CONSIDÉRANT

Quand le général Lallemand, Owen et Cabet songèrent à fonder des colonies privées, ils jetèrent tous les trois les veux sur le Texas.

Cet État, capable incontestablement d'un grand avenir, paraissait pourtant alors fort loin d'être une des contrées les plus favorisées de T Amérique; les moyens de communications manquaient totalement et l'Européen y souffre cruellement de la chaleur. Le général Shéridan aimait à répéter : « Si jamais je me trouve propriétaire du Texas et de l'Enfer, je louerai le Texas, et j'habiterai chez Satan ».

Malgré l'échec du Champ d'Asile et de l'Icarie, Considérant, à son tour, cJioisit les bords de la rivière Rouge pour y fonder un phalanstère. Cet engouement pour le Texas provenait d'abord du bon marché des terres, et ensuite de ce que, pendant longtemps, on fut habitué à considérer cette contrée comme n'appartenant à personne \

Au lendemain de la révolution de Juillet, les Fou-

* Dès 1812, le Texas avait entrepris de se déclarer indépendant ; incorporé au Mcxi(]ue en 4824, deux ans plus tard les habitants proclamèrent la république éphémère de Frédonia. Après une guerre de deux ans contre les Mexicains, le Texas parvint, gr&ce À Austin et à Houston, à conquérir son indépendance en 1836. La nouvelle république, reconnue par toutes les grandes puissances, se réunit volontairement aux Etats-Unis en 1846.

riéristes, trouvant que leur maître ne se préoccupait pas assez des intérêts matériels du parti, supplièrent Considérant* de diriger la propagande. La valeur du procédé dominait, tellement en effet, aux yeux de Fourier celle de Thomme, qu'il se trouvait fort peu enclin à Tapostolat. Estimant son enseignement très supérieur à celui des Saint-Simoniens, il n'arrivait pas à comprendre qu'ils eussent plus de disciples et plus d'argent que lui. A la suite du malheureux essai du phalanstère agricole de Condé-sur-Vesle, qui échoua piteusement et coûta fort cher, Fourier se retira encore plus complètement de la vie de ce monde. Fourier était un visionnaire, et le monde ne l'intéressait que dans l'avenir ; aussi laissa-t-il plutôt agir son adjoint qu'il ne l'approuva.

A sa mort (1837), Considérant devint chef de Técole, et rallia quelques-uns des Saint-Simoniens en déroute. Son premier soin consista à fonder un journal, intitulé le Phalanstère.

Considérant était phalanstérien, et nullement communiste.

« Il a toujours défendu, dit M"* Coignet, la liberté et la propriété individuelles, d'où découle fatalement Tinégalité, et il place très haut la culture de l'esprit, les arts, les lettres... Il laisse à chacun, avec le libre développement de sa culture propre, le moyen d'en tirer des avantages particuliers, la responsabilité des actes et leurs conséquences. »

* Prosper-Victor Considérant, né à Salins (Jura) en 1808, venail de sortir comme lieutenant du génie de l'Ecole de Metz. Bien qu'il n'eût alors que vingMrois ans, on le considérait déjà, comme une des lumières du Fouriérisme.

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Le fond de son système, qui, autant que possible, ne touche ni aux lois ni aux croyances, réside dans le droit au travail, fortifié par toutes sortes d'institutions de prévoyance. Lors de la révolution de 1848, il dira : (c La réforme sociale est le but, la république seulement un moyen. »

Esprit foncièrement pacifique, Considérant, pendant qu'on se massacrait dans la rue, bénissait Thumanité et prêchait la douceur et la fraternité. Aussi s'explique-t-on mal sa présence aux Arts et Métiers ^, lors de rémeute du 13 juin 1849. Député du Loiret, son rôle à la Chambre avait été passablement effacé : il demandait des terres pour créer des phalanstères, réclamait la création d'un ministère du Progrès, et priait la Chambre de lui consacrer quatre séances pour pouvoir exposer sa doctrine. Le reste du temps, il signait des proclamations qui se terminaient invariablement ainsi : « Pas d'armes, pour l'amour de Dieu et de la Constitution. »

Après la répression de l'émeute du 13 juin. Considérant s'estima fort heureux de pouvoir gagner la Belgique en compagnie de Ledru-RoUin. En 1852, la France lui restant de plus en plus fermée, il se décida, sur les conseils de Brisbane, à visiter l'Amérique, pour étudier sur place les moyens de créer un phalanstère « dans la patrie des Réalisations ».

A New- York Considérant, se mit immédiatement à apprendre l'anglais, puis, le 30 avril 1853, partit avec son ami Brisbane pour les États du Sud.

