GOLFE

rains de la concession Peters, à Cross-Timber (Fannim county).

Apres des fatigues sans nombre, les malheureux communistes arrivèrent en Icarie complètement exténués. La plupart des bagages avaient dû être abandonnés en route, et on se trouvait au plus fort de l'été. Les privations et les imprudences commises par les colons, sous un climat nouveau, occasionnèrent plusieurs épidémies. Cinq des chefs de l'expédition, dont

le médecin français, étaient d'ailleurs restés prudemment à la Nouvelle-Orléans... en attendant Toccasion de retourner en France. Le seul médecin de l'expédition, l'Espagnol Rovira, « complètement fou, empoisonnait les malades avec des remëdes trop violents ».

Les colons, bientôt décimés, s'em pressèrent de revenir à Shrevenport, où ils rencontrèrent la seconde expédition.

« En arrivant le 29 août, dit Cabet, avec la moitié de la deuxième avantrgarde (r autre moitié étant restée en arrière pour prendre quelque repos), le délégué trouve la première avant-garde malade, découragée, décidée, contre Tavis de Gouhenant et de deux autres seulement, à quitter l'établissement et à se retirer à la Nouvelle-Orléans. On abandonne le matériel, on partage la caisse. Il n'y a qu'un cri contre Gouhenant... On trouve dans sa malle des brochures, des insignes, des ornements, qui paraissent prouver qu'il est l'agent des jésuites... On le condamne comme traître. »

Malgré la distribution d'une somme de cinq mille francs, la plupart des colons retournèrent à la Nouvelle-Orléans, où plusieurs d'entre eux entamèrent une campagne de presse acharnée contre le fondateur de ricarie.

« Bientôt arrivèrent, dit Cabet, un grand nombre de familles embarquées à Bordeaux et au Havre les 15 octobre, 2 et 12 novembre, et parties avant qu'on ait reçu en France les lettres du 2 septembre, écrites en Icarie, au delà de Cross-Timber, et annonçant le désastre de la retraite. Attirés par les dissidents, quelques-uns se joignent à eux, au mépris de leurs

engagements... L'expédition de Bordeaux se sépare violemment de la communauté, et se partage sa caisse... »

Pendant ces désastres, Cabet continuait à vivre tranquillement à Paris : la révolution de février venait d'éclater, et l'apôtre du communisme se démenait au milieu de toutes les agitations de la politique. Renié par la bourgeoisie, bientôt abandonné par les exaltés, qui lui reprochaient une proclamation dans laquelle il avait déclaré « qu'il ne voulait le triomphe de sa doctrine que par la puissance de l'opinion publique » il échoua aux élections législatives en avril, en juin et en septembre.

Cabet qualifia d'abord d'esprit faux Gosse, qui abjurait les communistes d'abandonner la politique pour se consacrer à la fondation de l'Icarie : pourtant, à la nouvelle du sauve-qui-peut général, le gérant d'Icarie comprit, un peu tard, que son devoir l'appelait en Amérique. La conduite de Cabet semble, dans toute cette affaire, plus que légère : car le chef d'une semblable entreprise doit toujours marcher à la tête de ses adhérents. .

Gouhenant serait, d'aprës Cabet, l'auteur de tout le mal. Pourtant Considérant qui, en 1854, rencontra le <t traître » au Texas, a déclaré : « Lorsque quelques faits seront publiés, et ils le seront, ils vaudront à Taccusé une éclatante réparation ; et ce sera alors à l'accusateur à se justifier, si c'est possible. »

Cabet mit également en cause les Jésuites, que toute sa vie il verra partout : mais cette défense est enfantine. Avec le mot de trahison et le spectre des Jésuites, on peut obtenir de beaux effets oratoires,

mais on parvient difficilement à expliquer ses propres défaillances. La vérilé est que cette tentative manqua de direction et d'organisation. Le recrutement des colons, d'ailleurs, laissa beaucoup à désirer : il y avait de tout parmi les communistes, même des femmes pour lesquelles leurs maris payaient un apport, « a(in de se débarrasser d'elles ».

