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sans nombre, adoucies cependant par le généreux concours de Laiittc, qui avait kii-mOme perdu six navires pendant l'ouragan ; ensuite un découragement complet se mit dans les cohortes, et le mot de trahison fut môme prononcé.

Une assemblée générale se réunit, et la majorité décida de regagner la Nouvelle-Orléans ; quelquesuns préférèrent se mêler aux « Indépendants » de Lafitte.

Faute de navires, les pauvres soldats durent entreprendre ce long voyage par terre. Transportés sur la terre ferme, les colons prirent, par petits groupes, la direction qui leur semblait la meilleure. Quelquesuns se rendirent à Alexandrie, sur la riviëre Rouge, d'autres dans la contrée réputée fertile des Natchitochcz ; le plus grand nombre traversa la Sabine, passa par les Apeloussas, et parvint à gagner péniblement la Nouvelle-Orléans.

ce Pendant une route de 130 lieues environ, dit Hartmann, ils ne vécurent que de leur chasse, ne trouvant de contrées habitées qu'à deux ou trois journées de distance. Les habitants, qui, pour la plupart, sont créoles ou Français, les accueillaient, leur donnaient Thospitalité ; mais, trop pauvres pour leur fournir des vivres, les secours qu'ils en recevaient se bornaient au très court séjour qu'ils faisaient près d'eux. Enfin, après des peines infinies, et les plus grandes fatigues, la Nouvelle-Orléans les reçut dans ses murs. Ils y inspirèrent tous le plus grand intérêt. On se lit un devoir de leur offrir, de leur prodiguer les secours que réclamait leur triste position...

« M. Lafitte, malgré les sommes considérables qui

lui étaient dues par le général en chef, fit encore un sacrifice pour ceux qui étaient restés à Galveston. II leur donna, pour se rendre à la Nouvelle-Orléans, la goélette le Saint-Antonio ^ de Campêche, prise faite sur les Espagnols par un de ses corsaires. »

Ce navire, conduit par dix prisonniers à qui Lafitte rendait la liberté, portait les femmes et les nombreux malades atteints de scorbut. Vingt-trois jours après son départ, il abordait à la Nouvelle-Orléans (octobre 1818). Chacun reprit alors sa liberté d'action.

« A notre départ pour la France, dit Millard, le général Charles Lallemand s'était retiré à deux heures de la Nouvelle-Orléans, sur une habitation qu'il avait prise à ferme ; le général Bigaud était au lit de la mort, sa demoiselle institutrice dans une maison de commerce aux Appelousses, et son fils commis dans une autre.

« La plupart des colons du Texas, sans emploi, et par conséquent en proie à la plus profonde misère, soupirent, à la Nouvelle-Orléans, après leur retour dans une autre patrie, que plusieurs d'entre eux ont peut-Atre trop légèrement quittée. Tous, au reste, brûlent de lui consacrer des jours qu'ils trouveraient d'autant plus précieux qu'ils ont eu le malheur d'en passer une partie loin d'elle.

« Il est digne de MM. les souscripteurs en faveur des réfugiés de Champ d'Asile * de se rappeler que c'est à ces colons, et non à d'autres, qu'ils ont destiné leurs secours, et puisque le but qu'ils s'étaient pro-

* Une souscription avait été ouverte, en B^ance, en faveur des colons du Champ d'Asile, k Vinstigation de MM. Desportos et Davillier. Close le 1" juillet 1819, elle produisit 95 000 francs.

