CH ART SHOW/NG THE FLUCTUATIONS IN THE NUM BER OF NEW CASES
En tenant compte de ces raisons, et aussi de l’accroissement dans l’enregistrement de nouveaux cas ayant lieu après le retour en ville en automne des touristes d’été, il est clair, par ce qui précède, que la saison d’automne doit accuser une augmentation dans le nombre des cas nouveaux d’eczéma, de psoriasis et dh prurit dans le district en question. Cette augmentation a lieu soit en septembre, soit en
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octobre, ou en novembre; quelquefois dans l’un de ces trois mois une année, quelquefois dans un autre mois une autre année, suivant les changements thermiques de l’atmosphère dans les différentes années. L’accroissement du nombre des cas élève le chiffre à un point qui n’est inférieur qu’au maximum pour l’année entière.
Il est à remarquer aussi que le retour des touristes, d’été a lieu invariablement pendantle mois de septembre, à l’époque de la réouverture des écoles ; mais l’augmentation dans le nombre des cas d’eczéma, de psoriasis et de prurit, a lieu quelquefois dans ce mois, il est vrai, mais quelquefois aussi dans l’un des deux autres, le résultat étant déterminé par les conditions de la tempéi’ature atmosphérique. Naturellement, cette augmentation est suivie par une diminution dans le nombre de nouveaux cas, aussitôt que les températures plus fraîches et relativement uniformes de l’hiver succèdent aux premières. Pendant la première partie de décembre et le mois de janvier et de février, si on n’atteint pas les chiffres les plus bas de l’année, ceux-ci viennent réellement immédiatement après ; les chiffres les plus bas, comme il a été expliqué précédemment, correspondant à la saison d’été et plus particulièrement au milieu de l’été. Directement et soudainement après cette période d’uniformité relative, se produit la plus grande augmentation de l’année au mois de mars. Ce fait est représenté d’une manière si frappante dans quelques-uns des tableaux, que l’œil est attiré immédiatement par la ligne de fluctuation. Ce maximum est atteint avec une soudaineté qui ne se remarque dans aucun autre relevé de l’année. La notable exception à cette règle pour les deux années est enregistrée pour le mois de mars 1889. Cette exception est expliquée d’une manière beaucoup moins frappante sur la table, que parles faits eux-mêmes. L’année 1889 a été, au point de vue climatérique, l’une des plus remarquables connues dans la région supérieure des lacs de ces cinquante dernières années. C’était l’objet de l’étonnement des millions d’habitants de cette partie des États-Unis. La douceur de l’hiver est bien indiquée par le tracé de cette ligne dans le tableau qui montre le minimum de température pour les mois d’hiver. Le brusque redressement de cette ligne, quand elle va de bas en haut, est bien expliqué par les nombres indiquant les températures minima dans les tables.
La plus basse température pour janvier a été de quinze degrés plus élevée que pour le même mois des deux autres années. Le mois de mars a été aussi cette année exceptionnellement beau ; le soleil brillait presque du matin au soir tous les jours ; la température de l’air a été délicieuse pendant tout le mois. Le minimum de température du mois a été de vingt degrés au-dessus de celle de 1888, et de onze degrés supérieure à celle du mois correspondant en 1886.
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Le résultat est manifestement évident dans la table des maladies cutanées qui nous occupent et il aurait pu être prévu en tenant compte de ce qui précède. La brusque élévation des chiffres, représentant l’accroissement des maladies de la peau pour le même mois des deux années précédentes, fait ici complètement défaut. La direction presque uniformément horizontale de la ligne représentant la variation rend ce point évident. Il est à peine nécessaire d’ajouter quefplus tard, dans la saison, ce temps délicieux fut suivi par des jours froids et désagréables dans des mois d’avril, de mai et de juin, dont les résultats sont aussitôt indiqués par une augmentation dans la statistique des maladies en question.
