III. Étiologie et traitement de l’acné

par M. le Dr Barthélemy (de Paris).

Non seulement l’ingestion de moules ou de marée avariée, de champignons ou de viande avancée, mais même une simple indigestion, peut, chez certains sujets, déterminer des poussées d’érythème, d’urtieaire, etc.

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D’autre part, les e'ruptions si multiples et parfois si graves provoquées par l’ingestion de substances toxiques ou médicamenteuses démontrent jusqu’à l’évidence les liens étroits qui relient les fonctions cutanées aux fonctions digestives, c’est-à-dire aux phénomènes de chimie intérieure d’absorption et peut-être d’élimination .

De plus, s’il est un fait que l’expérience a prouvé presque journellement à chacun de nous, c’est que l’ingestion des bromures et surtout celle des iodures donnent lieu chez beaucoup de personnes (non pourtant chez toutes) à des folliculites sébacées. Celles-ci ont une ressemblance singulière avec l’acné vulgaire, laquelle semble cependant être moins aiguë et moins douloureuse. On peut pour ainsi dire produire l’aciié à volonté par l’ingestion des iodures. S’ensuit-il que l’acné est le résultat de fermentations gastriques qui joueraient ensuite vis-à-vis de la peau le même rôle que l’iodure de potassium par exemple, ingéré à certaines doses? En d’autres termes, peut-on dire par abréviation que l’acné est une éruption d’origine stomacale?

Certes, le temps est passé des conclusions par analogie ou par intuition, aussi bien que celui des généralisations hâtives. De plus, le dermatologiste doit sans cesse se rappeler l’enseignement donné par l’histoire de la gale, affection qui intéresse exclusivement la surface tégumentaire et qui pourtant fut si longtemps considérée, sinon comme d’origine interne, du moins comme « pouvant rentrer », etc...

Un deuxième fait frappe, c’est la longue durée de l’éruption acnéique, non pas à cause de la durée de chaque élément éruptif considéré à part, dont l'évolution ne dépasse guère quinze ou vingt jours, mais à cause de l’incessante répétition des poussées d’acné.

Sans doute, certaines maladies venues de l’extérieur : la lèpre, la syphilis, les fièvres éruptives, la tuberculose même, sont primitivement locales et se généralisent ensuite; quelques-unes de ces affections deviennent des affections chroniques par le fait d’une seule inoculation à jamais indestructible. Mais certaines autres dermatoses, comme la gale ou la phthiriase, ne se perpétuent que par le fait d’une réitération causale incessante, c’est-à-dire parce qu’elles sont sans cesse renouvelées par une même cause sans cesse renaissante.

Il s’agirait donc, pour ainsi dire, d’une sorte d’inoculation à répétition indéfinie.

Or, on ne connaît pas et il n’existe pas un bien grand nombre de causes de cet ordre, c’est-à-dire capables de sans cesse se reproduire. La digestion, qui est plusieurs fois accomplie par jour, peut devenir une de ces causes morbigènes à répétition, si elle est défectueuse habituellement, les produits de fermentation pouvant causer du côté de la peau des effets

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non pas identiques, mais analogues à ceux qui résultent de l’ingestion des iodures ou de moules avariées.

Ces considérations rappelées, dans quelle classe peut-on ranger l’acné? Est-elle une maladie d’origine externe? Est-elle au contraire d’origine interne? et, dans ce cas, vient-elle bien de l’estomac? Telles sont les propositions que nous avons maintenant à examiner.

De tout temps on a tenté d’expliquer la pathogénie de l'acné par des troubles digestifs. Les livres déjà anciens et même les classiques contemporains, soit en France, soit à l’étranger, signalent presque tous le fait; mais, qu’on les relise, et combien confuses apparaîtront les notions étiologiques ainsi exposées ; d’ailleurs, aux troubles digestifs on a adjoint toutes coïncidences morbides, les unes générales : telles que toute cause de débilitation, la chloro-anémie, la croissance, la convalescence, le surmenage, etc...; les autres locales : à savoir les maladies de foie, les affections utérines, celles des voies urinaires, etc... On a dit encore qu’il s’agissait là d’une maladie d’évolution; il est vrai que l'affection n’existe pour ainsi dire pas chez les enfants, mais qu’elle apparaît, au contraire, très fréquente et très abondante dès la puberté.

Je dois dire qu’une de mes observations se rapporte à un homme qui eut pour la première fois de l’acné à l’âge de trente-huit ans. Certes, chez lui l’évolution était depuis longtemps terminée.

D’autre part, plusieurs de mes observations ont trait à des femmes de quarante-huit, cinquante et un, cinquante-trois, cinquante-neuf ans. Une malade, âgée de soixante ans, longtemps après la ménopause, avait encore en activité, au moment de mon examen, un élément tout à fait typique, non pas de couperose, mais d’acné vulgaire développé sur le dos, lequel était d’ailleurs tout couvert de cicatrices acnéiques anciennes. Que devient, dans ces cas, la théorie qui attribue l’acné à l’évolution?

De tout ce qui précède, il résulte qu’on ne sait pas encore exactement d’où vient l’acné, laquelle constitue pourtant une des dermatoses les plus fréquentes dans le monde, sous tous les climats, dans toutes les races, chez les blancs comme chez les nègres.

