DÉNOMINATIONS D'ORIGINE ÉTRANGÈRE AU NAHUATL

Les noms de localités d'étymologie autre que le nahuatl n'ont aucuns correspondants ailleurs, du moins à ma connaissance. Cette particularité peut provenir :

1° De l'état nomade des tribus qui ont donné ces noms, moins civilisées que les Nahua. Elles avaient moins d'intérêt à donner

une dénomination quelconque aux localités dans lesquelles elles ne faisaient qu'un court séjour, soit intentionnellement, soit poussées en avant par des envahisseurs plus forts qu'elles ;

2° Ce fait peut aussi s'expliquer par la différente tournure d'esprit de ces peuplades primitives, éprouvant de la difficulté à adapter aux localités des désignations tirées de leurs conditions spéciales ;

3° La dernière raison prouvant l'absence de correspondance de noms de localités d'étymologie étrangère au Nahuatl pourrait être tirée de l'absorption et du remplacement absolu des plus anciennes dénominations précolombiennes, par des noms que leur avaient imposés les nations guerrières descendues des plateaux mexicains.

CONCLUSION

Je me résume en déduisant des considérations précédentes

Qu'au Centre Amérique précolombien, environ cinq langues principales ont dû contribuer à former les noms de localités ;

Que la langue Nahuatl y a eu une prédominance, incontestable;

Que l'étymologie de ces noms de lieux provient généralement de leur situation topographique, des forces naturelles, minérales, végétales ou animales qui y abondent le plus, des faits mythologiques, religieux ou historiques qui s'y sont déroulés, de l'industrie principale exercée, du but de la fondation de ces localités, et enfin, mais plus rarement, de désignations ironiques à l'adresse des habitants vaincus;

Que plusieurs localités ont deux dénominations, généralement en deux langues différentes, la plus récente étant nahuatl ;

Et enfin que les localités dont les noms ne sont pas tirés du nahuatl n'ont pas de correspondants ailleurs, tandis qu'on retrouve des noms identiques dérivés du nahuatl à des centaines de kilomètres de distance.

Lexamen de quelques-uns des ces noms de localités peutper-

mettre de retracer, quoique d'une façon fort vague, une partie des itinéraires qu'aurait suivis, à une époque encore indéterminée, la race Atlantique Caribo-Maïpoure depuis les bouches du Mississipi, en longeant les côtes atlantiques de l'Amérique Centrale, pénétrant aux sources des affluents de rive gauche de l'Amazonas, descendant ce fleuve, et côtoyant les Guyanes du S. au N. W.

Nour arrivons à une autre conclusion, celle-là malheusement négative, c'est que la plupart des questions onomatologiques, linguistiques ou autres relatives au Centre-Amérique sont fort complexes et encore dans une obscurité presque complète et que nous ne marchons qu'avec des hypothèses plus ou moins basées sur des faits certains.

Je sais aussi fort bien que « les simples concordances lexicologiques ne suffisent point pour établir scientifiquement la parenté originelle de deux ou plusieurs langues et que les rapprochements de mots n'acquièrent de valeur qu'à la condition d'être corroborés par des concordances grammaticales », comme l'a si justement énoncé à la session de Berlin notre honorable collègue M. L. Adam.

Aussi une foule de desiderata viennent-ils s'imposer, parmi lesquels je citerai les suivants :

Il serait utile de rechercher s'il y a des rapports ou analogies onomatologiques entre les divers noms les plus anciens de localités comprises sur les territoires occupés par leurs descendants intercolombiens, c'est-à-dire contemporains de la conquête espagnole.

Peut-on assimiler les Falaisiers (Cliffdwellers) de Californie à ceux de Floride, — les Constructeurs de tertres (Moundbuilders) de la vallée du Mississipi à ceux des terramares yucatèques et des grandes levées de terre, funéraires ou défensives, des rives de l'Utzumatzinta, de la plaine basse de Zapotitlan et de San Andres, de l'ile del Cajete, Tehuacan, etc. (Salvador), desplaines centrales du Honduras etdes vallées de Chontales( Nicaragua), — les habitants primitifs des Antilles à ceux du Yucatan, des côtes atlantiques de l'Amérique Centrale, des sources ou des rives de l'Amazonas, — les Lenca du Honduras et du

Nicaragua aux Cuna du Darien, — enfin les Mangues du Mexique (Mazateca, Chapaneca), du Nicaragua, du Costa-Rica aux Chibcha (Guaymi, Choco, Timote)?

Il serait à souhaiter que des savants tels que MM. Uhle, Brinton, Pinart, von Schenck, Celedon, Ernst, E. André, Chfafanjon, M""" A.-V. de Samper et autres puissent continuer leurs études sur la Colombie, surtout dans sa partie du N.W.; car c'est forcément par cette région qu'ont dû déborder dans l'Amérique du Sud les hordes nombreuses et impétueuses venues du N. E. et du N. W. après s'être frayé passage parallèlement et avec des difficultés inouïes à travers l'isthme centraméricain et celui de Panama. C'est donc sur cette contrée que doivent converger les recherches relatives à l'origine de la plupart des peuplades de l'Amérique du Sud qui toutes ont dû y déboucher avant de se répandre dans toutes les directions de ce vaste continent.

Pour élucider ces problèmes, l'étude exclusive des rapports linguistiques des noms de localités ne suffît évidemment pas : elle doit s'appuyer sur les recherches anthropologiques, ethnographiques et archéologiques. Mais, du moins, ces études onomatologiques pourraient permettre de subdiviser et de spécialiser davantage les travaux multiples des Américanistes. Puissentelles contril)uer à leur faire paraître moins ardue la tâche qu'ils ont entreprise de découvrir les origines préhistoriques de cette intéressante partie du gloire !

Discussia^î

M. Seler. — Je demande à faire une courte remarque à propos du savant travail de M. Pector. J'ai cru entendre la phrase ; « ... Des nations qui descendirent du plateau de l'Anahuac... »

M. D. Pectok. — C'est par inadvertance que j'ai employé cette expression; car j'ai encore présente à la mémoire la savante allocution tenue par vous à ce propos, à la T session du Congrès international des Américanistes à Berlin, en 1888.