SUR LE MOT « ANAUAC

Par le D-^ Ed. SELER

Dans les Manuels de Géographie et presque dans tous les livres qui traitent de l'histoire et des antiquités du Mexique, on trouve le mot Anauac employé comme signifiant le plateau du centre du Mexique, les divers auteurs ne diffèrent qu'en ceci que les uns regardent comme le véritable Anauac les plaines à l'Est de Popocatepetl et de l'Iztacciuatl, les autres la vallée du Mexique qui s'étend au pied du côté de l'Ouestdes deux Volcans. Mais cet emploi du mot est absolument faux et en outre illogique. Anauac veut dire « au bord de l'eau » et les anciens auteurs, comme Sahagun et Tezozomoc désignent par ce mot uniquement les pays voisins de la côte de la mer. Ainsi nous lisons, par exemple, dans le chap. 48 de la Cronica Mexicana, que le général mexicain harangua ses troupes avant la bataille, en leur rappelant leur ancienne bravoure et la foule des peuples qu'ils ont déjà subjugués — ganando hasta las costas de la gran mar del vélo ilhoica a tentli anahuaqiie, c'est-à-dire « les gens à' Anauac qui habitent les bords de la grande mer ». Et le père Sahagun raconte que ce fut en ce temps, lorsque Auitzotzin régnait à Tenochtitlan que les marchands allèrent trafiquer dans les provinces d'Anauac Ayotlan. Les habitants de ces provinces les retinrent quatre ans en captivité dans la ville de Quauhtenanco, où ils eurent à subir un siège de la part des troupes de Tehuantepec, Içoatlan, etc. A cet Anauac Ayotlan, qui désigne les contrées avoisinantes de la côte de la mer du Sud, le père Sahagun oppose ailleurs VAnati2c XHcalanco, c'est-à-dire les côtes du Golfe, les provinces de Coatzacoalco et Tabasco. Les

caravanes des marchands mexicains arrivaient ensemble au village de Tochtepec, où elles se séparaient ; les uns allaient à Anauac Ayotlan^ et les autres à Annuac XHcalanco. — Un seul des anciens auteurs, le Frère Toribio de Benavente, qui s'appelait d*un nom mexicain Motolinia « Le Pauvre », attribue une autre application au mot Anauac : il le prend comme dénomination de tout le Mexique — « Esta tierra de Anauac, 6 Nueva Espana (llamada asi primero por el Emperador nuestro seûor). Fray Toribio était un homme très pieux et très humble, mais peu érudit. Mais il était un des premiers qui collectionna des notices sur les anciennes idolâtries et sur les progrès du christianisme, et son livre était connu et fut exploité par tous les compilateurs postérieurs, Mendieta, Torquemada, etc. C'est de Motolinia aussi que ces derniers acceptèrent l'usage du mot Anauac et le livrèrent aux générations postérieures d'écrivains peu originaux, mais tantôt plus arrogants. Finalement les pères de la Société de Jésus, en bons maîtres de langue qu'ils étaient, découvrirent que le mot Anauac veut dire « au bord de l'eau » et que pour cette raison il ne peut signifier tout le pays mexicain, qu'il faut restreindre ce mot pour désigner la bande étroite de terrain qui s'étend le long des lacs de la vallée du Mexique, c'est-à-dire, le plateau, ce vrai centre continental du pays. Il est fâcheux que l'emploi même que le père Motolinia fait du mot Anauac, naquit sans doute d'une erreur. Il est probable que la phrase cem anauac, dont les Mexicains font usage dans le sens de « toute la terre », « tout le monde », en a été la source. Mais cette phrase cem anauac, littéralement « le tout Anauac », demande une interprétation conforme à celle de cette autre phrase cem acoîU, qui littéralement veut dire <( toute l'épaule », mais qui signifie « le bras entier », c'est à-dire « le tout inclus l'épaule. » (Voir Molina, s. v.) Conformément cem anauac ne veut dire autre chose que « le tout inclus des côtes », c'est-à-dire, tout le pays jusqu'aux côtes de la mer, ou toute la terre connue.