Bouchard vint à publier ses célèbres recherches sur l’ensemble des troubles digestifs qui aboutissent plus ou moins rapidement à la dilatation d’estomac, laquelle devient à son tour le point de départ d’autointoxications et de phénomènes morbides généraux consécutifs; chose remarquable, ces derniers sont précisément les mêmes que les auteurs ont décrits sous le nom d 'acné-maladie, par opposition à la dermatose, à Y acné-éruption. Bouchard, dans sa description des auto-intoxications, signale diverses affections toxi-dermiques qui en sont les conséquences,

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à savoir : l’urticaire, les érythèmes, le purpura, certains eczémas, l’acné, etc.

C'est en ce sens qu’à mon tour j’ai dirigé mes recherches, à titre de contrôle. Dès 1883, j’ai publié à ce sujet un article dans les Annales médico-chirurgicales; deux ans plus tard, Fournier me fît dans une leçon clinique l’honneur de signaler le résultat obtenu jusqu’à ce jour dans 29 de mes observations. Aujourd’hui, les résultats que j’expose dans ce travail proviennent de 169 observations personnelles recueillies dans l’espace de cinq années. Or, sur 169 cas d’acné, 163 fois le clapotage, signe matériel, concluant, de la dilatation d’estomac, a été constaté ; 4 fois seulement il a manqué, et, encore, est-ce précisément sur des malades qui, venus seulement à ma consultation, n’ont pu être suivis. Or, Bouchard dit formellement que nombre de ses malades, dont la nutrition était fortement compromise par les troubles digestifs et dont la guérison ne fut obtenue que par le régime qu’il indiqua, ne purent être convaincus de clapotage qu’ après plusieurs explorations attentives.

Mais, admettons que la dilatation stomacale ait fait réellement défaut dans ces 4 cas, il n’en serait pas moins acquis que, dans 163 cas, elle a existé incontestablement. C’est là un résultat d’autant plus significatif que j’ai fait des recherches analogues pour d’autres dermatoses, pour l’eczéma, le psoriasis, les érythèmes polymorphes, l’urticaire, le purpura, etc., et que la dilatation s’est alors présentée dans des proportions toutes différentes. Ainsi : 8 fois sur 27 cas de psoriasis, 16 fois sur 39 cas d’eczéma, etc., ce qui prouve bien que l’urticaire, les érythèmes, le purpura, etc., correspondent à un trouble digestif d’un tout autre ordre, à une intoxication survenue accidentellement et d'allure aiguë pour ainsi dire, tandis que l’acné est la résultante d’une défectuosité habituelle et longtemps répétée dans la chimie interne, d’un vice chronique dans l'élaboration des matières organiques dans le tube digestif.

D’ailleurs, faisons une réserve : si la séborrhée et secondairement l’acné sont la conséquence de troubles des fonctions stomacales , il y aura lieu de rechercher plus tard quelles dermatoses sont causées par les troubles de la digestion intestinale proprement dite.

Je dois dire que j’ai vu un certain nombre de cas, plus de 20 certainement, où la dilatation d’estomac était formelle, persistante, considérable, soit bien tolérée, soit accompagnée de troubles réflexes ou consécutifs sérieux, tels que migraines, palpitations, anémie secondaire, neurasthénie, troubles de la nutrition, émaciation et divers autres symptômes dérivant des auto-intoxications. Or, chez ces malades, l’acné faisait totalement défaut. La dyspepsie peut d’ailleurs être tout à fait inconnue du malade, sans douleur, sans même de ballonnement, ou n’être marquée que par des

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phénomènes éloignés, palpitations, migraines, névralgies, froid aux pieds, suées par bouffées, constipation (laquelle est un effet et non pas, comme on l’a cru si longtemps, une cause morbide). Ainsi donc, s’il n’y a pas d’acné sans troubles digestifs, et même, peut-on presque dire, à mon avis, sans dilatation stomacale, il y a certainement de la dilatation sans acné v Yoilà ce que démontrent les observations.

De ce que tous les dilatés n’ont pas d’acné, il ne s’ensuit pas qu’il faille rejeter cette cause; cela peut prouver seulement que tous les sujets ne sont pas également sensibles à l’action du poison acnogène. C’est là d’ailleurs une particularité relevée à propos de presque toutes les substances médicamenteuses ou toxiques et notamment à propos de l’acné iodique ou bromique. Cela ne s’observe-t-il pas également pour l’alcool, pour la morphine, etc.? La saturation n’arrive pas pour chacun à une dose égale.

Cela dépend de l’activité d’absorption et surtout de l’intégrité des organes d’élimination, etc. Mais je n’insiste pas. En serrant les faits de plus près, en rendant l’observation plus approfondie et plus minutieuse, on peut s’assurer que Y acné n’est jamais le phénomène primitif, qu’une affection cutanée la précède invariablement , c'est la séborrhée.

