DU TRAITEMENT ÉLECTRIQUE EN NEUROPATHOLOGIE

par M. le Dr O. SWOLFS,

de Bruxelles.

Ce premier Congrès international de Neurologie et des Sciences thérapeutiques qui s’y rattachent va se terminer.

Les savants rapports y présentés, les remarquables communications qui y ont été faites, les discussions intéressantes qui ont surgi, le nombre imposant des médecins qui ont pris part à ses délibérations, prouvent assez l’intérêt grandissant que le monde médical de tous les pays attache à la neuropathologie et les résultats précieux qu’on peut augurer de ces importantes assises scientifiques.

Notre vénéré président, M. le Professeur Verriest, nous a montré dans son magistral discours, avec cette érudition et ce talent de littérateur et d’artiste que tous lui connaissent, quel retentissement et quelles conséquences pratiques une découverte scientifique peut amener dans le domaine de l’utilitaire.

Mais ne l’oublions pas, Messieurs, c’est aussi dans un but avant tout utilitaire que nous sommes ici réunis, et toutes nos délibérations scientifiques visent à la connaissance de la pathogénie et de la symptomatologie des affections nerveuses, dans un but thérapeutique.

Le vieil aphorisme « Subldta causa, tollitur ejfectus » n’est point encore démodé.

Mais si nous restons émerveillés devant les prodigieux progrès de la physiologie et de la pathologie du système nerveux en ces dernières années, nous sommes de plus en plus convaincu de la stérilité des anciens remèdes thérapeutiques, des médicaments employés à combattre les affections nerveuses presque toutes redoutables.

« Le malade se moque des règles pourvu qu’on le guérisse, » a dit Brunetière (1). Ne point trouver de remède plus efficace, eût été pour la pathologie nerveuse, qui nous occupe spécialement, non point « la banqueroute de la science », mais la banqueroute des savants.

Aussi la vieille thérapeutique, pour ainsi dire toute faite d’empirisme et d’expériences plus ou moins physiologiques, est-elle à son déclin. Ces remèdes employés indistinctement pour toutes les maladies, ou par habitude ou comme « pis aller », ont dû céder la place à des agents nouveaux dont l’utilisation est avant tout basée sur des faits physiologiques incontestables. Parmi eux la gymnastique, le massage, l’hydrothérapie et l’électricité. L’électricité surtout a, sous ses différentes formes, définitivement pris

(1) La science et la religion, Paris, 1895.

droit de cité dans l’arsenal thérapeutique et ce droit elle ne l’a certes point conquis par l’usage empirique.

Depuis la decouverte fortuite de Galvani en 1791 et celle de son compatriote Volta en 1800, que de chemin parcouru et quels travaux remarquables elles ont fait éclore en physique et en physiologie !

Ces deux sciences ont marché de pair et nous voudrions pouvoir rappeler ici les expériences principales et les lois fondamentales qui rendent immortels tant de savants physiciens et d’illustres physiologistes. Mais le temps nous presse; ces expériences et ces lois vous sont d’ailleurs familières. L’on ne peut, en effet, parcourir un ouvrage de physiologie sans immédiatement apprécier le rôle incomparable que joue l’électricité dans toutes les manifestations des muscles et des nerfs.

Le muscle et le nerf obéissent à toutes les excitations, mais ils répondent surtout aux excitations électriques. Celles-ci sont de loin les plus puissantes et les plus étendues, soit qu’elles agissent directement sur le tissu musculaire, ou qu’on les applique sur le nerf lui -même.

Les nombreux travaux d’électro-biologie publiés depuis quelques années tendent à démontrer aussi que l’excitation électrique préside, pour ainsi dire, à la répartition de l’énergie dans l’organisme par l’intermédiaire des conducteurs nerveux et quelle agit ainsi non moins puissamment sur les phénomènes de nutrition.