Parti de Paris le 13 décembre 1848, Cabet débarqua à la Nouvelle-Orléans le 19 janvier suivant. A son arrivée, les Icariens ne parlaient de rien moins que de le faire jeter en prison. Cabet réussit pourtant à tenir tête aux dissidents, et parvint à réunir une assem* blée générale. |Après deux jours de violentes discussions, 280 personnes, dont 74 femmes, décidèrent de persévérer dans leur tentative. Quinze mille francs furent répartis entre ceux qui préférèrent retourner en France.

Le nombre des Icariens débarqués à la Nouvelle- Orléans s'était élevé à 485 : mais 173 seulement d'entre eux dépassèrent ou atteignirent Shrevenport; de ce nombre, il n'y en eut que 34 qui demeurèrent fidèles à l'apôtre du communisme.

« La 1" mai, écrit Cabet, nous partîmes tous ensemble pour Nauvoo (Illinois), ville abandonnée par les Mormons, à cinquante lieues au-dessus de Saint-Louis, au Nord, sur le Mississipi. Nous y arrivâmes le 15. »

A Nauvoo où les maisons se trouvaient toutes construites et la terre défrichée, la vie sembla assez facile aux nouveaux colons. Au mois de novembre, la nouvelle Société fut délinitivement organisée, et, le 21 février suivant, les Cabétiens votèrent une consti-

tution pour la communauté icarienne, placée sous la direction de plusieurs gérants élus pour un an.

Les Icariens commençaient à réparer le curieux temple des Mormons, dans le but de Tutiliser comme lieu de réunion, quand, le 27 mai 18S0, un violent cyclone le détruisit de fond en comble.

Quelques jours après son départ de Paris, Cabet avait été poursuivi à la suite, de la découverte, dans la chambre du garçon de bureau du Populaire, de onze fusils enlevés pendant Témeute du 15 mai 1848. Un an plus tard, il fut, malgré son absence, élu député de Paris, ce qui ne l'empêcha pas d'être condamné par défaut, au mois de septembre, à deux ans de prison, pour escroquerie, sur la plainte de quelques Icariens désabusés.

Le 1*^ janvier 1851, la communauté comprenait 340 habitants. Voici, d'après M. Félix Bonnaud, quelques extraits de la Popular Tribune de Nauvoo :

Le 7 janvier 1851, il est résolu, après trois jours de séances, qu'on ne tolérerait plus aucune infraction aux principes de la communauté. Il s'ensuit une réconciliation générale.

Le 11, Cabet constate mélancoliquement : a Beaucoup de ceux qui se sont présentés comme Icariens se sont trompés, en me trompant moi-même ».

Le 24, l'existence légale de la communauté icarienne est reconnue par un acte de la législature de rillinois.

Le 2 février 1851, Cabet est réélu président; sa confiance dès lors devient telle dans la réussite de la colonie qu'il croit pouvoir, sans inconvénient, retourner en France, pour en appeler de sa condamnation ; en

effet, le 29 septembre, la Cour d'appel de Paris annula le jugement du tribunal correctionnel.

Cabet fonda alors à Paris le Républicain populaire et social y et peut-être se serait-il encore laissé aller à oublier Flcarie si le coup d'Etat du 2 décembre, en le forçant de quitter la France, ne l'avait conduit à retourner en Amérique (août 1852). Les communistes de Nauvoo l'appelaient d'ailleurs à grands cris, car rien ne marchait déjà plus en Icarie.

« Nous prenons, écrit-il, aussitôt après mon arrivée, plusieurs mesures importantes, notamment la déclaration de notre intention de demander notre naturalisation comme citoyens américains et l'établissement d'une nouvelle colonie, dans le comté d'Adams (lowa), pour y fonder définitivement la communauté. »

Pour être reçu dans la communauté, il fallait remplir quarante-sept conditions : savoir écrire et bien connaître tous les ouvrages icariens de Cabet; promettre de toujours agir dans Tintérêt du peuple, de l'humanité, et spécialement des femmes et des enfants ; adopter les principes d'égalité, de fraternité, de bienveillance, de vraie liberté et d'unité ; s'engager à ne point fumer « parce que c'est dégoûtant chez un cuisinier » ; s'interdire la chasse et la pêche <c en tant que plaisir », etc.