Qu’il me soit permis de rapporter ici un fait qui me semble instructif : Une jeune fille de quinze ans avait depuis plusieurs années déjà des troubles digestifs intenses : sang à la tête, crampes et cuissons dans l’estomac, après les repas ; il y a quelques années, l’irritation stomacale s’était propagée aux voies biliaires et avait même donné lieu à une ictère catarrhale. Plus récemment s’était constituée cette légère anémie si fréquemment consécutive aux insuffisances digestives, avec pâleur, céphalalgie, un certain degré d’amaigrissement, une extrême facilité de fatigue, sans pourtant qu’il y ait de souffles vasculaires ou cardiaques analogues à ceux de la chlorose. Ces troubles existaient certainement, au dire de la mère, qui m’apportait des ordonnances médicales déjà anciennes, depuis assez longtemps ; mais, depuis deux mois seulement, et pour la première fois, l’acné avait fait son apparition sur les' épaules et au front sous forme de minuscules papulettes à peine colorées. Or, il n’y avait pas encore de dilatation stomacale (du moins, par une seule exploration, je n’ai pu en trouver la démonstration clinique), mais il y avait déjà une séborrhée assez marquée, très étendue, perceptible à la main et à la vue, siégeant sur le dos et sur la poitrine, où l’on avait une sensation de graisse au. toucher étayant déterminé des points noirs en abondance sur le nez et sur les pommettes. Ajoutons que les deux sœurs aînées de l’enfant ont une dilatation d’estomac arrivée à la période confirmée de l’acné pustuleuse, assez intense et assez ancienne pour avoir couvert de cicatrices-

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le dos, la poitrine et la face même. Les parents sont indemnes de tous ces troubles,, soit stomacaux, soit cutanés.

Une autre de mes observations se rapporte à trois sœurs âgées de treize, seize et dix-neuf ans, ayant toutes trois, non seulement par le fait d’une disposition native des tissus, et notamment d’une débilité naturelle des téguments, mais surtout par le fait d’une même mauvaise hygiène, de la dilatation d’estomac, de la séborrhée et de l’acné pustuleuse. (Ici encore la mère est indemne de toute éruption ; je n’ai pas vu le père, mais on me dit qu’il n’a rien de semblable.) Cette séborrhée qui, dans toutes mes observations, préexiste toujours à l’éclosion des premières papules acnéiques, qui est permanente, alors que les poussées d’acné sont intermittentes, mérite de retenir quelque peu l’attention. Elle constitue, à mon avis, une des conséquences les plus directes et l’une des preuves les plus constantes de la défectueuse élaboration des aliments dans l’estomac. Nombre de personnes ont de la séborrhée, soit grasse sur le dos et la face,, soit sèche et pityriasique sur le cuir chevelu, sans avoir d'acné. Mais aucune n’a de la séborrhée sans trouble digestif. Elles ont la séborrhée et n’ont encore que cela du moins du côté de la peau; car quelquesunes ont en même temps des amas cérumineux dans les conduits auditifs. La séborrhée est la condition nécessaire, grâce à laquelle se répand et pénètre dam les glandes sébacées la semence acnogène qui ne tarde pas à se développer sous forme de petites papules.

Cette séborrhée est toujours en proportion directe, soit delà diminution de la résistance de l’organisme, soit de l’intensité de l’affection stomacale ; c’est ce qui semble prouver qu’elle est bien le résultat du trouble digestif lui-même, que cette hypersécrétion soit la conséquence de la présence dans les glandes sébacées des leucomaïnes ou d’acides gras, par exemple, ou qu’elle soit causée par l’action de microbes venus de l’extérieur et retenus par le produit hvpersécrété. Quoi qu’il en soit, la séborrhée n’existe pas chez l’enfant — c’est pour cela que l’acné vraie manque aussi à cet âge. — Il faut se souvenir que les glandes sébacées ne commencent à fonctionner qu’à partir de la puberté et que, chez certaines femmes, les glandes sébacées conglomérées donnent une sorte de sécrétion lactée au moment des couches.

Ce qui précède et ce qui suit n’est d’ailleurs qu’une hypothèse à la- -quelle jerenoncerai très facilement, aussitôt qu’une meilleure explication me sera fournie. Comment d’ailleurs se développe cette séborrhée ?

Peut-être par le mécanisme que je vais dire : chacun a observé de ces personnes qui, d’abord à la fin d’un grand repas, plus tard à la suite d’un dîner simple, deviennent rouges à. la face et s’empourprent au fur et à mesure que l’estomac, plus chargé et mieux rempli, a plus de difficultés

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à accomplir sa fonction. Cette rougeur vineuse, peut-on dire à tous les points de vue, est intense, surtout à la face (au dos, je ne sais pas), au front, au nez, aux pommettes, précisément dans les points qui sont le siège favori de l’acné. Ce n’est pourtant là qu’un fait passager et qui n’a aucune suite quand il n’est pas fréquemment réitéré. Dans le cas contraire, ce phénomène, qualifié de réflexe, devient chronique, la vascularisation reste excessive en permanence, non seulement à la surface, mais encore autour des glandes de la peau. Cette congestion chronique est la première période de la couperose qui, plus tard, s’accompagne de varicosités sous-épidermiques et dermiques et d’hypérémie persistante autour de chaque folliculite. Bref, le sang stagne, et la diminution de l’activité circulatoire favorise, comme on sait, soit les troubles trophiques, soit surtout le développement de parasites. Chez d’autres personnes, èt ce sont de beaucoup les sujets les plus nombreux, les plus jeunes, les moins robustes, les plus lymphatiques ou les plus atteints de cette anémie spéciale qui est secondaire aux insuffisances stomacales, chez celles-là, dis-je, il y a une hypérémie cutanée moindre, le trouble circulatoire reste peu marqué, excepté par instants, mais la fonction séborrhéique est tout particulièrement exagérée, de telle façon que, surtout dans les points indiqués (dos, front, nez), la peau parait grasse au toucher, le papier de soie est taché comme par de la graisse et pourtant je dois rappeler l’opinion de Balzer qui, au microscope, n’a trouvé que fort peu de graisse dans les amas séborrhéiques. Quoi qu’il en soit, la sensation est la même que celle de la graisse et le linge est promptement sali par ces malades qui, la plupart du temps, ont aussi des transpirations abondantes (les sueurs profuses sont d’ailleurs loin d’être toujours liées à l’excès de la séborrhée). Les poussières atmosphériques sont facilement retenues par la surface cutanée enduite de cette substance ayant toutes les apparences de la graisse. Il y a sur le nez des points noircis, formés par la béance exagérée des orifices sébacés et par la coloration chimiquement modifiée de la matière séborrhéique. La plupart du temps, l’état séborrhéique ne dépasse pas les limites précédentes. C’est très rare (ou du moins je ne l’ai rencontré que trois fois en coïncidence avec l’acné) de voir la séborrhée être concrète et former des amas plus ou moins épais, soit autour des mamelons, soit autour des paupières et des cils, soit enfin sur les ailes du nez. A ce propos, on peut se demander si cette variété concrète n’est que l’exagération de la première forme, et ne résulte que d’une hypersécrétion ou de certains troubles de cette sécrétion, ou bien s’il ne s’agit pas déjà de résultats de l’action de parasites spéciaux.

