PREMIERS DÉCOUVREURS DE L'AMÉRIQUE

M. DE Saint-Bris aborde la question de savoir laquelle des nations qui ont entrepris avant Christophe Colomb des voyages vers l'Amérique peut revendiquer l'honneur de la première découverte. L'orateur mentionne le fait que S. M. Dom Pedro possède à Newport dans l'Etat de Rhode-Island un moulin qui est une relique Scandinave. Voilà, dit-il, une découverte de l'Amérique.

S. M. Dom Pedro. Quelle est la plus ancienne?

M. DE SAiNT-Bi\is. Celle des Chinois.

S. M. Dom Pedro. Ou des Japonais?

M. DE Saint-Bris. J'ai été au Japon ; il y a des familles qui remontent à trois siècles avant Jésus-Christ.

S. M. Dom Pedro. Quelle est la date la plus ancienne de la connaissance de l'Amérique que vous ayez pu préciser ?

M. de Saint-Bris. Avant le 3* siècle, en Chine.

S. M. Dom Pedro. C'est alors l'époque de Confucius. Les Chinois ont une tendance à y faire tout remonter.

M. de Saint-Bris. Mais pour nous, la seule question est de savoir à qui nous devons la découverte de l'Amérique. C'est à des Européens. Nous avons le voyage de Corte Real en 1464.

M. Gaffarel. Il n'a jamais eu lieu.

M. DE Saint-Bris. Je n'ai pas trouvé que Corte Real soit rentré de son voyage.

Mais parmi ceux qui ont été en Amérique avant Colomb, il

faut citer Sanchez de Huelva^ qui a découvert l'ile de Saint-Domingue. Sanchez a vu une image dans un cabaret de Huelva et en a donné connaissance à Colomb avant de mourir. D'autre part, le manuscrit de 1487, qui se trouve à Nuremberg et qui porte des notes originales de Martin Behaim, donne des renseignements sur l'Amérique ; or, Behaim n'avait pas voyagé en Amérique, mais en Afrique. Du reste, on peut facilement se tromper, puisque, sur un document postérieur, il est dit qu'Améric avait trouvé le Brésil, « dans le sud de l'Afrique. » Il y a à mentionner le voyage de Cousin de Dieppe en 1498, mais il manque de preuves. Nous avons la carte de Cabot.

S. M. DoM Pedro. Lequel des deux?

M. DE Saint-Bris. Cabot avait trouvé le continent en 1494, mais Louis Cabot lui-même nous dit que le premier voyage a eu lieu en 1497.

S. M. DoM Pedro. A quel Cabot rapportez-vous ce voyage ?

M. DE Saint-Bris. A Sébastien.

A la Cour d'Angleterre, on ne parlait que de Colomb et de ses découvertes. Cabot était tellement enflammé qu'il avait voulu partir avec six navires un an plus tôt que Colomb. Ce dernier était la cause, et Cabot l'effet, car Cabot est parti sur les données de Colomb.

Maintenant, j'en viens au voyage imaginaire d'Améric Vespuce.

M. BoRSARi. Pas imaginaire du tout.

M. DE Saint-Bris. Le voyage de 1497 est imaginaire, et je vais le prouver : Vespucci est parti le 20 mai 1497 et il est de retour au mois d'octobre 1498, mais M. Muùoz prouve que Vespucci a touché de l'argent entre avril 1497 et mai 1498. Comment aurait-il pu accomplir son voyage pendant cet intervalle ?

M. CoRDiER. Au point de vue chinois, la question, sous le nom de Fou-Sang, a été traitée ad nmiseam. Nous connaissons cela. Le fameux hiéroglyphe qu'on invoque n'est pas plus chinois que moi (L'orateur montre, au tableau, le caractère de la mère,

tel qu'il est et tel que ceux qui invoquent l'opinion esquissée par M. de Saint-Bris le représentent) .

Les documents relatifs aux voyages des Chinois en Amérique sont censés remonter au voyage de Hoei-Chin au V® siècle de l'ère chrétienne.

Quant à la cartographie de M. Saint-Bris, elle est faite avec les documents des Portugais, qui avaient coutume de donner ' aux lieux géographiques qu'ils ne reconnaissaient pas des positions fantaisistes. Toutes les conclusions qu'on en veut tirer dans l'espèce sont de la fantaisie pure.

M. Gaffarel. m. de Saint Bris confond entre la tradition et l'histoire. A la légende appartient le voyage de Corte-Real en 1464. On s'appuie sur la donation faite au nom du roi de Portugal, par sa veuve, de l'ile de Terceira ; mais cette donation n'a eu lieu qu'en lolo. Est-il probable, est-il possible, d'autre part, que le Portugal, s'il avait eu d'autres découvertes à son actif que celles que lui reconnaissait la bulle d'Alexandre VI, n'aurait pas protesté ? Ce qui est réel, c'est le voyage du fils de Corte- Real, Gaspar, mais il a eu lieu après la découverte par Colomb.

Les prétendues découvertes de Sanchez de Huelva ne reposent absolument que sur la tradition. Sanchez a pu faire part d'une supposition à Colomb, c'est tout.

Enfin, quant au manuscrit de Nuremberg, je le connais. Il n'est nullement fait mention, comme on le prétend, de l'Amérique sur le globe de Béhaim. On y voit bien l'Ile d'Antilla, mais ce nom était déjà connu des anciens.

M. BoRSARi. Les dernières recherches ont mis au jour des documents qui contredisent absolument les assertions de M. de Saint-Bris.

M. DE QuATREFAGES, président. Je crois que la discussion doit être considérée comme close.