EL NOMBRE DE AMERICA
por Don JULIO CALCANO
M. Jules Marcou, y otros escritores, creen que el nombre de America puede ser indigena del Nuevo Mundo, y alegan para tal suposicién el existir en Nicaragua una cadena de montaîias llamada Amerricn^ Americ 6 Aynerric, y el no encontrar en Diccionario italiano ni en ningiïn calendario europeo el nombre de Américo ; de donde suponen que Vespucci ô Vespucio debié de llamarse Alberigo, Amerrigo à de otro semejante modo. Paréce me que taies escritores padecen graves errores.
Aun suponiendo que el término Amerrica^ que no pertenece al nahuatl por carecer este idioma de r y de rr, perteneciese al chorotega^ al niquirana 6 â algùn dialecto de estos, su existencia nada significaria, porque es ahora cuando viene â conocersele, y no consta en ningûn autor ni en carta geogrâfica ninguna.
Los calendarios no son mas que santorales^ como taies contentivos solo de los nombres que han Uevado los individuos canonizados ; y si es cierto que el Diccionario de la Crusca, el de Barberi, el de Manuzzi, y otros, no lo tienen, si lo traen algunos. Por ejemplo, el Dizionario Universale de Nicola de Jacobis, impreso en Nâpoles el aâo de 1843, trae el siguiente articule, â saber :
« i4mereco, n. p. m. sin. Amerigo, Americhetto, Americotto, Amoretto, Amorotto, Aimerico, Ëmerico, Emerigo. »
Distante estoy de créer con el Jacobis que el diminutivo de Amore^ Amoretto, tenga relaciôn alguna con el nombre dé
Americo, pero si que este data de la invasion de los barbares y es congénère de Eme?^ico, Ërlco^ Gtmderico, Alarico, Slgerico, Ardcrlco, A maloiHco y oiros mâs : de Erlco, Emerico y Americo, conio de Alarico, Amalarico. Y sobre todas estas razones esta la de que todos los historiadores de la Conquista escriben Américo, 6 Amérigo.
Por igual modo que M. Marcou y los que han querido aceptar y desarrollar sus ideas, y con mayores visos de acierto que ellos, bien pudiera cualquier etimologo aventurado sostener que la palabra America se derivaba de Méxija, forma femenina en nahuatl de Mexicatl, y ambos derivados de Mexico, al cual se di6 nombre del dios Mcxitli, que otros dieen Mexi, Messi, Mexite y Ocite. Para dar carâcter de verdad à semejante aserto bastaria sostener que existiô 6 pudô existir en nahuatl la forma America, de igual manera que uno de los genitivos de los pronombres personales de tal idioma, moca, toma la forma anwca; y luégo, llamar la atenciôn sobre que Mexico era el emporio de la civili-. zaciôn americana y su descubrimiento habia causado honda conmocién en el viejo mundo. Pero esto, serîa simplemente ingenioso, y no mâs ; porque todos sabemos que en materia de etimologia nada significa por si sola la semejanza de las voces, y que las suposiciones arriesgadas y los violentos cambios de letras sin sujeciôn à las leyes eufônicas y sin pruebas histôricas que los realcen, solo sirven para llevar de abismo en abismo al investigador.
La historia comprueba que el nombre de America tuvo origen en el de Américo Vespucci à Vespucio, compaûero de Ojeda y amigo de Colon.
No existe prueba ninguna para acusar de usurpaciôn â Américo Vespucci, como que en sus cartas geogrâficas no puso su nombre â los paises descubiertos, segiin el testimonio de insignes autoridades. Col6n fue el descubridor de la America y el que primero descubriô à Venezuela el 31 de julio de 1498 ; pero es también cierto qile Ojeda y Vespucci fueron los primeros que
en 1499 recorrieron toda la costa de Venezuela 6 tierra firme, y
el mismo cronista Herrera dice que « Ojeda, à quien acom paùaba Vespiicio, fue quien puso noml)re al Cabo de la Vêla. »
Cristôbal Colon, en carta à su liijo Diego, dice de Vespucci : « Siempre tuvo deseo de me hacer placer : es mucho hombre de bien ; la fortuna le ha sido contraria como â otros muchos ; sus trabajos no le han aprovechado tanto como la razôn requière. El va por mio y en mucho deseo de hacer cosa que redonde â mi bien, si â sus manos esta. »
Y robusteciendo este testimonio del mismo Colon, acerca del carâcter y servicios de Américo Vespucci, esta el de todos sus contemporàneos, ninguno de los cuales le acusa de usurpador, i^i el mismo Fernando Colon, tan celoso del nombre de su glorioso padre, como observa César Cantii.