Je n’insiste pas; ce n’est pas la forme concrète, c'est la forme humide atténuée qui m’intéresse ici. C'est elle que j'ai vue toujours précéder l'acné.

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Quand le terrain est ainsi préparé, il peut rester tel pendant un temps plus ou moins long, des mois et peut-être des années, tant qu'il ne se rencontre pas de germes acnogènes. D’autres fois, ce germe peut se rencontrer rapidement, surtout si, comme dans les cas que j’ai rapportés précédemment, il s’agit de trois sœurs dont les deux aînées, couvertes d’acné, ont pu fournir rapidement à la plus jeune la semence acnogène.

Alors se montre l'acné, dont l’apparition n’a jamais, dans mes observations, précédé la séborrhée. L’élément acnéique est toujours primitivement papuleux ; et, je le répète à dessein, l'acné, vraie et pure, n'est jamais que papuleuse. Au début, la papule est même minuscule, tout à fait miliaire, à peine plus proéminente que la saillie des follicules pilo-sébacés dans le phénomène de la chair de poule ; à ce moment, la papule acnéique est à peine colorée, à peine teintée de rose clair.

Tel est le début de l'acné, chez les sujets qui n’en ont jamais eu auparavant. Ce n’est pas tout à fait la même forme que le début de l’acné chez les personnes qui ont déjà eu plusieurs poussées antérieures. Chez celles-ci, en effet, l’acné peut être presque d’emblée soit pustuleuse, soit nodulaire. Quand elle est papuleuse, la papule est plus large, plus étalée que dans les cas où l’acné apparaît pour la première fois ; elle est plus plate aussi et légèrement déprimée au centre, mais surtout elle est plus colorée, rouge, parfois vineuse.

Chaque élément acnéique évolue complètement dans l’espace de quinze à vingt jours, et chaque poussée se compose de quatre à douze éléments en moyenne ; mais il semble y en avoir parfois beaucoup plus, parce que, les poussées étant incessantes et subintrantes, il peut y avoir en activité simultanée, mais à des degrés différents d’évolution, un bien plus grand nombre d’éléments acnéiques.

Un fait doit être noté ici * l’élément acnéique est, ai-je dit, au début, papuleux. Or, je crois qu’il reste tel pendant toute son évolution, s’il reste, exclusivement acnéique , c’est-à-dire si, au germe acnogène, il ne vient se surajouter ou s’associer aucun autre microbe.

En effet, l 'évolution ultérieure de l’élément acnéique, celle qui nous paraît habituelle, n’est que le fait d'associations microbiennes survenues après coup, tout comme il arrive dans la variole ou dans la gale, etc... C’est par l’adjonction de microbes autres que le sien propre que l’acné devient pustuleuse, nodulaire, tuberculeuse, indurée, phlegmoneuse, etc...

Je dis donc que l’acné est une papule spéciale qui, après être restée à l’état de papule pendant toute son évolution, se terminerait par dessiccation et par cicatrice, si cette évolution n’était compliquée par l’intervention d’autres germes ; que cette papule est contagieuse, inoculable de proche en proche, et qu’elle ouvre une brèche pour la pénétration d’au-

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très microbes disséminés à la surface de la peau. Inertes, ils y attendent une fente pour s’y introduire et s’y développer à leur tour.

Pathogénie. — Je crois que l’acné rosée diffère quelque peu de celle que j’étudie ici, laquelle est l’acné vulgaire ; elle est donc assez souvent entremêlée, surtout quand elle dure déjà depuis longtemps, de saillies à méat béant, de points noirs, d’élevures folliculeuses, d’indurations tuberculiformes, de tannes, de kystes sébacés de volume variable (inutile de rappeler que ceux-ci peuvent exister aussi sans acné, mais ne peuvent se développer que s’il y a séborrhée préalable), d’abcès dermiques et sousdermiques, plus ou moins nombreux, suivis parfois de décollements qu’il faut drainer, enfin de cicatrices plus ou moins profondes. Le milium m’a paru tout à fait différent et indépendant des lésions cutanées précédentes..

