ARCHÉOLOGIE MEXICAINE
Par lk Dr A. PENAFIEL.
L'ouvrage que j'ai l'honneur de présenter au Congrès des Américanistes au nom du gouvernement mexicain a pour titre « Monuments de l'art mexicain ancien » et se compose de trois volumes (grand in-folio) dont l'un contient 186 pages de texte en trois langues, espagnole, française et anglaise, et les deux autres contiennent 317 planches en noir et en couleurs, faites d'après les procédés de phototypie et lithographie.
Les travaux que vous avez devant vous sont les reliques de l'ancienne civilisation aztèque, souvenirs de la patrie mexicaine ; elles sont destinées à avoir des applications dans les arts propre-, ment dits et spécialement dans nos arts décoratifs modernes nationaux.
L'étude de la céramique a une importance particulière parmi les nations américaines, tant au point de vue de l'ornementation qu'à celui de la forme même. L'ornementation vraiment mexi« caine par sa variété et sa beauté est digne de figurer à côté deâ magnifiques travaux de ce même genre exécutés en Grèce et en Egypte. Le peu de restes que nous avons des peuples nahoas, des mosaïques en pierres et en plumes, ainsi que les travaux d'art en cuivre, en or et en argent occupent une place assez importante dans l'ouvrage que j'ai l'honneur de vous présenter. Parmi les objets destinés à conserver les cendres des corps humains, vous trouverez une urne cinéraire qui a appartenu à un des rois de Texcoco.
Sur cette urne on peut lire la date détaillée du jour, du mois, et de l'année de la mort de ce roi, qui a eu lieu en 1516, de
même que le hiéroglyphe de Nezahualpilli, le prophète qui annonça l'arrivée des Européens au Mexique,
La mythologie aztèque, inépuisable matériel de l'archéologie, a ici sa part descriptive pour le but auquel l'ouvrage est destiné.
Vous trouverez encore dans ce même ouvrage les instruments de musique, les armes mexicaines, les atlatl ou arbalètes avec lesquelles les peuples nahoas jetaient leurs flèches. On n'avait qu'une idée imparfaite de ces armes, seulement par la représentation défectueuse qui se trouve dans le recueil publié dans l'ouvrage monumental de lord Kingsborough, et dans la mappe de Tepexpan. L'écriture figurative des Mexicains est ici représentée par trois Codex. Les deux premiers portent les titres de « Le livre des tributs de Moctezuma II » et Codex zapotèque Sanchez Solis ». Le troisième, postérieur à la conquête du Mexique, a été trouvé tout récemment par M. le secrétaire du gouvernement de l'Etat d'Oaxaca, et je le donne à connaître sous le titre de (( Codex Martinez Gracida ».
Les restes archéologiques des édifices mexicains sont assez rares mais pourtant suffisants pour donner une idée approximative de ce que furent la nation toltèque et les peuples zapotèques et tlalhuiques dont la civilisation est visible par les magnifiques palais de Mitla et par le temple de Xochicalco, monument qui a servi de base pour construire l'édifice mexicain que vous avez vu au champ de Mars, pendant l'Exposition de Paris de
L'étude des signes chronographiques a une importance de premier ordre dans l'histoire mexicaine et c'est sur cette étude que Ton doit se baser pour la détermination des époques chronologiques. Cette étude est aussi basée sur les ressources de l'astronomie, dont les grands phénomènes sidéraux, comme les éclipses, étaient soigneusement enregistrés par les historiens indigènes.
Dans ce but vous trouverez un nouveau matériel parmi plusieurs monuments dont la description n'a pas été publiée jusqu'à présent, et d'abondants renseignements pour l'étude du premier monument mexicain que l'on connaît sous le nom de Calendrier
aztèque. Dans ce monument se donneront rendez-vous pour plusieurs années tous ceux qui s'intéresseront à l'histoire et à l'archéologie américaine.
L'ouvrage dont j'ai l'honneur de vous parler a eu besoin d'un grand nombre de planches pour lesquelles j'ai employé outre les procédés de la photographie, les dessins et travaux des meilleurs artistes de mon pays, dont je dois vous mentionner les noms ici : Carrai, Velasco y Robirosa.
C'est à l'initiative personnelle de M. le président de la République mexicaine, ainsi qu'à l'activité patriotique de mon digne chef, M. le ministre des travaux publics, le général Carlos Pacheco, que doivent revenir tous les honneurs que peut mériter mon travail.
Il y a près d'une année qu'on a commencé à faire l'impression de cet ouvrage, aux frais de l'Etat. Le premier exemplaire, sorti de la presse, presque complet, a été tout particulièrement destiné par mon gouvernement à la session parisienne du Congrès international des américanistes.