El nombre de America se generalizô después de la muerte de Vespucci, acaecida, â lo que parece, en 1512, y tuvo origen en la Cosmografia publicada en Lorena el afio de 1509 por Waldseemiiller, el cual fue quien por primera vez à\6 à las tierras descubiertas aquel nombre, indudablemente en honra de Américo, que, en 1507, très anos antes, publicô en Vicence su diario y sus cartas geogràficas ; porque si Vespucci no fué el descubridor de la America, gloria que nadie puede arrebatar al inmortal genovés, si fue elprimero que di6 â luz pormenores del descubrimiento, mapas y observaciones cientificas, como que recorriô la Costa firme y era, aunque mal narrador, varôn de inteligencia y saber, segiin afirman no pocos historiadores.
De estos, los primeros que le han acusado de supercheria y usurpaciôn han sido Fray Bartolomé de Las Casas, que escribiô medio siglo después su « Historia de las Indias Occidentales », publicada ùltimamente de 1875 à 1876 ; el coronista Antonio de Herrera en la (( Descripcién de las Indias Occidentales » y en la « Historia de las Indias Occidentales » de 1596 â 1601 ; y Fray Pedro Simon en la « Primera Parte de las noticias historiales », de 1626 k 1627 ; y ellos, y los que posteriormente han seguido su parecer, escribicron acaso impresionados al ver la gloria de Colon menoscabada.
Ha sido después de 1830 cuando hau aparecido docuinentos bastantes para comprobar la iuocencia de Américo Vespucci, por lo cual va el Baron Alejandro de Humboldt, con el gran talento que le dislingue, le disculpa en aquella obra admirable que, segi'm sus propias palabras, ocupo su pensamicnto durante medio siglo.
Si la America no Ueva como debiera llevar el nombre glorioso de Colon, débese l'micamente â la desgracia que en vida y en muerte le ha perseguido, y â la fortuna, que no usurpacién ni supercheria, de Américo Vespucci.
l Pero â que extranar la desgracia de los grandes hombres, ni las injurias dirigidas â los varones probos, ni los juicios contradictorios y temerarios, ni las suposiciones gratuitas^ ni las investigaciones audaces ? La vibora de la envidia ha contaminado siempre el corazôn de la humanidad, enferma ya de corrupciôn hasta la médula de los huesos ; y por esto, hoy, del mismo modo que en los tiempos del paganismo, casi perdida la fe en una vida inmortal, mezquinas ambiciones imperan en el h»mbre, y la envidia, sobreponiéndose â todo noble impulso del anima, se ha transformado en uno como dios fatal. Por donde acontece que no haya virtud, grandeza ni mérito ninguno que se vea libre del ataque injusto de las pasiones humanas, las cuales ni reconocenjerarquias ni cejan en el empeiio de ponerlo todo al nivel de su propia pequeilez.
DISCUSSION
M. LAMniiiM' DK Saim-Bius défend l'origine indigène du mot Amérique. Il rappelle qu'IIojeda, en compagnie duquel Amcric Yespuce naviguait, trouva le port de Mar(}ca~])a.n que Raleigh appelle .4 wmoc« -pana, ainsi que vallée d' America , et Humboklt Amaraca-iianai.
Or, comme la découverte de l'Amiral Colomb date de 1498 et le voyage d'IIojeda et Vespuce de 1499, on voit que le mot d'Amérique, sous diverses formes imposées par l'orthographe phonétique du moyen âge, était connu huit ans avant la proposition de Ilylacomylus, de dénommer les terres nouvelles d'après le navigateur florentin.
M. de Saint-Bris fait remarquer que le mot « pan » ou a pa7ia », ajouté aux noms précédents, signifie terre ou pays, selon Brasseur de Bourbourg', Del Canto, etc. Ainsi Ameriocajiana veut dire : terre de l'Amerioca, ou America, selon Torlhographe du moyen âge. Du reste, ce mot est un suffixe général que les indigènes appliquent aux noms de leurs villes, tels que Emparepan^ Curiay;a;i, Aioripan, Copan, les Mayas de Mayaj»«;i, etc.
D'après Humboldt, le nom d'Amaracapan, qui désigna la première colonie espagnole sur la terre ferme, s'étendit peu à peu à toute la côte, entre le cap Paria et le cap de la Vêla (c'està-dire la côte entière de la République de Venezuela), puis à une vaste province qui en comprenait plusieurs autres, nous dit le frère historien Pedro Simon du seizième siècle.
