K L*ART1STE, AU CITOYEN

Vers 1840, époque à laquelle Richelme faisait ses adieux À la scène, — adieux suivis de quelques rares représentations, — Û y cul, en France, dans toutes les provinces» un grand mooit* ment pour rétablissement d'écoles de musique.

A Marseille, un musicien de valeur, Barsoiti, en fûndaif bientôt une, qui devint prospère sous sa direction Lk:laim,if

fut transformée en succursale du Conservatoire de Paris. C'était au moment où la France musicale donnait une série d'articles sur l'enseignement du chant, dus à la plume du professeur Manuel Garcia, père de la Malibran.

Ces articles si judicieux, fruit de Texpérience d'une famille de chanteurs, professeurs hors de pair, furent reproduits dans les journaux des départements, et à Aix, par le Cygne, feuille artistique et littéraire des plus estimées. '

Nous ne saurions résister au désir d'en extraire les deux alinéas suivants :

« Le chanteur qui ignore les sources des effets et les secrets de l'art, n'est qu'un chanteur incomplet et livré à la routine. Il faut que le talent soit développé de bonne heure par une éducation soignée et une étude spéciale. L'étude seule, mais une étude éclairée et opiniâtre, peut fixer l'intonation, épurer les timbres, perfectionner l'intensité et l'élasticité du son. »

L'habile élève de Nourrit, de Ponchard, ce vaillant Richelme, qui avait tant et si bien travaillé, — comprenait toute la valeur de cet argument, lui qui voulait fonder une école de musique à Aix. Mais poursuivons :

« De tous les instruments, la voix humaine est le plus fragile et le plus délicat. Nous signalerons, dit encore le maître Garcia, comme dangereux l'emploi fréquent des sons aigus dans les registres de poitrine et de tète, la force inconsidérée que l'on communiquerait à la voix, etc., etc.... >►

C'est ce qui a été si funeste à notre interprète de Robert le Diable dans les conditions que l'on sait, et dès les premiers jours de 1 841, l'ex-ténor ouvrait un cours de chant dans nos murs, — ainsi que nous le disions dans un précédent chapitre. Ces leçons de chant furent le prélude ou le prétexted'une cam-

* N** des 34 et 3i jaoTier 1841.

pagne dans les feuilles locales pour la créaiion d'une École de Musii^ue.

Voyons encore le Cygne à deux reprises :

« Hélas! un regret se mêle à toutes les joies... notre orches« tre se meurt; qu'on se hâte d'ouvrir un cours gratuit de musî» que vocale, ei, plus tard, instrumentale, autrement il n'y aura plus d'opéra possible à Aîx, qu'en allant chercher des exécutants à Meyrargues ou à Mimei. ^

Les rédacteurs de ce journal étaient hanlés par la même idcc que Rïchelmc. et l'an d'après, ils y revenaient à propos d*unç représentation delà Juipe :

4c Les chœurs, l'orchestre étaient maigres; on vous l'a dit cent lois, La musique instrumentale est aux abois : ouvrez uat salle gratuite de Musique» ou vous entendrez bieruôt sooocf les funérailles de Fopéra. y>

D année en année, la question fait du chemin, et le 30 septembre 1843. dans son testament olographe, rémineni artiste qui, dans la dernière saison théâtrale, habitué assidu. soulTrait de cette pénurie, y insérait des dispositions importantes.

Dussions-nous nous répéter, en voici succinctement U teneur :

* Il lègue à la ville d*Aix, son pays natal, U somme de du mille francs, à la condition expresse que son Conseil municipal instituera une École gratuite de Musique. ^

Kt le patriote inspiré invite, avec une délicatesse exirème. ks amateurs de musique qui peuvent, ainsi que lui, cl sans porter préjudice à personne, disposer d*unc certaine somme, à faire des legs a la Ville, afin de l'aider à ciablir dans son sein tmc brillante Ecole de Musique. — Ce sont les propres termes de cet amoureux de TAri,

Mais, il y a un mais ICI ; guère plus d*un an après cette disposition du noble Aixois, le 1'* février, dans la malins .^

jour où il expirait, un codicille détruisait le beau projet de la création d'une École de Musique; la municipalité d'alors ne parut pas trop s' intéresser au projet si caressé; elle laissa leschoses où elles étaient, quand elle apprit, dans les premiers jours de 1846, que le legs Richelme avait reçu une autre destination.

