VICTOR D'OLIVIER ET LOUIS D'ORGONI

La presqu'île indo-chinoise, longtemps mal connui» et moins riche que les Indes, reçut peu de visites de hardis aventuriers. Pourtant elle en a compté quelques-unes.

En 1787, profitant de ce que la Méduse, commandée par le comte de Kersaint, ramenait aux Indes le Bis du Roi du Cambodge, venu pour supplier Louis XVI de l'aider à rétablir son père sur le trône. Victor d'Olivier * s'embarqua comme aspirant.

Pendant la traversée, il résolut, avec quelques compagnons, d'abandonner le navire, des qu'ils seraient arrivés à Pondichéry, et de gagner ensuite lu Cochinchine. Ils mirent leur projet à exécution et se rendirent à Saigon, où le Roi vit leur arrivée avec la plus grande satisfaction. Il les chargea de suite d'organiser son armée à l'européenne, et d'Olivier, qui avait fait des études pour entrer dans le corps du génie, s'empressa de construire de solides fortifications et d'établir une fonderie de canons.

Ses travaux parurent si merveilleux que Ngayen Ahn le nomma, en 1791, généralissime de son armée avec le droit de porter le nom de Oangthoum Tin (J'inspire confiance). D'Olivier parvint, en peu de

• Victor Cyrittquc d'Olivier de Puimanol, né à Carpentras i.ui 1768;

temps, à reconquérir toutes les provinces perdues par son souverain; mais la jalousie des hauts dignitaires de la cour et les intrigues d'émissaires anglais le forcèrent, malgré l'appui qu'il rencontra près de Tévêque Pigneau de Béhaine, à se démettre de ses fonctions eu 1795.

Le Roi ne se montra point ingrat à son égard et lui fit présent d'un bâtiment bien armé et richement chargé, qui lui permit de commercer fructueusement à Macao et dans les mers de Chine. Il possédait déjà une grande fortune quand il mourut, vers 1799, dans Tîle de San Yago, près de Malaca. Pour reconnaître les services qu'il avait rendus aux missionnaires, le Pape l'avait décoré de l'ordre du Christ.

Un peu au nord du Cambodge, en Birmanie, un autre de nos compatriotes a joué également un rôle politique considérable.

D'Orgoni \ d'abord orfèvre, entra dans les gardes du corps de Charles X. Fort compromis, lors de l'équipée de la duchesse de Berry en Vendée, il se hâta de passer. en Portugal, et prit du service dans l'armée de Dom Miguel. Il se distingua en plusieurs rencontres, fut décoré sur le champ de bataille, et nommé capitaine. Plus tard, il se joignit à Don Carlos dans ses tentatives malheureuses pour conquérir la couronne d'Espagne, et reçut, pendant cette campagne, une grave blessure.

Après l'échec définitif des Carlistes, d'Orgoni rentra

* Son véritable nom était Louis-Charles Girodon. Il naquit à Vendôme au mois de mai 1811.

LES SOLDATS DE FORTUNE AUX INDES l49

en France et se maria, en 1836, avec M"* Bouvet de Lozier fille d'un ancien gouverneur de Tîle Bourbon. Les intérêts de sa femme l'appelèrent dans cette île, mais, bientôt, dégoûté de la vie de planteur, il entreprit de visiter toute TAmérique du Sud, depuis Caracas jusqu'à l'Argentine.

Il revint à Bourbon très malade, mais nullement découragé des aventures. En 1850, une occasion favorable, se présenta de partir et il s'empressa de la saisir.

L'Empereur de Birmanie venait d'abdiquer en faveur d'un de ses frères, admirateur de la civilisation européenne; et le nouveau prince, qui avait eu déjà l'occasion d'apprécier d'Orgoni, lui demanda de venir s'installer à sa cour.

Grâce à son habileté, Tancien orfèvre devint successivement secrétaire d'État, principal ministre, et généralissime ; comme Grand Soleil d'or, il avait même droit à l'ombrelle de soie bleue, réservée aux princes du sang.

Le général d'Orgoni poussa son maître à envoyer à Paris une ambassade extraordinaire. (Il n'en était point venu en France depuis Louis XIV.) Malgré tous les efforts et le mauvais vouloir de la Compapagnie des Indes, les envoyés se mirent en route, et furent présentés à Napoléon III au mois d'octobre 1856.

Reçus avec de grands honneurs, ils revinrent dans leur pays avec une sorte de traité d'amitié ; Orgoni les avait accompagnés, et retourna avec eux en Birmanie.

Notre compatriote, malgré sa mauvaise santé, con-

tinua à s'employer activement au développement de Tinfluence française à Rangoun, et chercha, par tous les moyens possibles, à régénérer l'empire birman, et à civiliser et rendre actifs ses indolents habitants. La mort, malheureusement, vint l'arrêter, en 1865^ dans cette mission moralisatrice. Avant la guerre néfaste de 1870, la France songeait à s'agrandir du côté de la Birmanie, où elle possédait alors, grâce à d'Orgoni, une très grande influence.