Le nom de la province d'America se voit sur le g-lobe vert de 1513 à la Bibliothèque Nationale, puis sur l'atlas d'Apiane en 1520 et s'applique bientôt sur les cartes postérieures au Continent du Sud, puis au Continent tout entier formant notre quatrième partie du monde.
Tels sont dans leurs lignes principales les renseignements dont nous renvoyons pour les détails à la Revue Sud-Américaine
qui a reproduit les principaux travaux de ce savant investigateur.
En résumé , Tindigénat du nom de l'Amérique parait à nombre de grands savants sortir avec évidence de la discussion. Le florentin Vespuce y perd son auréole de parrain de baptême du nouveau continent, mais il est lavé de l'accusation d'avoir voulu usurper en cela les droits du grand découvreur, l'Amiral Christophe Colomb ; d'autre part, les historiens comme les géographes auront moins à regretter qu'on n'ait pas appliqué le nom de Colombia à cette partie du monde, puisque celui à' America lui appartenait de fait avant sa découverte par les Européens.
M. Hamy. — Maraca signifie calebasse et s'applique par extension au hochet des plages de Terre Ferme fait d'une calebasse emmanchée, qu'on a, au préalable, remplie de petits cailloux. Maracapana, Maracœibo^ etc., tirent leur nom du mot maraca ; on n'y peut pas voir autre chose.
M. L. DE Saint- Buis répond qu'Amarica était le nom d'un Dieu des Brésiliens, qui était représenté en effet par une calebasse. On emplissait la calebasse de pierres, on l'agitait et l'on disait que le Dieu avait parlé.
M. DE Sémallé. — Etant à Saint-Malo il y a une trentaine d'années, j'entendis parler du passage d'une certaine dame ou demoiselle appelée Améric Vespuce, arrivée par le paquebot de Jersey vers 1840 et qui était retournée à bord plutôt que de laisser visiter ses bagages.
Voici ce que j'ai lu dans les lettres du vicomte de Launay (M'' Emile de Girardin. Lettre n*" 1, 20 décembre 1839) :
« Pendant que M"" d'Angeville franchissait le Mont-Blanc, la belle et spirituelle Améric Vespuce parcourait le Nouveau Monde, entourée d'hommages et de respect. Des souscriptions s'organisent déjà dans les principales villes des P^tats-Unis, afin de donnera la petite fille d' Améric Vespuce les moyens d'acquérir des terres dans cette partie du monde que son aïeul a nommée. — Les Américains généreux ont senti le besoin de
reconnaître enfin les grands services que cette ancienne famille a rendus et qui n'ont jamais été récompensés.
On nous dépeint toujours les habitants des rives du Mississipi et de rOhio comme des sauvages, ou bien comme des négociants avides, vous voyez qu'ils sont artistes comme nous, puisqu'ils se laissent séduire comme nous par le talent et la beauté. »
M. Mestre y Amabile. — J'ai entendu le mot Maraca dans toute l'Amérique. Dans le pays même où je suis né, à Cuba, il désigne une petite guitare.
M. LE Président. — La discussion est close.
Après les communications si concluantes de MM. Jimenez de la Espada et Hamy, la question du nom « America » est tranchée pour toujours, et j'espère qu'on ne la fera plus jamais figurer sur les programmes des congrès futurs.
Permettez-moi encore de faire une petite remarque, ou plutôt de poser une question. Je possède un petit livre français, rare et curieux, qui contient un passage énigmatique pour moi sur le nom America. C'est la Paraphrase de V Astrolabe, de Focart, dont la première édition a paru à Lyon en 1346. La seconde a paru neuf ans plus tard, à Lyon également. Dans le dernier chapitre, après avoir décrit la terre connue de Ptolémée, l'auteur conclut sa description de Vimago rnundi par l'Amérique et il dit finalement : « Telle est la description de l'Amérique [laquelle est appelée aussi Amec). »
Plusieurs Membres estiment que c'est une abréviation.
M'^' Lecoq. — Je crois pouvoir donner une explication. Il existe dans plusieurs parties de l'Amérique du Nord des langues qui n'ont ni l'r ni 1'/. Très souvent aussi il y a des interversions entre l'r et le g d'une part et le b et 1'/ d'autre part. Enfin, il se peut que les pêcheurs bretons, qui fréquentaient la côte de l'Amérique du Nord aient donné un nom à celle-ci, comme il est établi aussi que les relations existaient entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud.
