SCENE PREMIERE

SIBHRAN, PAVAIL.^w lever du rideau, Pavail, dam l'attente, se promène de long en large. Il a le sabre et des gants. Sibéran entre par la porte de droite, qu'il laisse ouverte. Il est encore dans sa même tenue.

PAVAIL.

Vous m'avez fait demander, mon général?

SIBÉRAN.

Tu te doutes de quoi il s'agit?

PAVAIL.

Nullement.

SIBERAN.

Ce matin, mon cousin et moi, nous avons surpris sa femme sortant de chez toi.

p A V A I L , faisant coiilcuaiice.

Je m'en remets aux explications que M"" Doncièrcs aura données.

SIBÉRAN.

Elle n'en avait pas. Elle est ta maîtresse.

p A V AIL.

Non, mon général, cela n'est pas, je vous le jure.

SIBÉRAN.

Inutile de nier. En passant ici, devant ma femme, la coupable s'est accusée...

M"" Doncières a dit ce qu'elle a voulu. Dans mon ignorance des propos qu'elle a pu tenir, je me tairai.

SIBÉRAN.

Tu n'as rien de mieux à faire. En tout ceci, je ne te vois que des circonstances aggravantes. Les fourberies de l'adultère répugnent encore davantage chez ceux qui, comme toi, en s'engageant dans la carrière des armes, avaient particulièrement fait profession de droiture et de loyauté.

PAVA IL, V tnnUrisant avec peiue.

Mon général...

ACTEIIjSCÈNEI 43

SIBÉRAN.

Berner un mari, porter un masque devant l'entourage, ruser, se cacher, craindre la loi et la police, c'est un rôle indigne de ton uniforme. Je ne le pardonne pas à un officier; mais, entre tous, ton cas, à toi personnellement, est pire encore.

Mon général, n'allez pas au delà dans les reproches. Retenez-vous, aussi bien que je m'impose de ne pas répondre.

SIBÉRAN.

- Sache que les scrupules les plus élémentaires t'interdisaient de porter la honte sur des proches à moi. Je ne fais pas appel aux sentiments de pure déférence que je devais au moins t'inspirer. Mais je te dis que tes fonctions auprès de moi t'ont, seules, rapproché d'une femme de ma famille. Et avoir ainsi abusé de ma confiance, cela ressemble à du vol qualifié, par personne de service...

PAVAI L, hors de lui.

Assez !

SIBÉRAN, de toute sa hauteur.

Plaît-il?

PAVAIL, d'une voix étranglée.

Je vous exprime que je n'en supporterai pas plus. Vous n'avez pas le droit d'insulter.

Mais j'ai celui de punir. Tu as eu le métier trop agréable jusqu'à ce jour, mon garçon. On t'enverra au Tonkin méditer dans quelque endroit morose. Si tu ne veux pas que cette mesure de rigueur soit prise à mon instigation, tu n'as plus qu'à t'exécuter toimême, par une demande au ministre.

J'accepte, comme une délivrance, que vous brisiez définitivement entre nous. Je suis prêt à signer ce qu'il faudra.

SIBÉRAN, iudiqttaut son bureau ,

Mets-toi là. Rédige ta lettre. Tu laisseras le pli ouvert pour que je l'apostille. Je me charge de le faire parvenir. C'est compris?

PAVAI L, s'claut défait de son sabre et installé pour écrire.

Oui.

SIBÉRAN.

Alors je vais à des occupations... Bon voyage.

PAVAI L, saluant.

Adieu!

(Sibhan sort par h porte du fond.)