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posé n'a point été atteint, de rendre au bonheur, en les rappelant dans leurs foyers, ceux auxquels ils avaient cru Fassurer sur une terre lointaine. »

La conduite du général Lallemand paraît bien étrange, dans cette affaire, et demande quelques explications. Il semble certain que jamais il ne chercha à fonder une colonie agricole, mais que son but consistait uniquement à réunir, sans provoquer les soupçons, une troupe d'un millier d'anciens soldats de l'Empereur, pour essayer d'aller délivrer Napoléon à Sainto- Hélène. L'emplacement du Champ d'Asile paraît merveilleusement choisi pour réaliser ce programme. Situé dans un pays désert, où aucune indiscrétion n'était à craindre, placé près d'une rivière qui permettait, en trois jours, de transporter facilement au bord de la mer toutes les ressources du camp, la colonie, de plus, se trouvait k proximité de Galveston, territoire contesté, alors aux mains de Lafitte, armateur, corsaire, ou pirate suivant loccasion. Nul doute, pour nous, que Lallemand ne se fût entendu avec lui pour la fourniture des vaisseaux nécessaires à ses desseins ; voilà la véritable raison pour laquelle le général ne voulut point livrer bataille aux Espagnols, de peur de risquer d'affaiblir sa troupe, ou, en cas de victoire, de trop attirer l'attention sur elle.

Lafitte avait réuni une véritable flotte à Galveston, puisqu'il perdit, dans le cyclone, six bâtiments. Ce fut évidemment ce désastre qui força Lallemand à changer ses projets, et son ardeur à sauver Napoléon lui fit oublier de secourir les malheureux qui avaient eu confiance en sa parole.

A cette époque, d'ailleurs, on construisait à Charles-

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ton, où se trouvait le frère de Lallemand, un navire de 200 tonneaux, la Séraphine^ auquel on avait cherché, avant tout, adonner une vitesseexceptionnelle, et pour Tarmement duquel on dépensait sans compter. Bossière, un intrépide et riche capitaine de la Nouvelle-Orléans, qui naviguait le plus souvent pour son plaisir, en avait accepté le commandement. Ce navire était destiné àtenterTenlfevement de Napoléon, qui aurait môme eu connaissance de ce projet, d'aprfescertains dires du maréchal Bertrand et du docteur Anlomarchi.

Les préparatifs de l'expédition touchaient à leur fin, quand parvint, en 1821, à la Nouvelle-Orléans, la nouvelle de la mort de l'Empereur. La tentative de Lallemand devenait inutile !

Le gouvernement des États-Unis, soucieux d'empt^cher les colons de retourner en France, leur offrit des terres, dans TAlabama, le long de la rivière de Tombigby; et le général Lefebvre-Desnoëttes, qui en 181 S avait, avec Lallemand, cherché à soulever la garnison de La Fère, fut chargé de faire la répartition de la concession. Celte colonie s'appela pompeusement l'État de Marengo, et sa petite capitale Demopolis ou Aigleville. Ses débuts, grâce à l'argent de la souscription faite en France, semblèrent heureux, mais les colons manquèrent de persévérance, et, meilleurs soldats qu'agriculteurs, peu à peu se dispersèrent. Lallemand, après un court séjour près de ses compagnons, retourna à la Nouvelle-Orléans, Desnoëttes passa en Irlande. La plupart des réfugiés colons alla se fixer à la Mobile. Demopolis, incorporé dans l'État de TAlabama en 1821, devint bientôt une ville complètement américaine.

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L'Empereur, à sa mort, laissa à Lallemand une somme de 100 000 francs ; mais les créanciers du général firent longtemps opposition à la délivrance de ce legs, soutenant qu'il ne pouvait hériter, par suite de sa mort civile.

Lors de la guerre d'Espagne, le général débarqua à Lisbonne, mais il fut fait prisonnnier et enfermé à Cadix. Remis en liberté, il écrivit au directeur do la Police que des affaires pressantes nécessitaient sa présence à Paris, et « qu'entre mourir de faim ou mourir comme Ney, il ne balançait pas à se mettre en route sans sauf-conduit ». Le gouvernement de la Restauration ferma les yeux sur son voyage, et le laissa ensuite retourner paisiblement à New-York, où il fonda un établissement d'éducation.

Après la révolution de Juillet, Lallemand revint en France, fut réintégré dans son grade, et nommé, en 1832, pair de France. Pendant deux ans il occupa le poste de gouverneur militaire de la Corse, puis se fixa à Paris, où il mourut le 9 mars 1839.

ir esther stanh Reine àe Paliiivro,