ALLARD

En 1815, le capitaine AUard ^ se trouvait aide de camp de Brune quand cet infortuné maréchal fut massacré à Avignon.

II donna alors sa démission, passa d'abord en Ëgjpte puis à la cour du Shah de Perse, qui le nomma colonel sans troupes. Lassé bientôt de cette position trop honorifique, il gagna Caboul ; dans cette ville il entendit parler des vastes projets de Rhungeet Singh, roi de Lahore, et s'empressa de se rendre auprès de sa personne.

On lui donna d'abord quelques hommes à discipliner, puis une centaine, qui devinrent par la suite d'excellents instructeurs. Reçu d'abord avec quelque défiance, il vit bientôt sa compagnie devenir régiment, division, et finalement une armée de 40 000 hommes.

Allard disciplina à la française son armée, où tous les commandements se faisaient en français. Le drapeau tricolore était son drapeau. « Les Sykhs, dit le voyageur Jacquemont, sont de bonnes gens qui n'y entendent pas finesse. Ringet sait seulement que c'était le drapeau de Bonaparte, auquel il aime à se persuader qu'il ressemble. »

* Né & Saint-Tropez en 1753, Jean-François Allard s'engagea fort jeune, se vit nommé, à vingt-trois ans, oflicier aux chevau-lég»^rs du Roi d'Espagne et, un peu plus tard, lieutenant dans la garde impériale.

Rhungeet avait réuni en royaume les districts d'une multitude de petits princes pillards et indépendants. Dès qu'il eut organisé cette formidable armée, toujours sur le pied de guerre, ses vassaux lui témoignèrent le plus grand respect, et AUard n'eut jamais l'occasion d'entreprendre de longues campagnes. Le roi de Lahore n'hésitait pourtant point à partir en guerre pour s'emparer d'un riche diamant ou d'un bel étalon. Les chevaux et les bijoux semblaient ses seules préoccupations.

AUard, prince et généralissime, se trouvait incontestablement, après le roi, le premier personnage du royaume. Il fonda môme l'ordre du Gouron govind singh, avec ruban orange et rouge, afin de récompenser le courage de ses soldats.

Le général, qui s'était marié avec une princesse indienne, voulut rentrer en France pour l'éducation de ses enfants, mais il n'obtint la permission de partir qu'après avoir juré de revenir sans tai'der.

Allard fut très bien reçu par Louis-Philippe, qui le nomma officier de la Légion d'honneur et Chargé d'affaires au Lahore; la reine accepta d'ôtre la marraine de sa femme.

Le généralissime repartit en 1836, et son arrivée fut d'autant plus fêtée que le Roi avait parié, avec ses courtisans, des sommes énormes que son favori reviendrait. Rhungeet n'était pas toujours heureux dans ses paris : il en perdit un important avec le général Ventura, qui lui enleva, dans son palais, une esclave dont il se croyait adoré.

Allard mourut à Lahore en 1839. Ventura, un ancien officier de la grande armée, son premier lieu-

tenant, lui succéda^ avec le Napolitain Avitabile pour second. « Ce que Ton peut dire de mieux en faveur du général Avitabile, dit Leppel Griffin, c'est qu'il a été placé là, non pour gouverner des hommes, mais pour dompter des animaux... Malheureusement il agit comme un sauvage chez des sauvages ; cependant c'est un officier brave, actif et intelligent. » Court, un ancien élève de l'École polytechnique, complétait cet état major.