Ces follicules pilo-sébacés, qu’on croyait jadis hypertrophiés par un excès d’activité et dilatés par un surcroît de sécrétion et qui, en résumé, sont plutôt troublés, pervertis plutôt qu’exagérés dans leur production, contiennent à l’examen chimique un peu d’iode, des chlorures et surtout des acides gras agglomérant des cellules épithéliales altérées. La stagnation du sang est démontrée par la rougeur de la peau due soit à une action réflexe, soit à l’action directe de toxiques, par la dilatation des vaisseaux , par le ralentissement de la circulation localisé dans certaines régions cutanées qui sont toujours les mêmes, en vertu de la sélection naturelle des agents de la chimie biologique intérieure, ceux-ci ayant, comme toute autre substance médicamenteuse ou toxique, une action élective qui leur est propre. Or, il serait étonnant que la stagnation du sang, ainsi que le milieu acide et gras, n’eussent pas créé un terrain tout spécialement propice aux opérations microbiennes et aux fermentations.

Toutes ces affections cutanées sont d’ailleurs beaucoup plus fréquentes chez les personnes qui négligent les soins de toilette et ne font pas des lavages assez soignés. ou assez répétés.

Tous les auteurs qui ont étudié l’acné insistent sur sa durée indéfinie. Un certain nombre de médecins, lassés même par l’inefficacité des ressources de la thérapeutique et frappés d’ailleurs de l’innocuité de l’affection, ont déclaré aux malades que l’acné était chose utile à conserver, dangereuse à faire disparaître et ont qualifié l’éruption de « boutons de santé ». Je trouve dans cette pérennité une confirmation de la théorie étiologique que je propose. N’est-il pas facile de comprendre en effet que les digestions défectueuses renouvellent constamment la séborrhée? Dès lors, le terrain étant toujours préparé, et, d’autre part, la semence morbigène ne faisant jamais défaut, il n’y a pas en vérité d’autre raison, pour que l’affection prenne fin, que la destruction de toutes les glandes pilo-sébacées. — Que Ton examine attentivement le mode de développe-

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ment et la marche des poussées, on se rendra facilement compte, à mon avis, que l’affection se propage de proche en proche, non d’une manière systématique, aux glandes sébacées disséminées dans le voisinage des glandes primitivement atteintes, par une sorte d’auto-inoculation de puissance presque indéfinie; en effet, dans quelques cas d’acné généralisée, j’ai pu observer des éléments caractéristiques, non seulement aux bras, aux jambes, mais dans des sièges plus insolites encore, par exemple autour de l’anus, dans les organes génitaux soit de l’homme, soit de la femme, et jusque dans les plis génito-cruraux.

L’affection est de même transmissible par contact aux autres sujets, à. condition que ces sujets présentent le terrain nécessaire, le terrain séborrhéique, préparé ainsi que j’ai dit. C’est pour cela qu’on rencontre si souvent l’acné répandue dans toute une famille quand la constitution, les prédispositions héréditaires, les degrés de résistance organique sont à peu près identiques et surtout quand les sujets sont soumis aux mêmes conditions défectueuses d’hygiène, d’alimentation, etc...

Certaines conditions de santé, les écarts de régime, l’alcoolisme, certains âges, certains tempéraments, sont plus particulièrement favorables à ces inoculations, à cette transmissibilité.

Tels sont : l’anémie (c’est pour cela que tous les toniques, y compris l’huile de foie de morue, peuvent combattre l’acné, dont les ragoûts ou les graisses indigestes favorisent pourtant d’habitude le développement).

Tels sont : les âges de la puberté, de l’adolescence (acné juvenilis), l’âge adulte même, tandis que les âges extrêmes de l’existence semblent être des conditions, sinon opposées, du moins défavorables ; tels sont les tempéraments lymphatiques et tous ceux qui ont à la peau une résistance moindre (variole antérieure, lésions du nez), qui ont un épiderme facile à ébrécher. Tels sont enfin ceux que leur profession expose aux poussières irritantes et surtout ceux qui négligent les soins de propreté, défauts de soins qui favorisent l’accumulation des germes et facilitent les fermentations à la surface de la peau, etc.

Au contraire, toutes les conditions opposées combattent l’éclosion et entravent le développement du germe acnogène et sont bonnes, par conséquent, à retenir par le médecin si souvent consulté pour guérir l’acné.

Pour donner la preuve de ces propriétés de contagiosité et d’auto-inoculabilité que je n’hésite pas à attribuer à l’acné, j’ai fait des expériences multiples. Aucune, je dois dire, n’est concluante ; deux fois j’ai cru réussir, deux fois j’ai obtenu des résultats positifs, mais l’évolution m’a démontré qu’il s’agissait de pustules simplement purulentes (impétigineuses ou ecthymateuses) et non acnéiques.

Je pense que l’inoculabilité existe néanmoins et que si j’ai eu des

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résultats négatifs c’est parce que je n’ai pas su réaliser les conditions de cette inoculabilité, soit pour n’avoir peut-être pas choisi un organisme constituant pour la semence un terrain suffisamment bien préparé, soit pour n’avoir pas pu porter le germe dans le fond de la glande pilosébacée, milieu favorable par excellence, comme le prouve l’évolution spontanée du mal.

