IX. Existe-t-il de la lanoline dans la peau humaine

par M. le Dr Santi, de Berne.

Vous savez que Liebreich a affirmé que la lanoline, un corps gras à base de cholestérine, se trouve répandue dans tous les tissus cornés, ainsi dans l’épidermis de l’homme. Vous savez aussi que plusieurs auteurs ont basé leurs recherches sur la lanoline et surl’histochimie de la peau humaine justement sur l’affirmation de Liebreich, en la considérant comme un fait absolument prouvé.

Buzzi a été le premier qui a ébranlé cette théorie de Liebreich, en se basant sur une série de recherches histochimiques sur l’épidermis de l’homme, publiées sous le titre « Keratohyalin und Eleidin » dans les Monatshefte du Dr Unna (N° 1 und 4, 1889). Sur le conseil du Dr Unna, je me suis occupé dernièrement de cette intéressante question, et après une'série de recherches, je me trouve aujourd’hui en mesure d’affirmer que toute la théorie de Liebreich sur la lanoline repose sur de fausses prémisses et que tout particulièrement la peau humaine ne renferme aucune trace de lanoline. (C’est ce que je m’en vais tâcher de vous démontrer par quelques expériences, en renvoyant ceux d’entre vous qui s’intéressent tout spécialement à cette question au travail qui paraîtra prochainement dans les Monatshefte du Dr Unna.)

L’erreur de Liebreich étant due essentiellement à l’analogie desréactions chimiques de la [lanoline et de la cholestérine, ma première tâche devait consister à trouver des caractères chimiques propres et typiques, pour chacune de ces deux substances, c’est-à-dire des réactions permettant de les reconnaître l’une vis-à-vis de l’autre. En deuxième ligne, il fallait trouver le moyen de déceler la présence de la cholestérine et de la lanoline dans une masse renfermant ces deux substances à la fois. Ce dernier point était pour moi de la plus grande importance,

Séance du soir

vu que dans l’objet de mes recherches, à savoir la peau humaine, la présence de la cholestérine avait déjà été constatée depuis longtemps, en dernier lieu histochimiquement par Buzzi. Il s’agissait donc de pouvoir démontrer dans la peau humaine, à côté de la cholestérine, la présence de la lanoline, le point de la question particulièrement en litige. Voilà quelques expériences.

Messieurs, je prends trois tubes d’essai. Chacun d’eux renferme 3 centimètres cubes d’acide acétique anhydre, outre cela le premier renferme 3 centigrammes de cholestérine chimiquement pure, le second une égale quantité de lanoline de Liebreich, le troisième également 3 centigrammes d’extrait de peau, que je me suis moi-même préparé. Je laisse tomber dans chacun de ces tubes quelques gouttes d’acide sulfurique concentré. Or, le contenu du premier tube, celui qui renferme de la cholestérine, prend une belle coloration rosée, qui passe assez rapidement au violet et reste ainsi longtemps coloré. Je répète la même expérience avec le tube à lanoline, il se produit une légère coloration rosée très fugace au fond du tube, tandis qu’une coloration verte s’empare de toute la masse et s’y établit en maître, sans céder ultérieurement la place à une autre couleur. Le troisième tube, contenant l’extrait de peau, produit, comme dans le premier tube, une . belle coloration rosée, qui cède peu à peu la place au violet. J’insiste sur la clarté de cette réaction, il n’y a pas le moindre mélange de vert dans ces couleurs. A vaut d’aller plus loin, je vous dois quelques mots explicatifs là-dessus.

La réaction que vous venez de voir est celle de Liebermann, appelée aussi « Cholestol-Reaction ; » cet auteur l’a vue appartenir au cholestol et à la cholestérine provenant de la bile de bœuf, et de calculs biliaires de l’homme. Liebreich modifia un peu la réaction en l’appliquant à la lanoline. Il dit, dans un premier travail, que les couleurs que l’on obtient dans ces cas, sont successivement rose bleu et vert, et dans un travail postérieur rose vert ou bleu. Liebermann parle, au contraire, d’une coloration bleue suivant le rose et ne nomme pas le vert.

Je me laisserais entraîner trop loin si je voulais faire la critique de la portée de ces réactions. Qu’il me soit 'seulement permis d’affirmer que la réaction de Liebermann n’est caractéristique, ni pour la cholestérine, ni pour la lanoline, que le bleu de Liebermann est probablement dû à la présence de traces d’iode, et que le passage du bleu au vert ou vice versa trouvé par Liebreich pour la lanoline n’existe pas. Vous avez vous-même vu que, dans ce cas, à une coloration rosée fugace succède une verte et aucune autre.

Messieurs, je passe maintenant à une autre série d’expériences, qui.