* Le comité directeur de cell<î émeute tint séance quai Voltaire dans les bureaux de la Démocratie pacifique, l'organe de Considérant.

Avant de continuer, donnons, d'après Considérant, un aperçu de la théorie de la Phalange :

« La conception de Fourier comporte deux idées générales :

<c 1** L'idée de l'Association, notion économique et sociale d'un ordre coopératif et combiné, opposé à l'état de morcellement et de divergence.

a 2** L'idée de la Loi sériaire, au moyen de quoi l'association est conçue, non plus simplement comme une agglomération d'éléments coopérants fonctionnant dans un système quelconque, mais comme un être social doué d'une organisation supérieure, vivant d'une vie pleine, intégrale, et harmonique. »

C'est dans le but de créer une société basée sur ces principes que Considérant se rendit au Texas. Brisbane, moins enthousiaste, disait : <( Si nous ne pouvons pas fonder l'harmonie sociale, fondons du moins la justice ! » Après avoir descendu l'Ohio et le Mississipi, puis remonté en partie le cours de l'Arkansas, les deux explorateurs achetèrent des chevaux à Fort-Smith et gagnèrent Preston, sur la rivière Rouge. Pendant six semaines ils parcoururent le Texas, passèrent par Austin, et finalement revinrent s'embarquer à Galveston.

De retour en Belgique, Considérant publia (août 1853) Au Texas ^ ouvrage fort étudié, bien qu'un peu trop enthousiaste : a La terre promise, disait-il, est maintenant une réalité. »

La création d'un phalanstère fut aussitôt décidée, et son emplacement fixé près du Fort-Worth (comté de Dallas) situé sur le cours supérieur de la Trinité. Ce lieu ne se trouvait pas à vingt-cinq lieues de

ricarie, de fâcheuse mémoire. Pour établir la supériorité de sa doctrine sur celle des communistes, Considérant voulait, sans doute, démohtrer qu'il pouvait réussir à Tendroit même où Gabet avait échoué.

Une fois la Société constituée définitivement à Bruxelles, non sans avoir reçu maintes fois la visite de la police, Considérant passa à New-York, avec sa famille, dans les derniers mois de 1834. Malheureusement les concours sur lesquels il comptait lui manquèrent au dernier moment; le fort Worth n'était plus à vendre, et une nouvelle législation sur les concessions territoriales vint bouleverser complètement ses projets. Tout pouvait néanmoins s'arranger avec le temps, quand il apprend que 200 colons viennent de partir, sans attendre son signal, et se trouvent déjà en route pour le Texas.

« Mon plan était brisé, je tombai foudroyé sous les débris. Étant encore à New-York, sachant à peine que nous venions d'acquérir à haut prix quelques bribes de terre sans être bien certain de leur valeur... Que faire ? Refuser de reconnaître et de recevoir ceux qui enfreignent d'une manière si ouverte les ordres de la gérance ? C'était sans doute le seul moyen de sauver la situation. Mais quand ceux-là sont des amis, des collaborateurs, des frères" prend-on contre eux une mesure aussi draconienne?... Les convois se succèdent, foule mêlée d'hommes, de femmes, d'enfants, de vieillards, de jeunes filles, la plupart sans ressources, sans valeurs, sans connaissance du pays, sans expérience du travail et pleins d'illusions »,

Pour comble de malheur, au moment où il avait

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besoin de toute son énergie, Considérant tomba frappé (1 une terrible maladie nerveuse, qui lui retira toute activité et toute initiative. Plus tard il avoua même qu'il avait alors sérieusement songé au suicide ; cependant il partit pour le Texas, mais ne put être d'aucun secours aux malheureux phalanstériens : ses scrupules de conscience augmentèrent même le découragement de ses compagnons, et il parla de liquider la Société.

(( Je me traînai, dit-il, jusqu'à l'automne, assistant au spectacle navrant pour moi de l'étrange colonisation qui remplaçait ce que j'avais cru avoir à faire au Texas, ayant sous les yeux cet affreux bâtard, ce monstre sans tête ! — Il n'y a rien, ajoute-t-il ailleurs, en ce qui s'est passé dans ce trou^ et ce que nous avions à y faire ».

