CABET
Etienne Cabet, fils d'un maître tonnelier, naquit à Dijon en 1788. D'abord répétiteur au Lycée de Dijon, pendant qu'il étudiait le droit, Cabet se fit ensuite inscrire au barreau de Paris, où il plaida avec succès plusieurs procès politiques. Malheureusement, une grave maladie des yeux le força de se retirer quelque temps de la vie active, puis, quand sa vue se fut un peu améliorée, il prit la direction du célèbre recueil de jurisprudence de Dalloz.
Ancien carbonaro, Cabet, lors de la révolution de 1830, devint membre de la municipalité insurrectionnelle du XP arrondissement. Il se rallia, avec quelques réserves, à Louis-Philippe; et Dupont de l'Eure, dont il était l'ami, le nomma au mois d'octobre, procureur général k Bastia. Six mois plus tard, Casimir-Périer le révoquait, à cause des termes de sa profession de foi aux électeurs de Dijon; celte disgrâce ne l'empêcha pas, d'ailleurs, d'être élu député, le 6 juillet 1831.
Poursuivi à propos de l'échauffourée de Saint-Merri, le jour de l'enterrement du général Lamarque, cité devant les tribunaux au sujet de son Histoire de la Révolution de 1830, « véritable acte d'accusation contre le gouvernement », les deux fois il obtint son acquittement. En 1834, Cabet fut moins heureux : ses
articles dans le journal Le Populaire lui valurent deux ans de prison ou cinq ans d'exil.
La Belgique refusa de le recevoir, et il dut se réfugier à Londres, où il rédigea un nombre considérable d'articles et de brochures pour prouver que, seule, la communauté pouvait procurer aux peuples la véritable démocratie.
De retour en France en 1839, Cabet se jette dans la politique active. Il attaque Thiers, Guizot et le National^ journal d'Arago et de Ledru-RoUin, pendant qu'il esl lui-môme obligé de se défendre contre les Babouvistes et tous les intransigeants du communisme.
A la fin de 1840, Cabet publia son célèbre Voyage en Icarie, Cet ouvrage de pure imagination obtint un succès considérable. L'Icarie est une terre promise dont les habitants ne connaissent que le bonheur et la prospérité. Dans cet heureux pays, les chiens sont muselés, des omnibus circulent partout, ainsi que des ballons dirigeables; tout y est rationnel, jusqu'aux « indispensables^ aussi élégants que commodes, les uns pour les femmes, les autres pour les hommes ». On voit que Cabet pensait aux moindres détails, dans l'organisation de sa société modèle. L'État s'v trouve maître de toutes les industries, et vend le pain aussi bien que les bottes; l'heure du lever et du coucher des habitants est uniforme, et quatre repas sont constitutionnellemcnt servis à chaque citoyen. Ce dernier détail enthousiasma tant de lecteurs que Cabet reçut un grand nombre de lettres, lui demandant dans quelle partie du monde se trouvait l'Icarie I
En 1846, son humeur batailleuse le poussa à s'en prendre à Considérant et aux Fouriéristes. Polémiste aussi ardent que prolifique, Cabet compta bientôt autant d'ennemis dans les rangs de l'opposition que parmi les partisans du gouvernement. Alors, dégoûté de la politique, il résolut de quitter la France, et conseilla à ses disciples de le suivre en Amérique.
« Allons en Icarie !
« Puisqu'on nous persécute en France, puisqu'on nous refuse tout droit, toute liberté d'association, de réunion, de discussion et de propagande pacifique, allons chercher en Icarie notre dignité d'homme, nos droits de citoyen, et la Liberté avec l'Égalité...! »
L'emplacement adopté pour la fondation de l'Icarie se trouvait situé au Texas, sur les bords de la rivière Rouge. Nul doute que le choix de cette région ne fût la conséquence des conseils d'Owen, qui s'intéressait à la tentative de Cabet, et avait autrefois pensé à s'établir dans ces contrées, alors mexicaines.
La c( constitution » de l'Icarie fut votée, Je 10 octobre 1847, dans les bureaux du Populaire^ par cent cinquante Icariens; mais le 5 janvier suivant, Cabet fut arrêté, sous prétexte que son projet communiste dissimulait une immense escroquerie ; l'apôtre, d'ailleurs, recouvra la liberté au bout de trois jours.
Un de ses disciples, Charles Sully, partit aussitôt pour explorer la concession et préparer quelques installations provisoires, avant l'arrivée de la première avant-garde, qui s'embarqua au Havre le 3 février 1848. Cette expédition, commandée par Gouhenant, comprenait soixante-neuf Icariens.
Trouvant que la rivière Rouge n'était plus navi-
gable au-dessus de Shrevenport, Sully prit ses dispositions pour établir les nouveaux colons à 100 kilomètres de cette ville ; ce plan semblait fort sage : malheureusement Gouhenant ne voulut rien entendre et s'obstina à entraîner ses compagnons sur les ter-
Echelle
o oo
kilonvètret