D’autre part, j’ai fait, comme Gilbert, sur des sujets si bien préparés qu’ils avaient déjà de l’acné, des frictions avec de la charpie antiseptique imbibée de raclures de pustules acnéiques et de matière séborrhéique, et j’ai obtenu une poussée d’éléments franchement acnéiques polymorphes, mais je ne puis dire si c’est mon inoculation qui a réussi, ou bien si c’est le sujet lui-même qui a donné spontanément ce résultat. Toutes ces recherches et ces expériences sont donc à faire de nouveau. Admettons que l’inoculation sur la même personne ait toujours échoué, ce n’est pas une preuve absolue de non-inoculabilité. L’inoculation de l’herpès tonsurans, cette affection pourtant si contagieuse, n’a-t-elle pas échoué presque toujours ? (Hardy, Acad, de méd., 20 décembre 1887.1 Celle du lupus est-elle facilement réalisable?

L’examen du contenu des éléments acnéiques a été fait au point de vue anatomique, microscopique, chimique et même au point de vue des cultures. Je dois dire qu’il n’y a pas encore de résultats concluants au point de vue de l’agent infectieux producteur et transmetteur. La séborrhée contient surtout des cellules épithéliales en état d’altération plus ou moins avancée, mais, au dire de Balzer, fort peu de graisse. Il ne semble pourtant pas qu’il s’agisse là d’une simple hypersécrétion analogue à celle qu’on constate sur les muqueuses des personnes soumises aux préparations iodurées. Il y a, de plus, des acides gras favorables aux fermentations. On y a trouvé des chlorures et de l’iode, consécutivement à des ingestions iodiques et enfin d’inoffensifs demodex, toutes choses connues déjà depuis longtemps et n’apportant pas à la question étiologique une grande somme d’éclaircissements. Lorsque la pustule est formée, outre les cellules épithéliales altérées, on trouve de nombreux leucocytes chargés de microcoques pyogènes, mélangés à des diplocoques et à d’autres vibrions banals de la peau. Chaque fois que paraît une complication purulente, les associations microbiennes sont manifestes, comme dans l’ecthyma, l’impétigo ou le furoncle, les microbes pyogènes sont abondants, surtout les staphylocoques soit jaunes, soit blancs. D’après Gilbert, le staphylococcus albus aurait dans l’acné une prédominance, sinon exclusive, du moins considérable. A un degré plus avancé, la glande devient scléreuse, s’atrophie, s’oblitère et, si l’on tient compte de la diminution des fonctions cutanées

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chez le vieillard, cette atrophie des follicules pilo-sébacés explique peutêtre pourquoi l’acné devient si rare chez le vieillard, quoique la séborrhée persiste et arrive même fréquemment à la forme concrète.

Quoi qu’il en soit de tous ces résultats encore peu concluants, je reste convaincu que l’acné résulte d’un ensemencement direct de la peau et qu’elle se propage et se multiplie de proche en proche.

C’est par les cultures, plus encore que par le microscope, qu’on arrivera à réaliser, je crois, des progrès réels dans la voie des connaissances étiologiques des dermatoses, et notamment de l’acné. Ce point appelle donc de nouvelles recherches.

Un fait, qui cependant reste acquis, c’est que les complications de l’acné dépendent des conditions pyogéniques qui sont communes à toutes les vésicules ou pustules, qu’il s’agisse de la variole ou de la gale, ou bien de l’ecthyma, de l’impétigo ou du furoncle, ces dernières affections cutanées étant nettement contagieuses, auto-inoculables de proche en proche, absolument comme l’acné, à laquelle je voudrais faire reconnaître formellement ces deux propriétés cliniques.

Plusieurs fois on a trouvé dans les pustules acnéiques le bacille de la tuberculose, bien qu’il n’y ait chez le sujet ni lupus, ni tuberculose cutanée ou viscérale. Ce fait semble démontrer que l’acné chronique est bien une porte d’entrée toujours ouverte à tous les germes venus de l’extérieur. De là la transformation possible des anciennes lésions acnéiques en tuberculose cutanée, ce qui est rare, ou sa dégénérescence épithéliomateuse, ce qui est plus fréquent; de là des chancres, etc.

Mais, dira-t-on, si l’acné est due à un germe inoculable , pourquoi n’existe-t-elle pas indifféremment sur toutes lés parties du corps, et pourquoi a-t-elle des sièges de prédilection si nettement indiqués ? Il est facile de prouver que toutes les affections, même les plus inoculables, ont des sièges plus particulièrement habituels. Le furoncle vient au cou, l’impétigo à la face, la diphtérie aux amygdales.

Mais ici la réponse est facilitée encore par le fait qu’il est nécessaire que le terrain soit préalablement préparé et que cette préparation résulte d’une action élective, propriété dont sont douées les substances toxiques formées dans l’estomac, au même titre que les substances médicamenteuses ou toxiques ingérées (iode, etc.) et dont l’élimination se fait toujours par tel organe plutôt que par tel autre.

Pour la thèse que je présente ici, je trouve une nouvelle preuve dans la description même des auteurs. Un grand nombre d’entre eux, en effet, et non les moins autorisés, décrivent non seulement l’acné entant qu’éruption, mais encore l’acné en tant que maladie. Or, tous les symptômes qui ont été ainsi attribués à cette maladie sont précisément ceux que

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Bouchard a démontré être la conséquence des troubles digestifs et de la dilatation d’estomac (rougeur du visage et somnolence après les repas, céphalalgie, migraines, névralgies, urticaire, constipation, effet et non pas cause; à un degré plus avancé, dyspepsie flatulente ou acide, avec tous leurs inconvénients prochains ou éloignés, etc.).