Mais le nerf lui-même, en activité, développe un courant électrique qui exerce directement ou indirectement une influence trophique sur tous les éléments anatomiques. Et si l’on se rappelle les expériences de Becquerel, de Du Bois-Raymond et de Matteucci qui prouvent que tous les tissus, y compris les nerfs et les muscles, ont leurs courants électriques propres, autonomes, formés par le fonctionnement de ces tissus, que ces courants sont fonction de la nutrition ou, pour mieux dire, la nutrition même, on se rend facilement compte de l’action des courants électriques extérieurs sur les courants autonomes et de la modification que l’électricité peut apporter dans les processus de nutrition intime de tous les tissus.

Cette action de l’électricité apparaît d’autant plus efficace que l’on connaît mieux aujourd’hui l’histologie du système nerveux, grâce aux découvertes de Golgi, Ramon y Cajal, Van Gehuchten et d’autres. L’on peut aussi, par l’histologie du neurone, identifier la force nerveuse à l’électricité, car il résulte des travaux de Demoor (1) que la transmission du fluide nerveux dans le neurone se fait, non par continuité à travers une substance homogène, mais à travers une succession de surfaces, de nature hétérogène, en contact, par la modification de l’état électrique, de ces surfaces.

Par l’action de l’électricité sur les courants autonomes des neurones, on s’explique bien l’effet trophique de l’électricité dans les maladies que Bouchard appelle : maladies par perversion ou par ralentissement de la nutrition.

Mais les courants électriques exercent aussi une influence manifeste sur

(1) Contribution à l’étude de la fibre cérébro-spinale. Travail fait à l’Institut Solvay, juillet

les phénomènes musculaires. Par l’entremise des vaso-moteurs l’électricité produira une constriction ou une dilatation des vaisseaux sanguins et provoquera un afflux de sang plus ou moins considérable dans une région déterminée.

Ces courants électriques ont également sur les ganglions nerveux des effets incontestables et l’on ne peut passèr sous silence l’action électrolytique que le courant exerce au sein des tissus et son application aux affections chirurgicales.

Cette action physiologique incomparable de l’électricité ne la désignaitelle pas tout naturellement à l’attention des thérapeutes ?

Les magnifiques et récents travaux de physiologie et de physiologie pathologique consignés dans les Archives d'électricité médicale, les résultats curatifs indubitables de l’électricité dans presque tous les domaines de la pathologie, résultats appuyés par un fort contingent de faits cliniques incontestés, tous ces témoins véritablement scientifiques affirment l’électricité comme agent thérapeutique de premier ordre.

Le rapport de M. le Professeur Bergonié sur la valeur thérapeutique des courants de haute fréquence, les diverses et intéressantes communications de MM. Castelain, Debray, Foveau de Courmelles, Gilles, Libotte, Regnier, Verhoogen sur les applications des différentes formes d’électricité à la thérapeutique le redisent encore. En neuropathologie surtout, l’électricité revendique son droit de priorité sur tous les autres remèdes.

Par les récentes découvertes en histologie nerveuse et les travaux de Bouchard sur la pathogénie, elle satisfait au desideratum que Bouchard luimême, avec les thérapeutes les plus autorisés , croyait du domaine de l’idéal : elle représente « la thérapeutique physiologique avec le contrôle de la thérapeuhque statistique réalisant les indications de la thérapeutique pathogénique (1).

En neuropathologie, ce n’est point seulement comme agent thérapeutique que sa réputation est consacrée, mais c’est encore un précieux élément de diagnostic, comme un guide excellent et sûr pour le pronostic de plusieurs affections. La savante et originale étude de M. le Professeur Doumer, de Lille, sur « la valeur séméiologique des réactions anormales des muscles et des nerfs n en est une preuve à ajouter à celles fournies par les recherches et les observations antérieures de Brenner, d’Eulenbourg, de d’Arsonval, de Erb, de Remack et d’autres.

