RAYMOND

Un soldat de fortune, a dit un humoriste, est celui qui n'en a point. Raymond et Aliard sont surtout des officiers de fortune, qui achevèrent leur carrière près des princes indiens ; pourtant il nous semblerait injuste de ne point consacrer quelques pages à ces vaillants soldats, toujours plus soucieux d'accroître Tinfluence de la France que de ménager leur fortune particulière.

François de Raymond *, major de l'armée française, commença par servir quelque temps dans l'armée d'Hayder Ali, sultan de Mysore, puis alla, vers 1785, se fixer près d'Ali Khan, Soubah du Dékan.

Chef, d'abord, d'une simple troupe d'un millier de soldats, Raymond parvint à gagner si complètement la conflance de son souverain, qu'il compta bientôt sous ses ordres un corps de 25 000 hommes. Son armée marchait sous le drapeau français, et les uniformes de ses soldats portaient brodé un bonnet phrygien.

* Né à Sérignac, près d'Auch, on 1753, Joachim-Marie de Raymond passa dans l'Indo avec l'intention d'y faire du négoce ; mais son caractère aventureux le poussa à s'engager en 1777 dans le corps de Lally. Sa conduite brillante lui fît gagner rapidement ses grades et, au bout de sept ans, il était devenu major. En 1791, les commissaires français, envoyés dans l'Inde, lui accordèrent le brevet de général.

Raymond réussit à implanter si solidement Tinfluence française à la cour d'Haïderabad qu'il décida Ali à conclure une alliance, contre les Anglais, avec Tippo-Sahib, le nouveau sultan de Mysore. Cette convention devait être scellée par le mariage de la fllle de Nizam Ali avec Tippo Sahib, à condition que la France enverrait 3000 hommes pour chasser les Anglais de la péninsule. Ce programme, habilement conçu, échoua piteusement par suite du manque d'initiative des commissaires civils français, qui n'osèrent prendre aucune initiative. Se retranchant derrière leur manque d'instructions, ils dissuadèrent môme le gouverneur de l'île de France, M. de Chermont, d'envoyer des secours à Raymond. La prise de Seringapatam, l'écroulement de la puissance de Tippo, la chute de Pondichéry, vinrent anéantir tous ses projets.

Malgré l'écrasement de la France, Raymond conserva un grand prestige près du Soubah : mais cette influence, toute personnelle, ne put dès lors contrebalancer les menées du grand-vizir, complètement dévoué aux Anglais. Les intrigues britanniques réussirent môme à faire reconnaître, comme héritier présomptif, le gendre du Soubah, au préjudice de son propre fils, Ali-Behader, qui ne cachait point ses sympathies pour les Français.

Raymond, d'accord avec le prince déshérité, proposa alors à Tippo Sabib de passer, avec ses troupes, dans le Mysore, pour reconquérir, à la mort du Soubah, le royaume d'Haïderabad.

Malheureusement Tippo refusa cette offre, à l'instigation de son vizir, qui lui fit craindre habilement que la présence dans ses États d'une armée aussi redou-

LES SOLDATS DR FORTUNE AUX INDES Ui

table ne devînt rapidement un véritable danger pour sa puissance. Tippo Sahib ne se rendit pas compte que Raymond n'en voulait qu'à leurs ennemis communs, et ne consentit à prendre k son service qu'un régiment de 4000 hommes. Cette transaction, qui aurait sans doute retardé l'envahissement du Mysore par les Anglais, ne parvint même pas à être menée à bonne fln.

Sur ces entrefaites, les Mahrattes réclamèrent à Ali Khan les revenus de certaines provinces, dont ils avaient été déclarés suzerains par le traité qui privait Tippo de la moitié de ses États. Le Soubah, confiant dans sa puissance, refusa tout arrangement, et s'avança contre les envahisseurs avec une armée formidable, dont l'avant-garde se trouvait formée par les troupes (le Raymond. Nous ne reviendrons pas sur le récit de la bataille de Kardla, gagnée par Perron; rappelons simplement que Raymond ne peut être rendu responsable de cette défaite, et qu'au contraire, grâce à sa vaillante troupe, il parvint à sauver Tarmée d'une déroute complète.

Quelque mois plus tard, Ali Behader demanda à son piTe le gouvernement d'un important district, et, sur son refus, quitta la cour pour vivre en derviche. 11 fomenta bientôt une formidable révolte, et fit appel à l'armée, qu'il savait lui être très dévouée. Placé entre son souverain Nizam-Ali et son ami Behader, la situation de Raymond se trouvait très délicate ; il n'hésita cependant point entre son devoir et ses afi^ections, mit en déroute les rebelles, et s'empara de leur chef.

Malgré la promesse de Raymond de lui obtenir son pardon, le malheureux Behader, inconsolable de

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sa défaite, s'empoisonna sans vouloir attendre la décision de son pfere.

En recevant Raymond, à son retour, Ali s'écria : « Voilà les roses de mon armée ! Raymond m'a sauvé de mes ennemis, tandis que mon propre sang et tous les musulmans m'avaient abandonné ! » Et il lui conféra le titre de Moulouk, ou prince du sang.

L'influence de Raymond redevint alors très grande à la cour d'Haïderabad. Malheureusement il mourut peu de temps après, le 6 mars 1798, probablement empoisonné.

Raymond possédait à cette époque l'administration absolue de huit riches districts. Ses revenus et ses appointements, à charge d'entretenir ses troupes, montaient à environ 5 millions.

Notre compatriote se montra toujours excellent diplomate, bon administrateur, brave et loyal. Trois mois avant sa mort, il écrivit à Filoze, qui s'était emparé par trahison de Mana Farnavis, premier ministre du Pesvva, en dépit des droits de l'homme^ qu'il le priait, pour le bon renom des Européens, de le remettre en liberté. « Si en agissant ainsi vous perdez votre crédit près de Sindhia, je vous donnerai un jaghir, et des appointements supérieurs aux vôtres d'un quart. »

Son successeur Piron, républicain farouche qui lit broder sur les épaulettes de ses officiers les mots : Liberté et Constitution^ et envoya à Perron un bonnet phrygien, était malheureusement un homme incapable. Sans aucune diplomatie^ il donna bientôt

aux Anglais de nombreux prétextes pour intervenir, et sa dureté occasionna la révolte de ses troupes.

Quand le colonel Roberts s'avança pour disperser « Tarmée française devenue un véritable danger pour l'Angleterre », Piron et ses officiers, assiégés par leurs propres soldats, s'estimèrent fort heureux de gagner, sains et saufs, les lignes anglaises (22 octobre 1798).

« Pas un coup de fusil, dit un officier anglais, ne fut tiré, pas une goutte de sang ne fut répandue. Douze mille hommes furent dispersés en quelques heiures, et, avant le coucher du soleil, les cantonnements et les approvisionnements étaient en notre pouvoir. Le célèbre corps français d'Haïderabad avait vécu ! »

Quand on voit la rapidité avec laquelle l'Angleterre sut profiter de la mort de Raymond, on peut supposer que sa mort fut quelque peu hâtée. Son armée ne lui survécut que sept mois.