ARCHIBALD CLARKE
de la Bibliothèque royale de Copenhague ! ; mais il est à craindre qu'à l'exception de ses compatriotes, l'ouvrage, si intéressant et si soigné de M. Bruun, sur un homme bien connu non seulement dans les bibliothèques danoises, mais aussi dans beaucoup d'autres bibliothèques européennes, ne soit pas à la portée de bon nombre de personnes que ces questions intéressent. Nous nous proposons donc d'abord de donner quelques détails biographiques nécessaires, puis d'insister plus particulièrement sur son œuvre concernant les bibliothèques, qui ne fut, du reste, qu'un côté, bien que très important, de sa carrière si variée.
Rostgaard naquit à Kraagerup en Seelande, en 1671 , et fut élevé k Copenhague. Dès son jeune âge, il se fit remarquer par son goût pour l'étude : avant sa majorité, il commença ses voyages à travers l'Europe, non dans un but de plaisir, comme c'était la mode alors, et même plus tard, pour les jeunes gens de bonne famille, mais avec le désir d'augmenter ses connaissances sérieuses. Il visita les plus célèbres Universités de l'Allemagne, de la Hollande, de l'Angleterre, de la France et de l'Italie. Pendant les années 1690 à 1699, il alla d'une grande bibliothèque à une autre, examinant soigneusement le contenu de chacune. Il découvrit plusieurs manuscrits uniques qu'il fit copier, et en remit les copies entre les mains des divers savants dont il avait fait la connaissance. A son retour à Copenhague, en 1699, il fut .nommé à un emploi pour lequel ses connaissances spéciales le rendaient particulièrement apte : celui de conservateur des archives privées du roi de Danemark. En 1702, il fut promu à un poste entièrement différent, celui de conseiller juridique. En 1721, il fut nommé secrétaire en chef de la chancellerie danoise. Quatorze ans plus tard, après avoir reçu une pension considérable, il fut nommé, en 1735, chancelier de conférence. En 1745,
1. Bruun (C. W.), F. Rostgaard og hans Samtid (Rostgaard's Liv og Levnet),2 Del. 18. Kjobenhavn, 1870-71.
il termina une carrière, très prospère, il est vrai, mais aussi excessivement laborieuse.
Son biographe, M. Bruun, a publié la correspondance de Rostgaard en un volume séparé. Il est permis de douter que ce fut une idée très heureuse. On peut mieux juger la vie d'un homme, en lisant les lettres qu'il écrivait à chaque incident de sa carrière. Dans l'espèce, cependant, cette publication séparée a l'avantage de faire voir l'étendue du cercle de ses amis. Plusieurs de ses lettrejs sont adressées à sa femme, pour laquelle il avait une profonde affection ; d'autres à des personnages avec lesquels il avait des rapports officiels, et un bon nombre à des savants et à des auteurs qui lui devaient de la reconnaissance pour ses bons offices en leur donnant communication des manuscrits rares ou uniques dont il est ci-dessus fait mention. Nous reviendrons sur ce sujet un peu plus tard.
Rostgaard commença ses recherches dans les bibliothèques à un âge très peu avancé. Sa première découverte de quelque importance fut faite à la Bibliothèque royale de Copenhague. C'était le manuscrit unique du troisième volume de YHistoria rerum Danicarum * de Pontanus. Il le fit copier sans retard, et sa prévoyance conserva à la postérité cet ouvrage dont l'original fut anéanti dans le grand incendie qui détruisit la Bibliothèque en 1728. S'il eût vécu de nos jours, il eût certainement été un partisan acharné de la photo-bibliographie, avec feu M. Henri Stevens et le D r Richard Garnett 2 .
Il quitta ensuite son pays natal et visita Giessen et Leyde. Puis il se rendit en Angleterre, où il ne tarda pas à aller à Oxford : il y passa l'année 1693. On doit facilement supposer qu'il ne fut pas long à trouver le chemin de la Bodléienne ; il y fit la connaissance de Thomas Hyde, bibliothécaire depuis 1665. Ce grand orientaliste, auteur de VHistoria religionis veterum
1. Transactions and proceedings of the Conférence of Librarians (London, 1877), page 70.
