Y COMPRIS LE TRAITEMENT' CHIRURGICAL, GUÉRI PAR LA « PSYCHOTHÉRAPIE

par M. le D- A. W. VAN RENTERGHEM,

d'Amsterdam.

La valeur thérapeutique de l’hypnotisme et de la suggestion ayant été mise à l’ordre du jour de ce Congrès, je pense que l’observation que je vais avoir l’honneur de vous soumettre pourra contribuer dans une certaine mesure à élargir le cadre des indications de ce mode spécial de la thérapie psychique.

Le 3 octobre 1896, le docteur d’Ailly, d’Amsterdam, vint me prier de soigner un de ses malades affligé d’un torticolis spasmodique persistant depuis, quelques mois et se montrant rebelle à toutes les médications instituées. 11 voulut bien me donner les renseignements suivants :

Antécédents. — M. R... a 42 ans, il est négociant, marié, heureux en ménage et n'a pas d'enfants. Pas d’hérédité morbide. Le docteur d’Ailly a été depuis un grand nombre d’années le médecin de la famille R..., aussi connaît-il le malade depuis son enfance. Il l'a soigné en 1875 et 1876, de concert avec feu le professeur Filanus, pour une méningite. Dans le cours de cette maladie qui a duré longtemps, le malade a beaucoup souffert de douleurs dans la nuque et a présenté des spasmes cloniques dans les muscles cervicaux. Depuis ce temps, M. R... n’a plus jamais été gravement malade. Sa santé ne laissa rien à désirer jusqu'au mois de novembre i8g5. A cette date il fut atteint d’une adénite cervicale bilatérale très grave. La tuméfaction énorme embrassa toute la région du cou et de la nuque ; le malade avait comme un cou de taureau et ne pouvait plus mouvoir la tête.

Grâce à un traitement par l’iodure de potassium, la tumeur ne tarda pas à se fondre complètement. Il ne restait plus que quelques rares glandes hyperplasiées, derniers vestiges de l'inflammation, lorsque le malade sentit et remarqua le 16 février 1896 d'abord des tremblements, puis des spasmes cloniques dans les muscles de la partie droite du cou et de la nuque. Alarmé de ce symptôme il en informa son médecin qui prescrivit des bromures et essaya la faradisation.

Ce traitement restant sans effet, le professeur Stokvis fut appelé en consultation, il proposa le massage. On suivit ce traitement pendant un mois, mais le malade n'en retirant aucun profit, le docteur Wertheim Salomonson fut appelé en consultation il conseilla et appliqua l’électrisation avec le courant continu. M. R... ne suivit cependant ce traitement que du 22 au 29 avril ; il l’interrompit proprio motu, la foi dans le remède manquant. Le docteur d’Ailly l’engagea alors à prendre un repos au lit pendant quelque temps. Il suivit ce conseil et de tout ce qui avait été essayé jusqu’alors ce fut cette cure qui lui fit le plus de bien. Cependant les spasmes ne cédèrent pas non plus à ce traitement. Il fut décidé alors que le malade ferait un traitement dans un des hôpitaux d’Amsterdam (le Burger Zùkenhuis).

Il y fut admis le 28 mai suivant et entra dans le service du docteur Stephan (i), médecin-directeur de cet hôpital. On eut recours d’abord au repos prolongé au lit, aux procédés hydro-thérapeutiques, au massage. L’état du malade restant le même, on lui proposa une opération chirurgicale, notamment l’élongation du nerf spinal.