Jeudi 8 août

raffermiront, j’espère, la conviction que vous devez déjà avoir, que dans la peau humaine il n’y a pas de lanoline. Je prends une solution de 3 centigrammes de cholestérine dans 3 centimètres cubes de chloroforme. Je verse lentement dans cette solution un volume égal d’acide sulfurique concentré. Vous voyez immédiatement se produire à la surface de contact des deux liquides un anneau jaune qui devient orange, puis rouge, plus tard rouge brun foncé. On constate alors un précipité de la même couleur audit endroit. Ce qui nous importe ici, c’est l’examen du chloroforme. A la surface de contact, il se colore d’abord en rose pour prendre peu à peu une teinte violette. Cette teinte s’étend petit à petit sur une partie plus considérable de la colonne de chloroforme, tandis que le reste de cette colonne reste incolore. Emploie-t-on pour cette expérience un volume de cholestérine plus forte, la première coüleur qui se montre à la surface de contact est un beau rouge-cerise, qui cède la place à un violet très foncé. Cette zone d’abord rouge, plus tard violette est caractéristique pour la cholestérine.

Répétons maintenant la même expérience avec de la lanoline. Ici, de même que précédemment, il se produit, à la surface de contact, une coloration jaune rouge qui] passe au brun et renferme alors un précipité de la même couleur; mais la couche de chloroforme prend dans sa partie inférieure une teinte verte, qui se communique au reste de la colonne. Encore ici, l’intensité de la teinte verte est en rapport direct avec le titre de la solution.

Parfois il apparaît au-dessus de la surface de contact un léger reflet violet, probablement dû à la présence de la cholestérine dans la formation moléculaire de la lanoline. Enfin voici, Messieurs, un troisième tube, renfermant 3 centigrammes d’extrait de peau dissous dans 5 centimètres cubes de chloroforme. Je répète la même réaction.

Le résultat est le même que pour le tube à cholestérine. Il y a formation du même précipité précédé et accompagné des mêmes colorations, et la colonne de chloroforme prend une teinte violette pure, sans aucun mélange de vert.

Il me reste encore, Messieurs, à vous dire comment se comporte à cette réaction un mélange de lanoline et de cholestérine. On prend un tube renfermant 3 centigrammes de chacune de ces deux substances dissous dans 3 centimètres cubes de chloroforme. J’y ajoute un égal volume d’acide sulfurique concentré. A la surface de contact, il apparaît encore ici un anneau jaune rouge qui devient bientôt rouge, brun foncé. Mais le chloroforme situé immédiatement au-dessus prend une teinte violette s’étendant de bas en haut, tandis que la partie supérieure de la colonne de chloroforme se colore fortement en vert. Il est donc permis,

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grâce aux couleurs caractéristiques et typiques des deux substances, de les déceler lorsqu’elles se trouvent simultanément dans la même masse. J’ai fait ainsi des essais en diminuant la quantité de lanoline par rapport à la cholestérine, et j’ai trouvé que même des traces de cette dernière se laissant encore facilement déceler.

On peut arriver au même résultat par la voie microscopique. Pour cela, j’ai évaporé dans des verres de montre des solutions chloroformées de cholestérine, lanoline et extrait de peau, séparées l’une de l’autre. J’ai alors traité les dépôts par quelques gouttes d’acide sulfurique concentré. La cholestérine et l’extrait de peau se comportent encore ici de la même façon : on voit se produire sous le microscope des gouttes homogènes d’abord jaunes, passant à l’orange, puis au rose, au carmin, au pourpre et enfin au violet. La lanoline montre aussi au commencement des gouttes et d’autres masses irrégulières jaunes, qui passent quelquefois au rouge, mais leur teinte terminale est verte, ce qui n’arrive jamais chez l’extrait de peau.

Vous savez enfin, Messieurs, que la lanoline ne se laisse pas saponifier par les alcalis en solutions aqueuses. Or, j’ai traité l’extrait de peau par une solution aqueuse de potasse au 40e. J’ai ainsi réussi à saponifier les graisses à base de glycérine, que l’extrait de peau renferme, et j’ai obtenu de la cholestérine sans aucune trace de lanoline.

J’espère, Messieurs, que vous aurez maintenant acquis, comme moi, la ferme conviction que la peau humaine ne renferme pas de lanoline.

M. Aubert (Lyon). Lorsque Liebreich fit connaître la lanoline et ses applications thérapeutiques, il me sembla résulter de ses premières communications que la lanoline venant de la peau y pénétrait, et s’y incorporait par une certaine affinité de nature. Or, il n’en est rien. Les recherches que j’ai faites sur l’absorption cutanée m’ont démontré que par l’ application simple , à la surface cutanée, la lanoline est des divers corps gras, huiles et graisses, celui qui pénètre le moins rapidement. Il n’existe donc pas de tendance naturelle de la lanoline à s’unir à la peau humaine, et cela n’a rien de surprenant, puisque les recherches de M. Santi viennent d’établir qu’elle n’existe pas dans cette peau.

Si par friction et surtout par friction énergique, la lanoline pénètre au contraire mieux et plus vite que les autres corps gras, cela est dû à ses propriétés physiques, à sa viscosité qui, sous l’influence de la friction, produit de minuscules effractions ou traumatismes épidermiques pouvant aller jusqu’à l’arrachement des poils. Les corps visqueux, miels, glucoses, sirops, tenant en solution des substances actives, les

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font pénétrer par friction dans la peau aussi bien et même mieux et plus rapidement que la lanoline.