D'autre part, je n’ignore pas les cas de disparition d’acné à la suite de guérison d’affections uréthrales, par exemple, mais je pense que ce sont là des coïncidences dues à ce que l’état général est devenu meilleur et que l’anémie causée par l’affection uréthrale a elle-même été supprimée. Car, ici, comme pour toute autre infection ou auto-intoxication, plus l’état général est résistant, plus la maladie envahissante est légère.

Enfin, je trouve une confirmation de l’étiologie sur laquelle j’attire l’attention pour l’acné, dans les résultats thérapeutiques obtenus d’après les indications de cette étiologie même. Quelques guérisons ont été obtenues dans des cas légers ou plutôt dans des cas d’acné pure dégagée de tout autre microbe pyogène ou autre, sans aucune pommade ni traitement externe, par le seul fait de la stérilisation de la peau obtenue au moyen de l’hygiène alimentaire et la régularisation des fonctions digestives. D’autres cas plus nombreux et plus intenses ont exigé, pour disparaître, l’adjonction du traitement local. Dans ces cas, l’acné a disparu bien avant, je dois le dire, que n’ait disparu la dilatation d’estomac, mais c’est là un résultat sur lequel Bouchard insiste : le fait de suivre le régime, de régulariser les fonctions digestives, suffit à délivrer le malade de' tous les symptômes pénibles dont il se plaignait, tels que : maux de tête, vertige, palpitations, etc., alors qu’il faut souvent des années pour guérir la dilatation elle-même.

Ainsi donc, étant donnée une poussée d’acné, il y a lieu de soumettre le malade à une antisepsie rigoureuse des téguments et du tube gastrointestinal. Les résultats satisfaisants obtenus par cette méthode montrent bien que des considérations que nous venons d’exposer ne sont pas que théoriques, mais au contraire qu’elles ont une portée directe sur la pratique. Je dois dire que les résultats sont obtenus en général au bout d’un certain temps et seulement chez les personnes soigneuses et qui peuvent s’alimenter d’une façon choisie. C’est pour cela que, contrairement à ce qui se passe pour la plupart des maladies de peau, on guérit mieux l’acné en ville qu'à l’hôpital. Pourtant, il est en ville des personnes sans énergie ou sans persévérance, incapables de suivre un traitement de quelque durée, auxquelles il est absolument inutile de conseiller un traitement curatif. Ce serait du temps perdu.

Dans d’autres cas, au contraire, l’alliance de l’antisepsie cutanée et de l’antisepsie gastro-intestinale donne les résultats les plus satisfaisants.

Séance du soir

Je ne citerai qu’un cas, celui d’une jeune fille dont la face était si couverte d’acné qu’elle était complètement défigurée et qu’elle avait été refusée à la visite médicale nécessaire pour être institutrice. Dans l’espace de sept à huit mois, pendant lesquels le traitement fut régulièrement suivi, la guérison fut obtenue; depuis deux ans, la malade, grâce à l’hygiène alimentaire, n’a pas eu de récidive et elle a pu continuer sa carrière.

L’antisepsie intestinale sera faite, non comme autrefois, au hasard et par tâtonnement, mais avec les indications précises que conseille Bouchard dans sa diététique, parles poudres antiseptiques et absorbantes, et aussi par des purgatifs légers, ainsi que par des diurétiques destinés à faciliter le désencombrement de l’organisme. Les poudres que j’ai employées avec avantage sont : le naphtol, la craie préparée, la crème de tartre, la magnésie calcinée et un certain nombre d’eaux minérales. Ces eaux, disonsle en passant, sont efficaces la plupart du temps, bien moins parce que les alcalins neutralisent chimiquement les acides que parce qu’elles détruisent les fermentations ou combattent les auto-intoxications.

Selon les indications et par intervalle, les digestions seront facilitées soit par de la pepsine, soit par de l’acide chlorhydrique, en même temps que l’anémie sera combattue par les amers et les toniques. En même temps seront pris des bains sulfureux, deux fois par semaine ; seront faites des lotions antiseptiques matin et soir; et enfin, des douches froides en pluie et en jet.

Localement, selon les prescriptions classiques, des applications de savon noir pourront être faites au début, dans le dos, tandis qu’à la face on fera usage principalement de pâtes phéniquées et soufrées, des badigeonnages de naphtol camphré ou des pulvérisations d’éther tenant en dissolution saturée du camphre, du tanin, de l’acide salicylique et même de l’iodoforme. Pour la nuit, j’ai parfois fait appliquer avec avantage des épi thèmes antiseptiques salicylés*ou iehthyolés. De fines pointes de feu doivent être employées pour détruire les éléments acnéiques affectant la variété tuberculeuse ; plus tard, on conseillera les pulvérisations phéniquées et les pommades légèrement salicylées avec le mélange vaseline, lanoline, amidon pur et oxyde de zinc ; le lendemain matin, les savonnages antiseptiques suffiront pour amener et pour maintenir le résultat satisfaisant (savons au naphtol, à la créoline, etc.).