L’opération susdite fut faite le 24 juin par le docteur Schiesgaarde. Dans la soirée de ce jour, le malade se trouve indisposé, se plaint d’horripilations (température normale). Le lendemain il est beaucoup mieux; pas d’amélioration cependant des mouvements spasmodiques au premier renouvellement du pansement ; le 1er juillet on procède pour la seconde fois à l’élongation du nerf. Cette manipulation est très désagréable au malade et est suivie dans la soirée par une légère élévation de la température (37° 9 c.). La plaie ne présente pas de réaction. Les jours suivants, la fièvre s’allume, elle présente un caractère intermittent avec des élévations vespérales de 39° 5 à 41° c. et est accompagnée d’horripilations, elle suit un cours pyémique. On ne trouve à l'examen aucun désordre qui puisse expliquer la température morbide. Dès le 10 juillet, administration de 1 gramme de sulfate de quinine par jour. La température ne redevient normale que le 14 juillet. L'appétit revient. Légère amélioration de l'état général. Administration du valérianate de zinc et d'une mixtion contenant de l'éther sulfurique alcoolisé, de la teinture de succin et de l'éther nitrique alcoolisé. Cette médication est continuée jusqu’au 9 août. Peu à peu les spasmes ont repris et le tic se montre de plus belle.

Le malade perd confiance et désire quitter l’hôpital. On le munit d'un appareil orthopédique destiné à fixer la tète et à empêcher les mouvements anormaux. Grâce à cet appareil, ils avaient beaucoup diminués lors de la sortie du malade, le 11 août. Cependant, lorsque six semaines après, M. R... se présenta de nouveau à la consultation, le docteur Stephan dut constater que l’appareil ne répondait pas à l’attente, les mouvements spasmodiques ayant repris leur énergie et fréquence premières. Aussi le malade ne goûta nullement l’avis du docteur qui lui conseillait de continuer encore quelques semaines à porter l'appareil. Il résolut de ne plus s’en servir et il consulta un spécialiste en chirurgie. Il s'adressa, avec l’approbation du docteur d’Ailly, au docteur Gohl, chirurgien de l'hôpital civil ( W ilhelmina-Gasthuis ).

Ce médecin examina le malade le 2 octobre et lui conseilla de tenter un essai avec la psychothérapie avant de recourir à d'autres procédés opératoires.

Après m'avoir donné ces renseignements, le docteur d’Ailly me pria de lui dire si je pensais qu'un tel traitement pourrait avoir du succès. Je lui répondis que tout en croyant la guérison par cette voie possible, j’avais peur de ne pas obtenir de meilleurs résultats que mes prédécesseurs. Toutefois je me déclarai disposé à entreprendre la cure.

Le docteur d'Ailly me promit alors de seconder mes efforts autant qu'il dépendrait de lui, de faire bien venir la psychothérapie aux yeux du malade, d’entretenir enfin et d’augmenter sa confiance dans ma personne et dans mon traitement. J’observai en dernier lieu à mon collègue que si je m’étais exprimé devant lui avec la plus grande réserve au sujet du pronostic, je me proposais d'agir tout autrement devant le malade et de lui parler avec décision comme si j’étais absolument assuré du succès.

Le lendemain, 4 octobre, M. R... se présenta chez moi pour la première fois. Je le priai de me donner aussi complète que possible l’histoire de sa maladie. Pour éviter des redites je me bornerai à compléter ici les renseignements obtenus du docteur d’Ailly.

(ij Je dois à l’obligeance du docteur Stephan les renseignements suivants touchant le cours de la maladie et la thérapie instituée durant le séjour de M. R... dans son service.

Le malade m’avoua avoir toujours été très emporté. Cette disposition se serait beaucoup aggravée durant sa maladie. Un rien suffit à le mettre en colère. Les accès de spasmes dont il souffre maintenant seraient en tout point identiques à ceux qui l'ont tourmenté il y a 20 ans. Us auraient été causés alors par l’irritation produite par des applications de la pommade d'Autenrieth dans la nuque et ils auraient été guéris par des cataplasmes chauds. Je ne comprends pas que cette fois-ci le symptôme soit si tenace et n'ait pas cédé aux médications instituées. Il ne met pas la possibilité de la guérison en doute, mais dans aucune des médications qu'il a suivies jusqu'ici il n’a eu confiance. Ce qui n'empêche pas qu'il ait toujours été docile aux avis des médecins, qu’il n’ait négligé aucun de leurs préceptes et qu'il 11'ait entrepris aucun nouveau traitement sans consulter le docteur d’Ailly qui possède tout particulièrement sa confiance.

