DE LA SUBCONSCIENCE

par M. le D‘ J. -P. DURAND

de Gros.

Membre honoraire de la Société médico-psychologique de Paris, Président d’honneur de la Société d’hypnologie et de psychologie de Paris, etc.

Avant tout, que doit-on entendre par la subconscience ?

Cette question s’est montrée embarrassante à ce point que jusque dernièrement la science, sans excepter les maîtres les plus illustres, Claude Bernard, notamment, n’avait su y répondre que par cette définition bizarre, que la subconscience est une conscience inconsciente.

Les phénomènes de la suggestion hypnotique, ayant fini par s’imposer à l’attention des savants, sont venus grossir dans une proportion énorme le problème de l’automatisme réflexe en y introduisant une masse de données et, en même temps, de difficultés d’un caractère entièrement nouveau. Ce problème, qui était regardé jusque-là comme purement physiologique, est devenu psychologique pour une part au moins égale. Son intérêt s’en

est accru d autant, on l’a creusé avec ardeur, et finalement on a si bien fait que le mystère s’est dégagé sensiblement de ses ténèbres.

Une hypothèse, ou plutôt toute une construction théorique sur la nature de l’activité réflexe, avait été nettement et explicitement exposée dès i855. Mais cette conception avait devancé l'heure, elle fut très mal accueillie. Maintenant, la faveur générale vient à elle par un brusque retour de fortune, et tout le monde commence à y voir, sinon la solution cherchée, du moins une voie inespérée vers ce but.

La doctrine dont il s’agit, en train d’être réhabilitée après 40 ans de proscription, se résume dans la proposition suivante : les centres subcérébraux du système réflexe sont, comme le cerveau lui-même, le siège d’un principe subjectif qui leur est inhérent, c’est-à-dire d’un quelque chose d’homogène à ce que nous appelons notre moi, notre conscience, notre âme, ou, en d’autres termes, d’une individualité sentante, pensante et voulante, enfin, d’une véritable personnalité psychologique.

A cette thèse, si paradoxale au premier abord, la zoologie comparative apporte un appoint de démonstration singulièrement précieuse; elle nous révèle dans les centres nerveux échelonnés le long de l’axe céphalo-rachidien des vertébrés, les homologues et les représentants phylogéniques des ganglions cérébroïdes des annelés, dont chacun est à proprement parler un cerveau pour le zoonite ou le zoïde formateur, c’est-à-dire pour l’individualité animale élémentaire, dont il fait partie.

iCorganisme humain est donc polyzoïque et poly psychique, et là est l’explication pleinement satisfaisante de cette contradiction apparente, qui semble d’abord insoluble, d’actes vitaux d'un côté manifestement empreints de sensibilité, de volonté et de discernement et, d’un autre côté, s’accomplissant à notre insu, en dehors de ce qu’on nomme la conscience, et se montrant indépendant de cette dernière à ce point qu’ils persistent, qu’ils continuent de se produire, après l’ablation des hémisphères cérébraux, après la décapitation même de l’animal.

Quel est exactement le rôle, quels sont au juste les attributions, dans l’économie de ces lois multiples dont se compose la subconscience, et visà-vis desquels le moi proprement dit n’est qu’un primas inter pares? Quelle est leur psychologie, quelles sont leurs facultés, quelles sont leurs mœurs ? Quelle est leur pathologie? Quelle doit être leur éducation, leur direction, leur hygiène, leur thérapeutique? A un point de vue moral, que sommesnous pour ces associés, nos semblables de nature, sinon nos égaux, et que devons-nous être pour eux? Ces questions m’apparaissent comme autant de corollaires inévitables de la thèse du polyzoïsme et du polypsychisme une fois acceptée.

Depuis que Baillargé, il y a de cela un demi-siècle, signala le premier « l’automatisme de l’âme », une scrutation rigoureuse des faits anciens et des faits nouveaux a établi deux points d’importance capitale pour la psychologie et la psychiatrie :

Premièrement, les moi secondaires anatomiquement et physiologiquement représentés par les centres subordonnés du système cérébro-spinal, exe;--

cent une influence continue et décisive sur les états mentaux du moi proprement dit ; c’est en partie et presqu 'entièrement par eux que je sens comme je sens ; que je pense comme je pense; que je suis ce que je suis; que je me détermine dans tel ou tel sens; que je me conduis de telle sorte et non autrement, cependant que je vis dans l’illusion de croire que tout en moi est spontané, et que ce que je veux est librement voulu.

Secondement, ces moi de la subconscience ne se contentent pas d’être les souffleurs cachés, les suggesteurs secrets de nos sentiments, de nos souvenirs, de nos pensées, de nos résolutions ; il y a plus : ils peuvent en certains cas se substituer à la superconscience, la reléguer au second plan, et entrer directement en rapport avec le monde extérieur par le double canal des organes de la sensation et des organes du mouvement. Le fait est surabondamment attesté par une multitude d’observations devenues classiques.

Je me permets de soumettre ces simples considérations aux méditations de ceux d’entre nous qui se sentent suffisamment qualifiés pour trancher souverainement les questions de responsabilité.

La doctrine du polypsychisme ne soulève pas d’ailleurs que des difficultés de médecine légale. Au praticien elle propose le problème, aussi inquiétant qu’inattendu, de savoir si, dans les opérations chirurgicales, l’anesthésie présumée de la superconscience est une garantie suffisante que le fer et le feu n’atteindront pas la sensibilité de la subconscience et que celle-ci ne souffrira pas d’autant plus que celle-là aura été mise seule à l’abri de la douleur.

Je m’arrête, mon dessein n’ayant pas été d’offrir ici une étude sur la psychologie et la morale de la subconscience, mais seulement de signaler à la science ce nouveau champ de recherches, qui me paraît présenter le plus grand intérêt.