MAC GREGOR

d'un grand banquet, les troupes du général Hore survinrent à Fimproviste et massacrèrent le plus grand nombre des convives. Mac Gregor eut le temps de sauter par la fenêtre, et parvint à gagner un de ses navires à la nage. Le lendemain, les forts, encore au pouvoir des Anglais, se rendirent sans résistance.

Malgi'é les termes de la capitulation, les Espagnols, considérant leurs prisonniers comme des flibustiers, les envoyèrent, enchaînés, travailler aux mines, où la plupart des officiers furent exécutés sous prétexte d'une tentative d'évasion. Quand, deux ans plus tard, les survivants obtinrent leur liberté, leur nombre se trouvait réduit de 340 à 121.

En 1820, toujours soit disant pour combattre les Espagnols, Mac Gregor s'empara de l'île de Ruatan*, située sur la côte Nord du Honduras ; puis il quitta le service du Venezuela,

Bientôt il passa sur la terre ferme, s'installa le long (lu Rio Negro, et noua de cordiales relations avec George Frédéric^ roi des Mosquitos. Cette contrée avait été, cinquante ans auparavant, occupée quelque temps par une colonie anglaise.

« Un jour, dit M. Assolant, il invita le roi à dîner, et, après le repas profita de son ivresse pour lui faire signer un acte par lequel il lui vendait, pour quelques bouteilles de rhum, la partie de ses États connue sous le nom de Poyaisie. L'acte passé en bonne forme, il s'agissait de prendre possession du pays cédé. Mac Gregor, laissant là son convive, partit pour l'Angleterre (avril 1821). Heureusement pour lui, les spécula-

* Voy. page 314 la carie du Honduras.

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lions sur TAmérique faisaient alors fureur, à la Bourse de Londres. On ne rôvaîl que de coloniser et d'exploiter ces merveilleux pays, fermés par la jalousie de l'Espagne à toutes les nations maritimes... Mac Grejror fut re(;u avec entliousiasme. C'était un Raleigh, un Clive, un Hastings. L'emprunt royal poyais, à peine émis, fut coté avec une forte prime, et l'argent versé servit d'abord à payer les dettes du nouveau roi, puis à fréter quelques navires, sur lesquels Mac Gregor s'embarqua, avec plusieurs milliers (?) de colons. Il apportait à ses sujets une constitution modèle, je veux dire calquée sur celle de l'Angleterre : chambre des lords, chambre des communes, responsabilité des ministres, inviolabilité du roi, loi sur la régence, rien n'y manquait de ce qui fait le bonheur des peuples et la joie des parlements. Mais George Frédéric et les Poyaisiens le reçurent à coups de fusil; les colons se dispersèrent*, les souscripteurs de l'emprunt redemandèrent leur argent ; Mac Gregor, effrayé, passa sur le continent et offrit son royaume aux Parisiens, qui n'en voulurent pas. »

M. Manners Chichester nous apprend qu'il fonda des écoles, dans son royaume, et fit graver des billets de banque. Sans contredire la première assertion, la seconde, néanmoins, nous paraît plus vraisemblable. L'auteur que nous citons reconnaît, d'ailleurs, que les résultats de l'expédition furent pitoyables, et que jamais les prêteurs ne revirent un liard de leur argent;

* D'après Younp {Mosquito Shore), Mac Gregor se serait contenté de débaniuer, un beau soir, un certain nombre d'émigrants, puis les aurait abandonnés, pendant la nuit, sans leur laisser aucune provision.

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néanmoins il considère Mac Gregor comme un homme « honnête et convaincu. »

Le dernier acte de souveraineté de ce cacique in partions consista à publier, à Londres, en 1836, un Projet de constitution pour le territoire mosquitos.

Déconsidéré en Angleterre, Mac Gregor retourna à Caracas, où il se fît, en 1840, naturaliser Vénézuélien ; quelque temps après, il obtint, en reconnaissance de ses anciens services, sa réintégration dans l'armée avec le grade de général.

A partir de cet événement, on ignore complètement ce qu'il est devenu.

Ne quittons point l'Amérique sans signaler une de ces curieuse petites républiques qui se fondèrent, k la fin du xviii* siècle, sur les frontières des États- Unis.

En 1772, Seviers etRoberston, les premiers colons du Watanga, rédigèrent une véritable constitution pour leur nouvel établissement. Une assemblée, composée de treize personnes, représentant chacune une famille, élisait cinq « commissaire ou arbitres », chargés de toutes les fonctions judiciaires et administratives.

Ces intrépides pionniers restèrent six ans maîtres absolus de leur territoire. Pendant longtemps, même quand le Watanga eut été annexé au comté de Washington de la Caroline du Nord, rien ne fut

changé à cette organisation, sinon que les commissaires s'appelèrent des juges, et que leurs pouvoirs furent conOrmés par le gouverneur.

La minuscule colonie du Watanga forma le noyau de l'État, actuellement si prospère, du Tennessee.