Ce ne fut qu'en 1849 V^^ Marius Lapierre, un admirateur du ténor célèbre, reprit son idée et fit un cours de solfège gratuit, dans une pièce de sa maison, près Téglise Saint-Esprit, pour les enfants d'abord, puis pour les adultes; ce cours fut bientôt doublé, triplé. Nos sages édiles, comprenant que r«art de combiner les sons » ne devait pas manquer, dans la cité, au faisceau de l'enseignement, accordèrent au vaillant fondateur un local dans la rue Suffren, — mesure qui fut suivie, en i856, d'une modeste subvention municipale.

Le Conservatoire d'Aix était fondé sous la généreuse initiative du ténor Richelme; chaque année, la municipalité témoignait de son intérêt pour la nouvelle institution, et, grâce à la bienveillante sollicitude de M le sénateur Leydet,un musicien de talent, cette école si prospère est devenue École nationale de Musique.

Les mânes du grand chanteur doivent en tressaillir; on y compte aujourd'hui 3oo élèves et 12 professeurs, sous l'habile direction de M. Poncet, professeurs, hommes et dames, les jeunes filles étant admises à profiter de l'enseignement musical gratuit. *

On ne peut qu'applaudir à tout cela, et en honorant la mémoire de Marius Lapierrc, rendons hommage à Richelme, qu* a jeté les bases d'une École de Musique gratuite et publique à Aix. En en faisant l'historique, Tun des élèves les plus distin-

* On en comptait 60 parmi les i3o cxécatants de la messe de Requiem à la Métropole pour Tancien maître de chapelle Henri Poncet.

gucs. M. Auguste Giraud, prdsidcnl du Comité des fèics du Cinquantenaire, n'aurait pas manqué d'associer la mémoire du fondateur à celle de Unittateur Richclmc.

n ne reste plus qu'un desideratum pour le IusUl- ulécole : qu'elle reprenne son titre primitif de Conservatoire et devienne succursale du Conservatoire national de musique <^ de déclamation.

Maintenant» un hommage public est dû à I artiste, au citoyl^ dont nous venons d esquisser la vie si courte et si bico remplie.

De quelle façon devons-nous honorer la mémoire de Richclme, perpétuer son souvenir, montrer ce noble cœur aux générations futures? La reconnaissance nous en fait un devoir à nous Aixois, par les bienfaits de toute nature que nous lui devons, — et les malheureux secourus par lui en trouvent un témoignage irréfutable dans le portrait qu'on admire au Bureau de Bienfaisance,

Ce portrait (nous l'avons décrit). Tun des meilleurs de cette vaste galerie, où tant de philanthropes semblent revivre, est un premier hommage de reconnaissance rendu à Richclme.

Avec cette œuvre remarquable de peinture, il en reste â Uirc une de sculpture, le buste du ténor, — marbre qui a dû tigurcr sur sa tombe* ainsi qu'il est dit au chapitre précédent. Ce buste, nous le disions aussi» un artiste, son compatriote et ad > mirateur, veut Texccuter, et Ton se demande s'il doit ètrt mis en remplacement de la belle urne couronnant son monuiDCfit au cimetière.

Non, beaucoup diront comme nous.

La place de ce buste est à Icntrée de notre ville, fièredesâ enfants illustres, tels : le peintre des «t intérieurs m, Granct, sur la fontaine Bcllegarde, et l'auteur du Désert, Félicien Dav*d. ce glorieux fils adoptif, en face du kiosque de la musique.

A rextrémité de la Rotonde, près du bureau d'octroi, au point où va s'ouvrir le boulevard aboutissant entre la manufacture d'allumettes et la villa Richelme, boulevard portant sans doute le même nom, et rapprochantd*Aix en quelque sorte la nouvelle propriété communale, due à la munificence des Richelme, là est la place marquée du buste, hommage public à Tartiste et au citoyen.

Aussi bien que dans l'une de nos rues très fréquentées, aussi bien qu'à la porte des États, à THôtel-de-Ville, des inscriptions en provençal,* commémorent des événements artistiques, littéraires, la stance suivante pourra être gravée sur le piédestal :

A RICHELME

Lou bouen Richèume, Jièr « caniairei^^

Ténor coumo se n*ausè gaire.

Qu'en d* opéra fa mous tant bèi rôle a juga ;

Lartisto fasènt meraviho

Au Grand-Teatre de Marsiho,

Tambèn eicito sa patrio, Repiéu dins aquest maubre^ aro glourifica.

' Les Féiibres de Paris n'ont pas fait différemment à Cavaiilon, pour le grand musicien Castil-Biaze.