LA NEURASTHÉNIE

Rapport de M. le Docteur LENTZ

Médecin en chef de l’Asile d'Aliénés de Tournai

Notre intention est plutôt de soulever que d’élucider la question des rapports de la dégénérescence, de la neurasthénie et des névroses ; l’heure d'une solution définitive ne nous paraît pas encore arrivée.

Les faits n’ont en général de valeur que par l'interprétation qu’on leur donne, et celle-ci est souvent trompeuse.

Pour bien des faits, nous en sommes encore à l'époque de Galilée, en ce qui concerne l’interprétation du mouvement planétaire ; la marche du soleil est un point d’observation indéniable pour nos yeux, et des siècles en ont attesté la réalité. Qu’en est-il cependant ?

On pourrait en dire autant de bien des stigmates physiques de dégénérescence dont la nature est encore bien contestable, et dont les uns ne constituent que des variations de races, les autres des conséquences accidentelles, consécutives à des lésions produites pendant le développement, d’autres enfin de véritables stigmates de dégénérescence, c’est-àdire des modifications constitutionnelles héréditaires.

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Les stigmates psychiques sont peut-être encore moins bien déterminés; s’il est à la rigueur permis de considérer comme tels les phobies, impulsions et obsessions, bien que la chose soit encore contestable, il devient bien moins aisé de s’entendre sur ce qu'on appelle déséquilibration et d’en donner une définition plus ou moins exacte; chacun en fait ce qu’il veut, et, au demeurant, la déséquilibration, en tant qu’elle signifie une inégalité de développement entre plusieurs ordres de fonctions, ne semble pas toujours être d’ordre pathologique.

Il existe, au moins dans la science française, une tendance à simplifier les choses : la neurasthénie, les névroses et psychoses sont simples et caractérisées par un nombre en général assez limité de stigmates bien définis : tout ce qui sort de là n’appartient plus à la maladie primitive, c’est de la dégénérescence; c’est-à-dire que les éléments qui sont les plus variables dans la maladie nerveuse, mais qui malheureusement sont aussi souvent les plus nombreux et parfois les plus importants, n’appartiennent plus à la maladie, mais bien au fond primitif de la dégénérescence sur laquelle ils se sont développés.

Cette théorie, d’abord appliquée aux maladies mentales, a bientôt passé dans la neuropathologie, où elle s’est surtout étendue à l’hystérie et à la neurasthénie; les autres formes nerveuses y passeront bientôt aussi.

La science est encore loin d’être d’accord sur l’acception et la signification qu’il faut donner au mot de dégénérescence; faut-il la prendre comme une forme bien définie et bien délimitée, c'est-à-dire comme une folie dégénérative, telle que la comprend l’école française, ou, au contraire, ne constitue-t-elle qu’une prédisposition générale pour ainsi dire matérialisée et se traduisant au dehors par un certain nombre de manifestations déterminées, comme la considère l’école allemande ?

Un auteur allemand, Koch, a essayé d’étudier la dégénérescence en elle-même, dans les diverses formes qu’elle revêt et dans l’évolution qu’elle affecte; tout ce qui dans le développement physique, intellectuel et moral est inférieur à une moyenne habituelle, Koch l’appelle infériorité, Mindervertigkeit, et il définit les infériorités des anomalies psychomorales qui atteignent l’homme et qui, même exagérées, ne constituent pas des maladies mentales et qui, même atténuées, ne permettent cependant plus une intégrité complète du fonctionnement psychique.

Et ces infériorités comprennent trois degrés :

Le premier degré est simplement caractérisé par une délicatesse de l’organe, entraînant un fonctionnement déjà légèrement vicié, c’est-àdire une impressionnabilité plus grande aux excitants extérieurs. C’est la disposition psychopathique.

Le degré moyen constitue ce que Koch appelle la tare, die belastung; elle est caractérisée par un ensemble de phénomènes dont les phobies,