THÉRAPEUTIQUE DE LA SCIATIQUE

par M. le Dr LIBOTTE, de Bruxelles.

Le sciatique est une névragie ou une névrite.

La névrite est aigue, subaigue ou chronique. Ses causes étiologiques sont : le refroidissement, le traumatisme, le surmenage physique, la compression du nerf, le rhumatisme, la goutte, le diabète.

La chlorose, l’anémie, les maladies infectieuses, y compris la blennorrhagie (Fournier), les intoxications par certains métaux, le plomb, le mercure, comme aussi l’alcool en sont d’autres causes. Parmi les maladies infectieuses, il faut noter la syphilis et la fièvre intermittente aussi bien que la fièvre typhoïde, l’influenza, etc.

La sciatique est parfois secondaire aux affections abdominales. La constipation peut en être la seule cause. L’on conçoit que le développement d’un tumeur dans le ventre, comme le traumatisme de l’accouchement, engendre des sciatiques. Lisfranc a vu un polype vaginal occasionner une sciatique réflexe, Ouenu a cru voir une cause de sciatique dans un état variqueux.

La sciatique est parfois symptomatique aussi d’une affection médullaire.

Elle est aussi, d’après Charcot, l’expression généralisée d’une névrite localisée à une de ses branches.

Comme dans tout traitement il faut avant tout considérer l’étiologie, celle-ci inspirera le véritable remède.

Selon les motifs suggérés par les examens, on combattra la constipation, l’affection de la moelle, l’affection de l’organe pelvien atteint, etc.

Il faut considérer, avec une égale attention, le malade avec ses tares héréditaires et acquises, et la période de sa maladie. Il convient de ne pas perdre de vue que le rhumatisme et la goutte en sont les deux causes les plus fréquentes.

Névralgie : Si la sciatique est une névralgie, suite d’anémie, on soignera celle-ci par le régime tonique, l’hygiène approprié au cas, le séjour dans un milieu bienfaisant physiologiquement parlant. On stimulera toutes les fonctions qui amènent la réparation, le travail musculaire, l’hydrothérapie, l’aff pur, le repos de la nuit. Pour ce, on s'adressera le moins possible au médicaments qui troublent les voies digestives; la morphine par exemple. On n’utilisera l’injection qu’après avoir tout essayé et, dans ce cas, jamais on ne confiera l’opération à faire à l’intéressé. On essayera tantôt le trional, le sulfonal, le badigeonnage au gaïacol, l’enveloppement chaud humide, l’antipyrine avec certaine discrétion, la phénacétine, la migrainine.

On aura recours au massage local aidé du massage général au rouleau

On pourra utiliser localement une douche analgésique (l’écossaise par exemple) et administrer, pour finir, une douche froide, courte et percuttante. Si l’on se sert de la faradisation, un tampon mouillé sera indifféremment appliqué, soit à la racine du membre, un pinceau représentera l’autre pôle et sera promené sur tout le membre affecté.

La Galvanisation a l’avantage d’être indolore (chose qui n’est pas à dédaigner dans le traitement d’une névralgie) La catode s’applique indifféremment, l’anode sur les points douloureux. On va de 5 à io milliampères pendant 5, io à i5 minutes. La franklinisation n’est pas inutile, sous forme de bain électrique avec le souffle et les aigrettes dirigés sur lemembre douloureux. Comme l’hydrothérapie, elle s’adressera au mal local en même temps qu’elle relèvera l’état général en favorisant les échanges nutritifs, en augmentant l’appétit, les digestions, en secondant le sommeil réparateur de la nuit.

La Balnéothérapie cédera le pas à l’hydrothérapie sous forme de douches combinées. La douche localisée sur le membre souffrant sera portée à 38° ou 44° centigrade pour l’anesthésie, et, pour finir, la douche sera portée entre io° et i5° et sera généralisée pendant 1/4 à 1/2 minute.

Je laisserai de côté les pointes de feu, les vésicatoires, les bains chauds,

l’immobilisation de la cuisse et de la jambe dans un bandage, les injections irritantes à l’émergence du nerf, l’élongation ou la section du nerf, tous moyens déprimants qui vont à l’encontre du traitement général qu’il ne faut jamais perdre de vue.

On peut tenter, contre les accès douloureux et comme traitement local, le stypage de Bailly, l’enveloppement chaud (37°) et humide. On réussit, dit-on, parfois à dissiper la névralgie sciatique, comme la faciale, par la faradisation violente de l’hélix. C’est une réussite empirique à tenter et qui ne peut guère nuire au malade.

Névrite : Mais si la sciatique est une névrite aigue ou subaigue, déterminée par le froid, le traumatisme, le rhumatisme ou la goutte, les émissions sanguines locales et les révulsifs, avec un repos absolu, apportent une sédation. Souvent un état stationnaire de demi-guérison s’établit, une gêne persiste et s’accompagne de crises douloureuses qui minent l’état général, surtout si la constitution du sujet est affaiblie par une maladie antérieure ou par l’âge.

Ni la galvanisation, ni la faradisation, ni le massage n’agissent assez promptement. De plus, ces derniers moyens sont douloureux et le malade est lassé de souffrir. Le stypage n’est pas infaillible.