Les différences climatériques entre les mois de mars des années 1887, 1888 et 1889, sont indiquées beaucoup plus clairement dans les tables séparées que je joins ici et qui donnent les variations quotidiennes pour ces trois mois. Cependant, j’ai fait préparer ces dernières tables avec l’intention d’établir un fait clinique plus important. C’est celui déjà rapporté, auquel mon collègue, le Dr Duhring, de Philadelphie, a attribué une juste importance, savoir que la dépression de la colonne liquide dans un thermomètre, depuis le point le plus élevé jusqu’au plus bas, est un plus grand indice de l’aggravation des désordres cutanés de l’espèce qui nous occupe, qu’un mouvement inverse dans la même colonne thermométrique. Il est vrai que depuis le 1er février jusqu’au 1er avril, il y a généralement dans le climat de cette région une élévation graduelle de la température, mais dans le mois de mars, cette élévation est assurée, quand elle se produit après une série d’abaissements remarquables et très soudains. C’est cette série d’abaissements de température dans le mois de mars qui, en affectant la surface générale du corps, se traduit sur la peau sous la forme de désordres inflammatoires et pruritiques, qui prévalent pendant ce mois-là. L’expérience clinique m’a maintes et maintes fois prouvé ce fait important, et il est tout à fait singulier qu’une plus grande place ne lui ait pas été faite dans les nombreux chapitres consacrés à cette question de l’étiologie des maladies cutanées. Ces grands et soudains abaissements, au nombre de cinq ou six pour chacun des mois représentés sur le tableau, sont ceux que je regarde comme effectifs dans la reproduction et l’aggravation des différents désordres que nous étudions. L’une de ces brusques dépressions se révèle visiblement au mois de mars 1888, où la température s’est abaissée de 65 degrés du 19 au 21 de ce mois. Une autre, moins apparente toutefois, se remarque dans l’année précédente, quand du 12 au 15 il y eut un abaissement de 45 degrés.
Il est instructif de comparer les faits indiqués dans les tables passées en revues, avec ceux qui sont fournis par les relevés des établissements
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publics. Dans l’intention de faciliter cette comparaison, j’ai construit un tableau emprunté aux statistiques des cas d’eczéma, de psoriasis et de prurit enregistrés au Dispensaire central gratuit de Chicago, pendant les trois années pour lesquelles les relevés d’une clientèle privée donnés plus haut ont été choisis, savoir du 1er mai 1886 au 30 avril 1889. Pendant cette période, 598 cas d’eczéma ont été soignés dans cette institution, et aussi 81 cas de psoriasis, 87 de prurit, formant un total de 776 cas de ces trois maladies ; sur un grand total de 1 ,811 cas des maladies cutanées s oignées dans ce laps de temps, la proportion des premières aux dernières étant de 0,429. On voit ainsi que les classes pauvres et laborieuse-s souffrent plus que les autres de l’eczéma, du psoriasis et du prurit, la proportion étant de près de 13 p. 100 en plus. Il faut ajouter que les malades qui se présentent à cet établissement appartiennent aux classes les plus déshéritées; ceux qui, en général, sont incapables d’acheter des médicaments et beaucoup plus encore de payer les soins d’un médecin. Ce sont les indigents, les hommes de peine qui font les travaux les plus gro ssiers.les gens mal nourris, ceux qui n’ont que de pauvres vêtements et qui portent les effets les plus durs pour la peau, les ignorants, les malpropres, les vicieux et les débauchés. Il n’est pas rare qu’ils soient couverts de vermine, et souvent aussi ils sont les victimes des effprts les plus mal dirigés pour soigner un malade. J’ai arrangé ces relevés de dispensaire sur le tableau comme je l’ai fait pour les autres, l’accroisse-' ment des cas en nombre de bas en haut étant donné sur les côtés de la page, tandis que le mois et l’année sont en lignes horizontalement au haut de la table. La ligne représente les variations dans le nombre des cas nouveaux des trois maladies nommées pour la période en question.