A ces différents points de vue, l'hypothèse de l’électricité comme un auxiliaire médical des plus utiles et indispensables a acquis une force indiscutable par la confirmation expérimentale et est devenue définitivement aujourd’hui une certitude; chaque jour l’électricité médicale grandit et s’impose.

Mais cette certitude n’est cependant reconnue que par un petit nombre de praticiens. Elle laisse les autres, parmi eux quelques neurologistes, sceptiques ou incrédules ; elle provoque même le dédain dans certains ouvrages et des non moins autorisés.

Cela tient évidemment pour eux à la non connaissance des principes

(1) Bouchard, Nouveaux éléments de thérapeutique, par Nothwaerel et Rossbach, Paris, 1S80.

élémentaires de l’électricité médicale et du matériel indispensable à cette pratique thérapeutique. Tout ce qui appartient au domaine de l’électrothérapie leur reste étranger ; les appareils qui se multiplient et se perfectionnent sans cesse les laissent indifférents. Ils ne peuvent conséquemment préconiser ce qu’ils ne connaissent point.

C’est dans notre pays surtout que cette situation se révèle : à part quelques spécialistes, l’immense majorité des médecins affecte pour la médication électrique une indifférence déplorable.

C’est qu’en Belgique, dans aucune université, l’enseignement officiel de l’électricité médicale n’existe et ses principes les plus indispensables au neuropathologiste ne sont même point appris aux élèves. Les instruments les plus simples et les plus utiles sont ignorés des jeunes médecins et le maniement leur en est impossible.

A Liège seulement, notre distingué et savant confrère, M. le docteur Mahaim a institué, pour les vacances, un cours payant d’électrothérapie au service de la neuropathologie.

Et c’est tout !

Comme revue d’électricité médicale, le Journal de Neurologie seul -s’en occupe secondairement. Il est rare de trouver chez nos médecins les publications qui obtiennent à l’étranger une réputation et une vogue si méritées. C’est nous qui le premier avons réclamé pour la Bibliothèque royale de Belgique des revues d’électricité médicale.

Il est donc urgent et de la plus impérieuse nécessité pour cette branche de l’art de guérir qui nous occupe spécialement, qui nous réunit ici pour donner une sanction pratique à toutes les découvertes neurologiques, il importe qu’à l’instar des autres pays, une chaire d’électrothérapie ou un service clinique d’électricité médicale soit créé dans chacune de nos universités, afin de relever parmi les médecins le niveau des connaissances en électrothérapie, connaissances qui deviennent de plus en plus ardues et complexes.

L’électricité médicale que les nombreux travaux et les récentes découvertes en électricité physique ont élevé à la dignité d’une science, aura bientôt alors, pour le monde médical, repris la place que nous ne cesserons de lui revendiquer.

Il y va avant tout de l’honneur scientifique et de l’intérêt sacré des malades qui réclament nos soins.

Dans ce but, nous demanderons au Congrès international de Neurologie :

i° Qu’il émette le vœu de voir instituer prochainement dans les universités de l’Etat un cours théorique et pratique d’électrothérapie.

20 Qu’il transmette ce vœu à M. Schollaert, ministre de l’Intérieur et de l’Instruction publique, qui a bien voulu honorer de sa présence la séance d’inauguration de ce Congrès, et a ainsi donné un nouveau et précieux témoignage de l’intérêt qu’il porte à tous les efforts scientifiques.

En agréant ce vœu, Monsieur le Ministre aura bien mérité de la science et de la philanthropie !

DISCUSSION

M. Verriest. — Le temps nous fait défaut pour délibérer sur l’opportunité de ce vœu. Je propose d’en ajourner la discussion au prochain Congrès.

M. de Buck (Gand) fait remarquer qu’avant d’organiser l’enseignement électrothérapique, le gouvernement devrait commencer par organiser l’enseignement neuropathologique et psychiatrique lui-même, qui n’existe que nominativement à l’université de Gand, par exemple. Vu l’importance de cette science, c’est là une lacune regrettable.