Etat présent (4 octobre 1896). — Le malade, homme bien bâti, de taille moyenne, à mine florissante et de constitution excellente, entre dans mon cabinet, la tète immobile, fléchie en arrière et à droite, le visage tourné en haut et à gauche. Il s’assied et ne parvient que quelques moments après seulement à tourner la tête dans ma direction et à me -egarder en face. Cependant presqu'aussitôt cette position paraît le fatiguer et la tête reprend l’attitude vicieuse. Ce même manège se répète avec des intermittences variables en durée pendant le temps qu’il me narre son histoire.

Le phénomène est causé principalement par un spasme des muscles sterno-mastoïdien et trapèze du côté droit. En effet je puis m'assurer de la dureté et de la tension de ces deux muscles pendant la période de contraction. Au bord externe du muscle sternomastoidien droit on voit une cicatrice linéaire. Pas de tuméfactions glandulaires. Les pupilles réagissent d'une façon normale. Les réflexes tendineux sont normaux. En dehors des spasmes cervicaux, il ne se présente pas d'altérations de la motilité. La sensibilité est intacte. Absence de stigmates hystériques. Les organes du thorax et de l’abdomen ne présentent pas de lésions. J’apprends du malade qu’il a eu pendant quelque temps une sensation désagréable dans l’arrière-gorge, surtout prononcée pendant l’acte de la déglutition, sensation qu'il n'a plus éprouvée ces derniers jours et que les médecins attribuaient à la présence d'une petite tumeur dans la partie gauche du pharynx.

Le contact de ma main l'irritait d'abord parce qu'il réveillait le spasme et la raideur, mais continuées quelque temps, les passes finirent par lui être agréables et amenèrent le calme et la détente. « Je n’ai pas dormi, me dit-il, j’aurais chaque instant pu ouvrir les yeux, j’aurais pu me lever si j’avais voulu, mais ne voulant pas vous contrarier, je n'ai pas bougé. » Je lui répondis qu’il avait bien agi, que je savais parfaitement qu’il n'avait pas dormi, que du reste, comme je lui avais dit d’avance, le sommeil hypnotique n’était pas nécessaire pour avoir du succès, que j’appréciais sa bonne volonté et que sa collaboration m'était nécessaire. Je le priai de continuer de la sorte à seconder mes efforts et de réprimer aussitôt, s'il y avait lieu aux séances ultérieures, toute velléité de rompre l’état de charme provoqué par mes suggestions. Je recommandai au malade de venir me voir, jusqu'à nouvel ordre, tous les jours à la même heure, de se rémémorer aussi souvent que possible mes suggestions et d'observer religieusement les préceptes diététiques donnés.

Jusqu'à la fin du mois de novembre, M. R. vint régulièrement presque chaque jour à mes séances. Il ne se permit une absence que lorsque des affaires pressantes l'empêchèrent de venir. Durant cette période de temps, l'état du malade s’améliora beaucoup. L'intensité et la fréquence des accès diminuèrent notablement et le moral du malade s’en ressentit. Sa gaîté revint; il ne s'emporta plus. Il se sentit moins fatigué, vaqua avec plus de plaisir à ses affaires ; les informations plus ou moins bienveillantes de sa santé ne l’irritèrent plus. Il suivit du reste à la lettre mes prescriptions, il renchérit même sur elles. Ainsi, chaque soir après le dîner, avant de commencer sa sieste, il se redit mentalement mes suggestions et paroles calmantes.