Cette ligne de variation montre des points de maximum d’élévation pour les trois années, trois fois pendant le mois d’août; deux fois pendant le mois de juin; et une fois pour chacun des mois de février, avril, et décembre. Le points les plus bas ont été atteints en septembre, novembre et décembre. Il .me semble qu’ici on trouve une explication des faits sur lesquels un observateur aussi soigneux que Hebra, a basé les affirmations citées plus haut, concernant l’influence des saisons sur la production des maladies cutanées. Ici, il est évident que l’action directe et plus ou moins intense du froid et de la chaleur sur la surface de la peau est en grande partie responsable de la fréquence de ces maladies plutôt que l’influence générale de la saison froide. L’ouvrier qui transpire à son labeur quotidien sous les rayons d’un soleil tropical, demande des soins pour sa maladie de la peau, dans ce mois d’été où un malade d’une meilleure position sociale peut protéger convenablement sa personne et l’abriter dans un bureau ou à la Bourse. L’enfant enveloppé de flanelle
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grossière et couvert de vermine est exposé au froid d’une nuit d’hiver quand les sources d’une chaleur artificielle viennent à disparaître, et il est ensuite trop échauffé dans l’atmosphère étouffante d’un petit appartement où non seulement on fait la cuisine, mais qui, en hiver, sert aussi à tous les usages de la vie domestique.
L’examen de ces tables suggère, en fait, une étude de sociologie aussi bien qu’une étude des relations de climat à la maladie. Les conclusions suivantes me paraissent dériver logiquement de ce qui précède :
1° Dans les classes moyennes et les classes élevées de la société, celles qui plus particulièrement jouissent du bien-être et dans beaucoup de cas des douceurs de la vie, le nombre maximum des malades affectés d’eczéma, de psoriasis et de prurit, dans un climat aussi variable que celui de Chicago, sera probablement relevé dans le premier mois du printemps; et le plus grand nombre au-dessous du maximum, dans les premiers mois de l’automne.
2° L’importance étiologique de ces deux saisons est le plus effectivement démontrée quand il y a une série de changements rapides de température de haut en bas de l’échelle thermométrique, rarement dans le sens inverse : cette importance alors se trahit strictement par une influence climatérique sur la surface générale du corps, peut être avec des manifestations typiques de ces maladies dans certaines régions spéciales d’individus sensibles à cette influence.
3° Chez les malades de la classe, précitée, la température relativement uniforme du milieu de l’hiver coïncide généralement avec le développement du moindre nombre de cas nouveaux, les précautions hygiéniques amenant par degrés la surface générale du corps à supporter sans incommodité les températures qui prévalent dans ces saisons.
4° Les variations d’humidité de l’atmosphère semblent exercer sur les désordres en question une influence beaucoup moins appréciable.
5° Dans les basses classes de la population, celles qui sont occupées aux travaux manuels, celles qui sont exposées aux plus mauvaises conditions hygiéniques, qui portent des vêtements grossiers, qui ont une nourriture insuffisante et mal préparée, et celles qui s’abandonnent aux excès de toute espèce, l’application directe de la chaleur et du froid à la surface du corps au milieu de l’hiver et au milieu de l’été, aggravée par une ou plusieurs des conditions indiquées plus haut, suffit à engendrer, dans ces saisons, le plus grand nombre de cas d’eczéma, de prurit et de psoriasis. Le milieu de l’été est plutôt plus efficace que le milieu de l’hiver dans la production de ces résultats. Dans d’autres saisons de l’année, ces désordres de la peau, dans la classe de population qui m’occupe main-
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tenant, sont probablement sujets dans une moindre mesure aux vicissitudes de la température atmosphérique.
6° L’importance étiologique de ces faits doit être considérée dans ses rapports avec toute thérapie qui peut être proposée pour les trois maladies que nous considérons. On ne devra regarder comme ayant un effet thérapeutique démontrable sur ces maladies, que la méthode de traitement qui est capable d’assurer un certain degré de soulagement aux périodes où les maladies en traitement augmentent en nombre et en violence pour des raisons climatériques, tandis qu’une méthode de traitement prouvée comme efficace quand ces trois maladies déclinent en nombre et en violence pour des raisons climatériques, devrait reposer, pour la démonstration de sa valeur thérapeutique, sur une preuve s’appuyant précisément sur les conditions contraires.
