BRIGHAM YOUNG

Brigham Young ne fut ni le fondateur, ni le grand prophète du Mormonisme : et cependant c'est uniquement grâce h son énergie que cette étrange religion doit d'être parvenue à un si haut degré de prospérité.

Au lendemain de la mort tragique de Joseph Smith, Brigham sévit élu président suprême de TËglise « des Saints du dernier Jour », et devint, par la grâce même de cette investiture, le deuxième Prophète, Révélateur, et Voyant, de tous les Mormons. Administrateur remarquable, Brigham mena à bonne fin la périlleuse émigration, vers l'ouest, de ses coreligionnaires persécutés, et fonda la célèbre ville de Great Sait Lake ou la Nouvelle-Jérusalem, qui resta, pendant deux ans, la véritable capitale d'un État indépendant. Même après sa sujétion définitive aux États-Unis, l'Utah conserva longtemps une autonomie de fait; en 1858, les Mormons repoussèrent, les armes à la main, les troupes du gouvernement américain, et Brigham Young, bien que simple gouverneur de territoire, traita de puissance à puissance avec le cabinet de Washington.

Toutefois avant de poursuivre l'histoire de Brigham

2o8 ROIS SANS COURONNE

Young, il est nécessaire de dire quelques mots de Joseph Smith, le fondateur de la religion mormonne, de sa doctrine, et aussi des persécutions incessantes qu'il eut à subir.

Smith naquit le 23 décembre 1865 à Sharon, dans rÉtat de Vermont ; sa jeunesse se passa entre un père qu'une conversion tardive, mais ardente, avait rendu h moitié fou et une mère complètement visionnaire. Dans ce milieu, où il n'était question que de révélations et de miracles, les idées de Joseph Smith tournèrent vite au mvsticisme. Il se mit à la recherche de la vérité parmi les dogmes de toutes les religions qui l'entouraient et, comme il ne la trouva pas, il se résolut à suivre l'exemple de ses parents et à la demander tout simplement à Dieu lui-môme. Aussitôt, deux personnages célestes, nous dit-il, vinrent, en 1820, lui défendre d'embrasser aucune des religions répandues sur la terre, toutes se trouvant dégénérées.

Traité de fou par ses concitoyens, Smith renonça quelque temps aux fréquentations célestes : mais, le 21 septembre 1823, un envoyé de Dieu, Néphi, vint lui annoncer que son nom allait ôtre béni ou maudit sur toute la terre, et l'informer de l'existence d'un liviv de révélation divine qui donnait l'explication de l'origine des premiers habitants de l'Amérique. L'ange ajouta que cet Évangile se trouvait encore dans toute sa plénitude, tel que le Sauveur l'avait jadis délivré à ses élus, et que, grâce à deux pierres, ÏUrim et le Thunwiim^ il parviendrait à déchiffrer et à comprendre le texte de ce livre, écrit sur des feuilles d'or.

Smith trouva aisément le dépôt divin, près de

Manchester dans l'État de New-York; seulement, au moment où il allait s'en saisir, un messager céleste lui interdit d'y toucher jusqu'à ce que Dieu l'eût jugé digne de recevoir les précieuses plaques. L'ange n'autorisa Smith à s'emparer du nouvel Évangile que le 22 septembre 1827.

Les mots à!Urim et de Thummim n'ont pas dans la Bible, où on les rencontre trois fois, une signification bien déterminée : la Vulgate les traduit par la Science et la Vérité ; mais on pense plutôt que c'était un ornement composé de pierres précieuses, dont se servait le grand-prêtre quand il désirait connaître la volonté de Dieu. D'après Josèphe, les pierres étincelaient ou s'obscurcissaient, suivant que la réponse se trouvait affirmative ou négative. Selon Smith, il s'agissait de deux diamants triangulaires enchâssés dans du verre et montés sur des branches d'argent.

Il paraît que les voisins de Smith crurent, cette fois, à la véracité de ses récits, car ils essayèrent si souvent de lui voler les précieuses plaques d'or qu'il se vit forcé de se réfugier en Pensylvanie. Comme Smith était quelque peu chercheur de trésors, il paraît fort possible qu'il ait découvert de véritables feuilles d'or, car, à plusieurs reprises aux États-Unis, on a mis au jour des plaques de divers métaux couverts de signes encore indéchiifrés, mais auxquels on attribue une provenance mexicaine.

Quant aux trois seules lignes que Smith nous a données du soi-disant original, elles sont formées d'un grotesque et enfantin mélange de lettres grecques, hébraïques, et romaines, parfois retournées ou amputées.

Kevenu chez lui, Sriiith entreprit la lecture de rÉternel Évangile au moyen de ses lunettes magiques : mais la femme du secrétaire auquel il dictait ses révélations, à travers l'épaisseur d'un rideau, vola le commencement du manuscrit. Le prophète, n'ayant pas pris la précaution d'en garder une copie, craignit qu'une nouvelle traduction ne parût trop différente de la première, et fit intervenir un ange complaisant pour lui défendre de retraduire les fragments perdus.