Le 24 novembre, pour la première fois depuis qu'il était malade, il accompagne sa femme à une soirée chez des amis et le lendemain il préside une assemblée suivie d’un banquet sans en éprouver directement quelque désavantage. Grande fut la déception du malade lorsque le jour suivant, en se levant, il sentit plus de gêne dans le mouvement volontaire de la tête; presqu’aussitôt, le tic reprit sa fréquence et son énergie premières,

Il perdit courage et pendant quelques jours cet état de dépression continua. Le 4 décembre il était si désespéré qu’il me demanda sérieusement avant la séance si je ne pensais pas comme lui qu’il vaudrait autant abandonner tout bonnement la cure.

je rappelai alors au malade que dès le début du traitement je lui avais prédit que de tels revivements pouvaient se produire dans le cours de la guérison, qu’il n’y avait vraiment pas de quoi être si abattu ni tellement désespéré. Je sus si bien le calmer que je réussis à lui rendre la foi, et ce même jour je parvins à l'endormir plus profondément que de coutume. Je profitai de la profondeur de ce sommeil pour porter la tête du malade de droite à gauche, j’y arrivai même sans rencontrer de résistance et je réussis à la retenir dans cette position inaccoutumée. Au réveil, M. R. n’était plus le même homme. Il avait eu la sensation de dormir et en convenait avec joie. L’influence du sommeil sautait aux yeux. Le malade paraissait mouvoir la tête librement, il sentait le pouvoir de réprimer quelque temps le mouvement spasmodique naissant, il était radieux.

Depuis ce jour, la guérison fit de rapides progrès. Le 10 décembre, il fut si content de son état qu’il alla rendre visite au docteur Stephan pour lui annoncer sa prochaine guérison.

Depuis cette date, je diminuai graduellement le nombre des séances ; dès le i5 janvier, je ne vis plus le malade que deux fois par semaine, et le Ier mars il se portait si bien que je lui conseillai de cesser tout à fait ses visites. En effet, le tic avait complètement disparu. De temps à autre, il est vrai, le besoin de tourner la tête et de lui donner la position vicieuse se fit sentir, mais le malade avait le pouvoir d’y résister. Une certaine raideur dans les mouvements volontaires du cou restait toutefois.

Je revis M. R. au commencement du mois de mai. Il n'avait qu’à me donner de bonnes nouvelles. En effet, rien ne paraissait plus. La semaine précédente il avait accompagné sa femme à une soirée dansante, il avait pris part au bal, s’était parfaitement amusé et s’en était bien tiré. Depuis quelques semaines déjà il vaquait couramment à ses affaires. Il pouvait mouvoir librement la tête dans toutes les directions sans efforts, sans trace de raideur. Bref, il se sentait guéri. Non seulement, me dit-il en ms quittant, vous avez su me débarrasser de mon tic, mais vous m’avez guéri en même temps de mes emportements.

Quelques jours avant de me rendre au présent congrès j'ai eu l’occasion de m’assurer que M. R. continuait à se porter à merveille.

A l'examen je ne puis découvrir rien d'anormal : absence de tumeur, sensibilité de la muqueuse intacte, pas d’altération du goût, le réflexe pharyngien normal, normale aussi la motilité de la langue. L'état général laisse peu à désirer quant au physique. Le patient dort bien la nuit, a bon appétit, digère bien, va régulièrement à la garde-robe. Mais il se plaint d’une grande irritabilité, d'une agitation excessive. Il sent le besoin continuel de se tenir la tête avec la main, de l’appuyer contre le dos de la chaise quand il est assis, contre une paroi quand il se tient debout, de la presser contre l’oreiller quand il se trouve au lit. Il se couche de préférence sur le côté droit. Etre assis sans pouvoir appuyer la tète, se tenir debout, la marche, l’acte de lire et d’écrire le fatiguent et lui coûtent beaucoup d'effort. Tout cela le rend triste et découragé. Accoutumé à une vie laborieuse, à faire ses courses, à visiter la Bourse journellement, à vaquer aux occupations de son bureau, il se voit contraint de réduire à un minimum ses affaires et à abandonner le gros de son travail à d'autres. Aussi craint-il que bientôt les affaires souffriront de son invalidité et que des absences réitérées à la Bourse donneront beau jeu à ses concurrents. Il évite de sortir autant que possible, d’abord pour raison de fatigue, ensuite parce que son tic fait de lui le point de mire de tout le monde et que rien ne l'irrite et l’agace tant que les informations continuelles sur sa santé.