Je dois dire que dans ce cas et dans seize autres, pris au hasard de la clinique, les sécrétions gastriques ont été analysées ; la présence de l’acide chlorhydrique libre a toujours été constatée au moyen de papiers imbibés de diverses matières colorantes, telles que le violet de méthyle, le réactif de Gunzburg, le vert Malachite, le rouge du Congo, la tropéoline, etc. Mais le dosage, soit par le procédé des teintes de Bardet, soit

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par le procédé de Moermer, basé, comme on sait, sur la décomposition du carbonate de barium par l’acide chlorhydrique, a montré que les différences pouvaient être considérables sans que l’acné en fût visiblement modifiée. Ce n’est donc pas de ce côté qu’on peut encore trouver le guide sûr pour la médication interne. Il est de même impossible encore de dire si la séborrhée et l’acné répondent à une fermentation spéciale de l’estomac. Néanmoins, les travaux de Bouchard constituent, à notre avis, une véritable révolution ou révélation, en ce sens qu’ils permettent de stériliser le milieu de culture et de rendre par conséquent l’organisme réfractaire à l’agent acnogène.

Dans un certain nombre de cas, le traitement local a tenu tout à fait le premier rang, notamment dans deux cas d'acné nummulaire , confluente, agminée en nappe ou en nodosités formant sous la peau de la nuque dans un cas, sous celle des joues dans l’autre cas, des masses volumineuses pouvant être prises pour des gommes, non encore ramollies. Chaque fois que l’on y exerçait une pression, on faisait jaillir, des petites glandes sébacées voisines des gros kystes, une foule de petits jets ou de saillies vermiculaires de matière sébacée. Dans trois de ces cas, les incisions, les drainages, les pointes de feu et les pulvérisations phéniquées ont seuls pu amener la guérison. Je dois dire toutefois que, dans ces cas, il y a une abondante séborrhée, mais fort peu d’acné vulgaire et que, s’il s’agit d’une lésion des glandes sébacées, peut-être cette lésion n’est-elle pas identiquement du même ordre que l’acné proprement dite.

Quoi qu’il en soit, ces cas de kystes sébacés multiples duraient depuis plusieurs années, résistant aux traitements ordinaires, et, par les moyens que je viens d’indiquer, j’ai pu obtenir la guérison complète — qui, depuis une année, est restée définitive — dans l’espace de deux mois pour deux cas et de trois mois pour le plus intense.

Conclusions. — Je résumerai le travail qui précède par les propositions suivantes :

1° Qui dit acné dit estomac , c’est-à-dire que la présence de l’acné sur la face ou sur la poitrine doit faire immédiatement penser au médecin: (A) qu’il existe habituellement de la dyspepsie, de la dilatation d’estomac et les symptômes divers qui s’y rattachent; (B) que c’est seulement en traitant les troubles digestifs qu’on pourra se rendre définitivement maître de l’affection cutanée et qu’on aura quelque chance d’en prévenir les désespérantes récidives.

2° La dyspepsie ne fait pourtant que préparer le terrain sur lequel sera semé et se développera le germe acnogène , ce dernier ne trouvant un milieu vraiment favorable que dans la séborrhée. Cette affection est la conséquence directe de l’élaboration défectueuse des aliments dans l’estomac,

Séance du soir

des fermentations anormales qu’ils y subissent et de l’éliminati onpar les glandes de la peau de tous ces produits, sinon toxiques, du moins utilisables, qui ont été absorbés avec les produits vraiment utiles delà digestion (leucomaïnes, acides gras volatils, etc.). Cette proposition peut se résumer par ces mots : Pas d'acné sans séborrhée préalable.

3° L'éruption acnéique qui apparaît alors est le résultat d'un ensemencement de la peau séborrhéique par des germes venus de l’extérieur. On peut juger de la facilité d’ensemencement que présente aux germes de l’extérieur une peau séborrhéique par le seul fait de l’adhérence des poussières atmosphériques : tous ceux qui ont la peau grasse ou plutôt séborrhéique ont la peau facilement malpropre, salissant vite leur linge, etc.

4° L'éruption acnéique est contagieuse et surtout auto-inoculable de proche en proche; c’est-à-dire que, transmissible d’un individu à un autre, à condition de rencontrer un terrain séborrhéique, elle se transmet surtout sur le même individu, d’une glande sébacée primitivement infectée aux autres glandes sébacées. Cette propriété de l’inoculabilité permet de ranger l’acné parmi les affections parasitaires à côté de l’ecthyma, de la furonculose, de l’impétigo, etc.

Suivant la résistance ou la dépression de l’organisme, selon l’état séborrhéique plus ou moins complet de la peau, l’éruption acnéique sera discrète ou confluente, très circonscrite ou très étendue, intermittente ou permanente, etc.

5* Une fois qu’il y a eu de l’acné sur un sujet, les germes acnogènes semblent résider constamment dans la peau ; longtemps à l’état latent, ils n’attendent pour se développer de nouveau qu’une occasion favorable, ainsi qu’on le voit par le fait d’écarts de régime, d’ingestions de divers médicaments (iode, etc.) ou de causes débilitantes de l’état général.

6° Le traitement découle directement des notions étiologiques précédentes et, indépendamment des moyens chirurgicaux exceptionnellement indiqués, tels que : ponctions et incisions, cautérisations simples, cautérisations ignées, drainage, etc., il devra consister, d’une part, dans l’antisepsie cutanée pour combattre les éléments acnéiques en activité, d’autre part, dans l’antisepsie gastro-intestinale pour rendre l’organisme réfractaire à de nouvelles poussées en stérilisant le milieu de culture.