Il existe un moyen que je puis chaudement recommander, et qui m’a réussi, je dirai toujours, lorsque rien n’est venu contrarier mon traitement.

J’ai l’habitude de placer le membre inférieur malade ou le corps tout entier du sujet, sauf la tête, dans une étuve aérée (boîte à sudation,' dite à la lampe). La température est mathématiquement renseignée par un thermomètre. Elle peut monter à 45°, 6o° ou go° centigrades. Le sujet y est soumis durant 1 5 , 20, ou 3o minutes; cela dépend de sa force, de son âge, de ses artères, de son cœur, et s’il n’y a point de prédispositions accentuées à la congestion d’un organe interne plus ou moins bien portant.

La peau a ses vaisseaux gorgés de sang, les glandes sudoripares déversent une abondante transpiration et une douche froide locale ou générale, courte et énergique, est administrée, laquelle a pour effet d’amplifier la révulsion à la surface cutanée.

Quelques vacations semblables dissipent promptement l’acuité des crises douloureuses. A la pression, le nerf est moins sensible, le membre étendu (signe de Lasègue) peut davantage se rapprocher de la paroi abdominale, et l’on peut rapidement permettre une certaine marche avec appui. La sensation de fatigue, les symptômes de paresthésie, se dissipent conjointement et le patient peut s’asseoir sans mal.

Après quelques jours, les sudations sont remplacées par la douche écossaise révulsive (c’est-à-dire à températures ascendantes, selon une progression lente), sur le nerf malade.

Sur le corps, pour finir, la douche est variable selon les indications.

Cette douche générale n’a peut être pas moins d’importance que l’autre. Oue de fois, en effet, il importe de relever les grandes fonctions du patient.

Lorsque la névrite sciatique se greffe sur un rhumatisant ou un goutteux, ce traitement obéit à une double indication. En effet, la peau n’est-elle pas un émonctoire pouvant contribuer, avec les intestins et les reins, à l’élimination des éléments toxiques?

Après une fièvre infectieuse : fièvre typhoïde, scarlatine, influenza, etc., une sciatique pourra parfois subir une même cure, mais, souvent aussi, il passera sans tarder aux pratiques moins débilitantes usitées chez les anémiques.

Je considère la sudation avec l’hydrothérapie comme la méthode curative la plus active, et la plus apte à éviter ces états chroniques de névrite sciatique, caractérisés par la fonte d'un grand nombre de fibres nerveuses et leur remplacement par du tissu sclérosé, caractérisés par l’atrophie musculaire et ses conséquences, par d’autres troubles trophiques secrétoires, des vaso-moteurs et la suppression des réflexes.

Enfin, la sciatique peut s’établir insidieusement à la suite d’une infection syphilitique. Il va sans dire qu’avant tout il faut recourir au traitement spécifique, et utiliser, selon l’acuité des symptômes, les différents traitements déjà cités.

De même, dans le traitement des sciatiques rhumatismales, il convient au début d’y opposer, en même temps, le salycilate, le salol, etc.

Comme dans la sciatique paludéenne le sulfate de quinine, les arsénicaux seront ordonnés, dans les affections à ralentissement de nutrition : diabète, goutte, obésité, le traitement général nécessitera une attention particulière du médecin. Tout ce qui augmente la nutrition, l’acide carbonique dans la respiration, l’urée dans les urines, la promenade en plein air, le travail musculaire, le massage, l’hydrothérapie, les courants statiques, les courants de haute fréquence seront, avant tout, la base du traitement. L’on n’oubliera pas le régime spécial du diabétique, et que, pour les dépôts d’acide urique des goutteux, les boissons abondantes, les alcalins et la pipérazine sont les principaux dissolvants.

La sciatique se modifiera, dans ces conditions, beaucoup plus vite, et la guérison, par les moyens déjà indiqués, s’affirmera plus radicale.

Si l’on soupçonne du saturnisme ou une intoxication mercurielle derrière la névrite, l’on songera aux propriétés éliminatrices de l’iodure de potassium .

Il reste encore à signaler la conduite à tenir dans les sciatiques secondaires, dépendant des désordres provoqués par des maladies des organes pelviens et qui exigent avant tout le traitement de ces dernières. On supprimera la constipation, on soignera la métrite, l’ovarite, la salpingite ou le testicule malade, ou toute tumeur, cause d’irritation permanente du nerf malade.

C’est dans ces névrites que l’on se demandera s’il n’y a pas lieu d’ajouter aux traitements des maladies précitées les pratiques de l’élongation du nerf, de la resection avec suture consécutive, ou de la dissection pour l’isoler des organes qui l’irritent.

L’hydrothérapie, ici encore, pourra poursuivre souvent et le traitement de la maladie fondamentale et celui de la maladie secondaire. Les douches locales du siège, l'ascendante en arrosoir, la perinéale ou vaginale, la circulaire, froides ou combinées, pourront travailler à la resorbtion des reliquats inflammatoires des affections du petit bassin, en même temps que, par le jet mobile au sortir de la douche locale, on modifiera l’état maladif du nerf.

La galvanisation, le massage, la gymnastique, aideront puissamment les pratiques précédentes.