Thérapie. — Mon examen fini, M. R... me posa la question catégorique si je pensais pouvoir le guérir. Je lui répondis que j’en étais sûr s’il voulait mettre une confiance absolue en moi et s’il savait user d'une somme de patience suffisante. Je lui assurai qu’il 11e présentait aucun symptôme dénonçant l’existence de lésions organiques et lui dis que je considérais son tic qui le faisait tant souffrir comme une neurasthénie locale consécutive de la lymphadénite cervicale, état morbide auquel son tempérament nerveux le prédisposait particulièrement, d’autant plus que ce phénomène s’était déjà montré chez lui il y a vingt ans. Je lui présentai le mal d’aujourd’hui comme une répétition des spasmes cloniques

d’autrefois. La sédation produite par les applications de cataplasmes chauds avait eu raison du phénomène morbide dans le temps, une autre médication calmante, la suggestion hypnotique, le guérirait maintenant.

Je lui expliquai de mon mieux la suggestion et comment elle opère. J'insistai surtout sur la valeur de la snggestion répétée chaque jour à une même heure, corroborée par un effleurage des muscles entrepris. Je lui appris que dans ce traitement la part capitale revient à la suggestion, que le rôle du sommeil provoqué se réduit à appuyer, à souligner la suggestion, que dans maints cas on peut se passer de l'hypnose. Je l'avertis que dans le cours de la convalescence des semblants de récidives, des aggravations passagères, des symptômes pouvaient se présenter ne préjudiciant en rien au succès du traitement et je lui recommandai d'avance de ne pas se laisser décourager si telle contrariété dût se présenter. Je donnai en finissant quelques conseils touchant le régime à suivre : abstinence complète de boissons alcooliques, se contenter de ne fumer que deux cigares par jour, continuer à bien se nourrir, se coucher à n heures du soir, se lever matin, réduire ses occupations au strict nécessaire, éviter tout surcroît de travail et surtout ne plus s'emporter, rien n’étant si mauvais pour lui que les accès de colère.

Cela dit, j’invitai M. R... à se coucher sur une chaise longue que je lui désignai. Il s’y étendit sur le côté droit, la tète enfoncée dans l'oreiller. Sans beaucoup de peine, je réussis dans quelques instants à provoquer un état de somnolence ; les mouvements spasmodiques cessent. Je me borne de donner au malade des suggestions générales de calme, de bien-être. Je lui prédis qu'il saura dorénavant résister mieux au penchant d’entrer en colère, qu'il aura plus de facilité de se contenir. J'observe que les accès de colère augmentent sa nervosité, qu’en y résistant l’irritabilité diminuera et que, partant, cet état de calme relatif exercera une influence salutaire sur les spasmes qui diminueront forcément tant en fréquence qu'en énergie.

Tout en effleurant légèrement les muscles entrepris, je répète ces mêmes suggestions deux ou trois fois avec des intervalles d'un quart d'heure et je réveille le malade après un repos d'une heure environ.

Réveillé, il tourne la tète sans grand effort dans la bonne direction et garde la position normale quelques instants. Cela sans suggestion préalable, sans invitation de ma part. M. R... a l’air satisfait et me dit qu'il a éprouvé un grand calme. Il se rappelle mot pour mot toutes mes paroles qui lui firent beaucoup de bien. Il se les est répétées mentalement pendant les absences que je faisais.

