit : la mar liou M ar lègue, de Starsi/to, lie ToiilottfK c'est-à-dire les eaux du Martiguc, de Marseille, de Toulon.
Je suppose que si Garcin, qui vivait dans le Var, à Dnigut^j gnan. et ne s*est gutîrc occupé que du dialecte de son départe-^ ment, a entendu parler de la mar Sarnèio* cq iui par des pêcheurs de Saînt-Raphaël ou de Saint*Tropez dont il était tout proche* Il est donc naturel de chercher dans ces parages le nom d'une terre d où Ton puisse tirer rélymologie. Or. les eaux delà Corse, pour les marins provençaux, commencent au large des îles d*Hyères et peut-être faut-il voir dans mar Sarnèio, mare Cyrnœum, la mer de Cvrnos* Le nom grec de Tîle se serait ainsi conservé dans une appellation maritime. La plupart des vocables helléniques existant encore en F^rovençal sont, du reste, relatifs à la navigation ou à la pèche ; noms de (ilets. d'engins, d*agrès, de barques, de poissons* D*auirc pan, le nom de Cyrnos n a jamais été oublié. Il fut sou%*cm employé par les poêles, depuis Virgile :
Fugiant Cyrneoa examina tua taxm
]uî.qu a Carducci:
,.Ja cirneia proie.
Il est encore populaire dans l'île. Mare Cirnèio est de
* Voir »ur ce point : Taàutœ in ClaMdii Hùltmœi geùgrayhmm l*ih$» DidAf. tçoi. (Cotlection Didot.j
possible et nous amènerait directement à mar Sarnèio. — (N'oublions pas que, dans le Var surtout, on dit couramment marvèio pour mervèio).
On pourrait être tenté aussi de rapprocher Sarnèio de Sardinia. La merde Sardaigne occupe pour les marins tout Tespace entre l'île du même nom et les Baléares ; mais il y a des impossibilités phonétiques à admettre cette étymologic.
La conjecture que j'avance ne serait une certitude que si l'on pouvait retrouver un texte où il soit question de la mar Sarnèio et que s'il était établi que ce terme est encore employé par les marins corses ou provençaux. Le dictionnaire de Garcin date de 1823 ; peut-être depuis cette époque le mot s'est-il perdu. Il y aurait là une petite recherche à faire ; j'avoue n'avoir pu l'entreprendre. Comme tous les auteurs de cette époque Garcin n'indique pas ses sources, mais on sait qu'il était très scrupuleux et très attentif. 11 se trompe rarement et n'était pas capable d'inventer.
Il est assez plausible de croire que Garcin a recueilli ce terme de la bouche d'un vieux pêcheur des calanques de l'Esterel, lequel, comme on le sait, géologiquement se rattache à la Corse qu'on peut apercevoir de là par les temps clairs. Mar Sarnèio ne serait pas le nom prqvençal de la Méditerranée, mais simplement le nom de cette partie de la Méditerranée qui s'étend de Saint-Raphaël à Calvi.
E. Aide.