Au mois d'août, Considérant se rendit à Austin, dans l'espoir de s'entendre avec la législature. Revenu, au commencement de 1856, dans le comté de Dallas, l'apôtre, saisi d'une nouvelle ardeur, s'efforça de rétablir l'ordre et de faire prospérer la communauté ; « Croyez-moi, écrivit-il alors à ses fidèles, croyezmoi toujours ; malgré et quand même, je vous dis : venez ici ; mais préparez-vous à venir grandement, largement, nombreux et bien umnis ; autrement ce n'est pas la peine »; toutefois, devant l'inutilité de ses efforts, le découragement le reprit bientôt, et il se décida à appeller son disciple, Cousin, « pour fermer le gouffre et appliquer des mesures réparatrices », Dès lors, il ne parle plus de développer, mais seulement de laisser traîner son œuvre. Cent-vingt personnes habitent encore LaRéimion^ mais tous les bons ouvriers sont partis.

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Le mécontentement devient général et les pamphlets succèdent aux pamphlets.

« ... Chaque soir, dit l'un d'eux, les chefs de groupes (ils sont une dizaine qui, le jour, promènent leur talent) dressent le programme du lendemain, et, le matin, chacun se rend à son travail sans avoir le droit de discuter. Le plus souvent le menuisier doit aller creuser un puits, et le puisatier fendre du bois î...

« Qu'y a-t-il de plus despotique que voire humanité réglementée avec une hiérarchie commençant au chef de groupe et allant aboutir à Tomniarchat de Considérant?... Tenez, voulez-vous que je vous le dise? dans votre fameuse devise : à chacun selon son capital, son travail, son lalent, vous faites du travail ce que les Juifs ont fait du Christ : vous le clouez en compagnie de deux larrons ! »

La création d'un chemin de fer qui traversait le phalanstère améliora sa situation financière. Une seconde fois, l'espoir renaît chez Considérant, et il écrit, en août 1857, de San Antonio, un Manifeste où il conseille un nouvel essai de colonisation ; toutefois de phalanstère il est à peine question. Cette nouvelle tentative vécut quelques années tant bien que mal, grâce à la plus-value dont avaient profité les terres du Texas.

« Peu après le retour de Considérant au Texas, dit M"*" Coignet, le soulèvement des États du Sud consommait la ruine de*la colonie. Le capital social entièrement détruit, les derniers colons se dispersent. Considérant se retire alors à San Antonio, avec sa femme et sa belle-mère. Il y vécut jusqu'en 1869, un

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peu à la façon des anachorètes, partagé entre la culture de la terre et Tétude des sciences, qu'il reprit alors avec une extrême vigueur ».

La Réunion, transformée en société de spéculation de terrain, vécut jusqu'en 1875, date à laquelle M. Cantagrel, son directeur en France, provoqua la dissolution de l'entreprise a qui était déjà un désastre lors de la guerre de Sécession en Amérique, et qui est à la veille de se terminer par un désastre absolu ». De leur capital initial de plus d'un million, les actionnaires retirèrent péniblement une centaine de mille francs.

Grâce à l'amnistie, Considérant revint en France en 1869; mais il se tint dès lors à l'écart de la politique active, et vécut volontairement dans l'obscurité, suivant assidûment, malgré son âge, les cours de la Sorbonne et du Collège de France. Il mourut à Paris, le 27 décembre 1893.

Ces trois tentatives communitaires ou phalanstériennes péchèrent toutes par l'absence de valeur ou de moral de leurs associés, et les deux dernières par le manque de capitaux. Sans le vouloir, elles réalisèrent la république que Bernardin de Saint-Pierre rêvait de fonder en Sibérie, « qui serait ouverte aux malheureux de toutes les nations, et où il suffirait d'être pauvre et persécuté pour y trouver asile. » Généreuse utopie, mais antithèse de toute organisation sociale.

Ces expériences malheureuses semblent avoir découragé quelque peu les rêveurs qui prétendent faire passer leurs illusions dans le monde de la réalité.

Toutes ont eu, plus ou moins, le triste sort de la Retraite à Ménilmontant du Përe Enfantin et des Saints-Simoniens.

De temps à autre, pourtant, on entend encore parler de milieux libres : mais ce sont généralement de petites colonies anarchistes. On se rappelle la tentative peu concluante de la colonie libre de Vaux, qui comptait à sa tête deux penseurs remarquables, MM. Descaves et Donnay. On cite des expériences semblables un peu dans tous les pays : mais nulle part le succès n'a répondu au zèle ou à la conviction de leurs créateurs.

En Hollande, les paysans ont dévasté la colonie de Blarikum ; au Brésil, le fondateur du Kosmos s'est enfui avec la caisse; en Angleterre, les femmes ont abandonné le phalanstère de Whiseway : « Elles avaient constaté que le communisme mène à l'exploitation du travailleur par le fainéant; car elles lavaient le linge de grands gaillards qui s'en allaient déambulant par les collines, prenaient la pioche en amateurs, rêvassaient, et faisaient des phrases. »