Les médications usuelles, remèdes chimiques, électricité, hydrothérapie, massage, n’arrivant que par rare exception à guérir le tic spasmodique idiopathique, les neurologistes, en désespoir, cherchèrent le salut de leurs malades dans le traitement chirurgical. On tenta différentes opérations, notamment l’élongation du nerf, la neurotomie, la ténotomie, sans obtenir de fameux résultats. Ce n’est que dans les derniers temps qu’un nouveau procédé opératoire d’une plus grande efficacité a été trouvé.

J’ai nommé la méthode du docteur Rocher, professeur de chirurgie à Berne. D’après une récente publication de son ancien assistant, le docteur de Quervain, M. Rocher aurait réussi à guérir 7 cas sur 12 d’opérés. L’opération revient à pratiquer en séances successives la ténotomie de tous les muscles entrepris.

Il y a tout lieu d’être reconnaissant à l’auteur d’avoir doté la thérapie de nouvelles armes et on ne fera que son devoir, là où il s’agit de traiter une affection si rebelle à toutes les médications, de se servir du nouveau mode opératoire quand on aura épuisé tous les autres moyens. J’entends par là qu’un essai sérieux avec la psj-’chothérapie aura été fait aussi avant de recourir au traitement du professeur de Berne. Je dis avec la psychothérapie et non avec la méthode de suggestion, tout bonnement pour faire res-

sortir que si la suggestion a contribué pour beaucoup au succès obtenu dans la présente observation, une grande part du succès doit être attribuée à l’application systématique des différents modes du traitement psychique, notamment à la psychothérapie, dans le sens étendu du mot.

Il s’agissait dans notre cas d’une névrose aiguë (d’une hystérie acquise) ayant évolué après la lymphadénite cervicale. On voit en effet quelquefois se présenter un état nerveux après quelque maladie grave ou quelque trouble psychique sérieux chez des personnes prédisposées, mais aussi chez celles qui n’ont jamais présenté de symptômes d’hystérie. On pourrait avec autant de raison considérer ce tic comme une neurasthénie locale acquise, comme un trouble fonctionnel greffé sur une lésion organique (la lymphadénite) en voie de guérison.

Or, dans des cas d’irystérie ou de neurasthénie, toute médication peut mener à la guérison. Mais celle qui dans ces cas offre le plus de chances de succès est certes la médication dans laquelle le malade et le médecin ont également le plus de confiance. Ce qui revient à dire que la guérison est principalement l’effet de la suggestion qui se trouve au fond de chaque thérapie.

On pourrait se demander et la question s’impose tout naturellement : le malade n’aurait-il pas guéri tout aussi bien, tout aussi vite, après un certain temps en s’abstenant de tout traitement? On voit en effet parfois des troubles nerveux empirer et se perpétuer quand on s’acharne trop à vouloir guérir le malade. Laisser agir la nature, abandonner tous les moyens actifs conduit dans ces cas parfois au but. Je ne crois pas cependant que dans notre cas l’expectation aurait eu cet effet. Il est de toute notoriété que la durée des tics est le plus souvent très longue, que cette affection a une marche progressive entrecoupée de rémissions. Quoiqu’il en soit, je constate qu’un tic rotatoire idiopathique se montrant rebelle à plusieurs- médications appliquées par des médecins des plus compétents pendant un temps suffisant a fini par guérir par un traitement psychique systématique et je crois ne pas être présomptueux si j’attribue l’honneur de la cure à la psychothérapie.

Il s’agissait d’un trouble fonctionnel, d’une affection guérissable, justiciable de la suggestion. La suggestion larvée n’est pas arrivée à ses fins, le malade n’ayant pas suffisamment foi dans les procédés employés. J’ai eu l’avantage de lui inspirer la foi nécessaire dans mon traitement et la suggestion directe a eu raison du mal.

Je finis ma communication en constatant que le monde médical commence à mieux apprécier la valeur thérapeutique de la suggestion. C’est ce qui a dû conduire le docteur Gohl, l’éminent chirurgien du Wilhelmina-Gasthuis, d’Amsterdam, à faire acte d’abnégation en me confiant son malade au lieu de procéder de suite à l’opération de Rocher.