La septième clause était ainsi rédigée : a Généralement, il faut s'engager à se marier. »

Les moindres détails du trousseau sont réglés : « Les femmes qui portent des corsets doivent en posséder deux, plus deux caleçons de voyage, six jupons, dont deux de couleur, etc. »

Bientôt Cabet s'étonne, assez naïvement, de ce que

les membres de la gérance s'obstinent à préférer leur opinion à la sienne : « C'est, à mes yeux, une faute inexplicable, qui troublera quelque peu l'harmonie de la colonie. »

Cabet avait un caractère fort autoritaire; malgré ses sentiments sincèrement républicains, son langage ressemblait souvent à celui d'un tyran. N'avait-il pas d'ailleurs déclaré aux premiers séparatistes : « Gérant d'Icarie, je considère toutes les accusations comme une révolte, comme de l'anarchie... »

L'année 1853, marquée par une « réforme icarienne », inaugura une période de paix et de tranquillité relative qui dura quelques années ; en juillet 1855, la colonie comprenait 526 personnes, malgré quelques exclusions prononcées « pour faire respecter l'inviolabilité de l'union conjugale ».

Au mois de décembre 1855, la discorde règne de nouveau en Icarie. Cabet trouve que sa situation n'est plus tenable ; il demande que l'on exclue les opposants, et « qu'en échange de sa responsabilité matérielle et morale » on le nomme président pour quatre ans, avec un seul vice-président sous ses ordres.

Le « Directeur général de la nourriture » et le « Directeur de la santé » entamèrent aussitôt une violente campagne contre Cabet. Le gérant de l'Icarie put se croire encore au Palais-Bourbon.

Pendant la session de l'assemblée, qui dura six semaines, renvois, interpellations, prises en considération, incidents de procédure parlementaire, absence de quorum, se succédèrent comme dans un grand Parlement. Cabet fut traité comme un ministre au

pouvoir; suprême injure, on l'appela même Louis- Napoléon ! Le fondateur de Tlcarie prenait toute celte mascarade au sérieux; et déclarait sans rire que la portée des débats de Nauvoo surpasserait en importance celle des débats de la Constituante ou de la Convention. Le proscrit du 2 décembre se vit forcé de déclarer séditieux le chant de la Marseillaise I

Cabet proposa, le 3 février 1856, date à laquelle finissaient les pouvoirs do la gérance, qu'on ajournât les élections après la clôture de la session. Soixantedix voix lui donnèrent satisfaction, mais les opposants, au nombre de soixante-sept, se retirèrent avant le vote, aux cris de fidélité à la constitution, et allèrent nommer, dans un autre local, Gérard comme président.

La situation devint si grave que, le lendemain, Cabet consentit à ajourner pour un an sa proposition. Cette concession ramena le calme, au moins en apparence ; et il fut renommé sans opposition.

La paix, hélas ! ne dura pas longtemps, et, le 28 mars, l'opposition réclama la fermeture du bureau de Paris, la principale force sur laquelle s'appuyait Cabet. De violentes injures s'échangèrent, et, Cabet ayant commis la maladresse de menacer ses adversaires d'en appeler aux tribunaux, Mourot s'empressa de proposer la destitution immédiate du président. A trois heures du matin, la séance de cette caricature de Parlement durait encore ; avant de se séparer, l'assemblée décida de se constituer en permanence et de nommer un comité de surveillance. Le compte rendu des débats est émaillé de : — A l'ordre — Grand bruit — L'orateur est traité de crapaud — Le

tumulte a duré un quart d'heure. La suite de la discussion fut reprise au petit jour, et la suppression du bureau de Paris votée par 91 voix contre 74.

L'Icarie avait vécu. Peu de temps après, la minorité demanda à la cour de Carthage de prononcer la dissolution delà société ; et, le 28 juin, les Icariens fidèles lancèrent une dernière proclamation au monde, pour annoncer la dissolution forcée de la communauté.

Le 15 octobre, Cabet quitta Nauvoo, à la tête de 175 personnes dont 75 hommes. Encore parmi ces derniers disciples « il y en a, dit Cabet, qui n'ont pas toutes les qualités que je voudrais leur voir ».

Toute la petite colonie se trouva réunie à Saint- Louis, le 6 novembre ; mais, le lendemain, Cabet mourut subitement d'une attaque d'apoplexie.

Ses disciples fondèrent alors la colonie de Chellenham, qui possédait encore, il y a une douzaine d'années, un journal icarien.