DE MITLA

Par le Dr Ed. SELER.

Ces peintures se voient sur les quatre façades d'une cour qui est adjointe au corps du palais et communique avec lui par un passage étroit et coudé deux fois. Chaque façade, dans sa partie inférieure, a une porte médiane, conduisant à des chambres étroites, à manière de corridors, dont les parois sont couvertes de dessins formant des grecques en pierres saillantes du type caractéristique de Mitla. Ces mêmes grecques se voient sur les quatre façades de la cour, où elles s'arrangent en trois compartiments, chacun d'eux composé de deux bandes horizontales. Celui de ces compartiments qui occupe la partie médiane de la façade, s'élève un peu plus haut que les deux autres et ainsi laisse libre immédiatement au-dessus de la porte médiane une bande étroite, encadrée de pierres de taille saillantes. C'est la surface de cette bande qui porte les peintures, exécutées en rouge et blanc sur un fond de stuc très lisse. Mais ce n'est que dans deux des quatre palais de Mitla, que des restes de ces peintures se sont conservés. Dans l'un d'eux, que je désigne N° 4, qui est le plus proche du cours d'eau et dont les murailles délabrées s'élèvent au milieu de potagers, de fruitiers et de magueyales, il n'y a que très peu de peintures qui aient survécu à la destruction générale. On a vu en outre sur les façades de la cour du palais N° 1, qui est situé le plus haut, et qui était sans doute celui qui servait d'habitation au grand-pretre Zapotèque, surnommé uiya-tào « le grand voyant ». A l'époque où les Espagnols s'installèrent dans ce pays, ce palais fut transformé en

cure, et la cour, dont les façades sont couvertes de grecques en pierres saillantes, et de peintures finement exécutées sur un fond de stuc, dut servir d'écurie aux chevaux d'amble du curé et auxènes qui lui apportaient les dîmes de la parojsse. Il va sans dire que la négligence et la stupidité des hommes et les intempéries de quatre siècles ont fait grand dommage. Une des fresques a été couverte en partie de maçonnerie grossière. Dans une autre, la plus belle de toutes, on a enfoncé, il y a deux ans, des perches pour y établir une porcherie. Malgré tout, il en reste assez pour nous laisser voir qu'il s'agit ici d'un document des plus intéressants du pays, d'une sorte de Codex Borgia, écrit en caractères archaïques sur les parois. Lorsque, il y a deux ans, je visitai ces ruines, je consacrai onze jours pour y copier avec le plus grand soin possible ces fresques. Ce n'était guère une tâche facile de faire cette copie. Décomposées, égratignéès, noircies, souillées par la fumée, la poussière, le dépôt de quatre siècles, il fallut mouiller les peintures pas à pas avec l'éponge, pour pouvoir reconnaître le dessin. Simon travail ne réussit pas toutà-fait bien, veuillez tenir compte des difficultés que j'avais à surmonter. A la septième session du Congrès international des Américanistes déjà j'ai eu l'honneur de présenter mes albums de voyage aux Congressistes. Dès lors j'ai rangé les diverses pièces et les ai mises dans l'ordre où elles se succèdent sur les parois. J'ai fait faire des copies parla photographie, et dans quelque temps j'espère les publier, accompagnées d'un commentaire. C'est à cette publication qui est à faire, que je me permets de renvoyer ceux qui s'intéressent à ce qui peut être le sujet de ces peintures, en me bornant pour aujourd'hui à quelques remarques. Sur le côté Est de la cour du palais N** 1, on voit une bordure qui se compose des éléments de l'image du soleil et de figures regardant du haut, une bordure qui, par conséquent évoque l'idée du ciel lumineux, rayonnant. Le champ encadré de cette bordure présente une quantité de figures et de symboles, parmi lesquels un homme-oiseau, la tête ornée d'une crête de plumes, joue un rôle important. Il parait que c'est l'oiseau du

soleil. Sur le côté opposé, le côté de l'Ouest, la bordure est formée par une granulation pourvue d'yeux, qui signifie le ciel étoile de la nuit. Le champ de ce côté montre la figure du dieu Mixcouatl, répétée un nombre de fois, mais toujours variée et alternant avec des symboles changeants. Sur le côté Sud la bordure ne se compose que de cercles blancs sur un fond rouge. Dans le champ oh voit la figure du dieu du soleil, répétée un nombre de fois, mais aussi toujours variée. Le côté du Nord est le plus important. La bordure est la même que celle du côté Sud, mais la fresque a ici une longueur qui dépasse celle des autres de trois fois. On voit un grand nombre de figures et symboles, et différentes divinités y sont reconnaissables. Mais c'est le dieu Quetzalcouatl, qui s'y répète le plus fréquemment et qui y est sans doute la figure principale. Ce côté était celui par lequel on entrait dans les temples-grottes des idoles. Dans le palais N» 4, il n'y a qu'une façade qui ait conservé des traces plus ou moins continues de peintures. On reconnaît une bordure semblable à celle du côté Est du palais N» 1, et au milieu l'image du soleil. Celleci enfermait autrefois sans doute l'image du dieu du soleil, mais elle a été détruite à dessein. C'est du bout de cette bordure qu'on voit sauter quelques figures d'hommes saisissant de la main une corde munie d'yeux ou d'étoiles. Toutes les peintures, et notamment celles du palais N" 1, sont exécutées avec beaucoup de soin et exhibent un style énergique, un peu archaïque, mais pourtant ne s' éloignant pas beaucoup de celui du Codex Borgia, du Codex Vaticanus B. et d'autres peintures manuscrites. Comme eux, le Codex à fresque des palais de Mitla doit être compté parmi les sources les plus précieuses qui nous aident à élucider la mythologie et les traditions des anciennes peuplades du Mexique.

CONGRES DES AMERICANISTES 1890.

Cod.Mend 9^

Cod. Tell. Rem. IV. 1^.

Cod. Tell. Hem. IV 19.

Monuments de TAmépique ppé colombienne