Longtemps plus tard, avant de se dessaisir des plaques, Smith les laissa entrevoir à onze personnes ; seulement comme ces illuminés ne les aperçurent que dans une vision éblouissante, entre les mains de l'ange qui venait les chercher, le procès-verbal qu'ils rédigèrent nous laisse quelque peu rêveur.

Le 15 mai 1829, Smith et Covi^dery, son nouveau secrétaire, se promenant dans un bois, virent Jean- Baptiste descendre du ciel. L'apôtre les consacra prêtres de Tordre d'Aaron, puis leur prédit que, dès qu'ils se seraient mutuellement baptisés par immersion, le Saint-Esprit descendrait en eux, et leur donnerait l'esprit prophétique.

L'année suivante, Smitli constitua définitivement la nouvelle Église des Saints du Dernier Jour, et accorda à six de ses disciples le don de prophétie. Vers la môme époque, il publia le Livre des Mormons.

D'après cette prétendue traduction des plaques mystérieuses, du temps du roi Sédécias, et après la confusion de la Tour de Babel, un certain nombre de Juifs auraient traversé les mers, et, sous la conduite du patriarclie Lechi, se serai*^nt établis non loin des Mon-

tagnes Rocheuses, àrendroitoîi se trouvait autrefois le Paradis Terrestre.

Les descendants de ces premiers colons périrent en punition de leurs crimes : mais d'autres Hébreux vinrent les remplacer en Amérique, six siècles avant Jésus-Christ. A la suite de guerres atroces (parfois 2 000 000 d'hommes tombaient sur le même champ de bataille!) et de terribles châtiments célestes, Jésus- Christ vint en Amérique, après son Ascension, abolir la loi de Moïse pour y substituer les Évangiles, et annoncer qu'il reviendrait régner sur la terre avant la fin du monde.

Mormon et son fils Moroni, derniers représentants de la nation des Néphites, massacrée par les Lamanites, auraient alors écrit, puis caché, les plaques avec rUrim, en l'an 420 après Jésus-Chrisl. D'après cette conception, les Peaux-Rouges, descendant des Lamanites, étaient le vrai peuple de Dieu.

La Nouvelle-Jérusalem devait bientôt être reconstruite en Amérique, et saint Jean, le grand révélateur, errait déjà dans les prairies de l'Ouest, entre le Mississipi et le Missouri, attendant le jour où il pourrait pénétrer solennellement dans la ville sainte.

Il paraît que Smith n'eut même pas le mérite de l'invention de cette mauvaise imitation des légendes bibliques, et qu'il se borna tout simplement à copier un manuscrit d'un nommé Spaulding, qui, vers 1809, s'était amusé à composer un roman biblique dont l'action se passait en Amérique. Smith ne possédait, du reste, que fort peu d'instruction, et mit également à contribution les prétendues révélations de Jane Leade et les prédications des Anabaptistes. L'iniagc du Roi de Munster

flotta d'ailleurs toujours devant les yeux du prophète.

Le système philosophique de Smith semble presque indiscernable, dans le galimatias prétentieux de ses révélations : c'est un mélange baroque de principes chrétiens, d'idées philosophiques, de rêveries puritaines, et de conceptions hébraïques, dont la seule unité réside dans la nécessité de sa propre omnipotence comme prophète de Dieu.

Smith prétendait avoir le don des langues : aussi traduisit-il sans hésiter les hiéroglyphes d'une momie que ses disciples lui présentèrent; malheureusement les égyptologues n'acceptèrent point l'interprétation du prophète, et, là où il lisait le nom d'Abraham, ils prétendirent voir celui d'Osiris !

Smith, joue sans cesse de la révélation d'une façon vraiment abusive : toutce qui, chez nous, se trouverait tranché par un simple garde champêtre devient, pour lui, matière à intervention céleste, et ses contradicteurs ne peuvent élever la voix sans qu'aussitôt un ange ne descende les mettre hors de la loi divine.

<( Dans la période d'établissement du Mormonisme, dit M. Rémy, nous rencontrerons à chaque pas des révélations et môme des miracles, tout cet appareil de surnaturel qui accompagne et consacre Tenfantement de tant de cultes, et, ce qui autant que les miracles contribue à les propager, la persécution et le martyre. »

Si on ne connaissait pas l'esprit particulier des foules fanatiques, on resterait confondu de voir les nombreux et extraordinaires miracles du prophète*, certifiés par d'innombrables témoins.

* Brigham assurait égalemont qu'aucun miracle ne lui était impossible; mais il savait merveilleusement éviter de se trouver pris au

En 1831, Smith alla s'établir dans rOhio à Kirtland, puis se rendit dans le Missouri, pour rechercher l'emplacement de la Terre promise et y jeter les fondations de la Nouvelle Sion.

Ses succès provoquèrent bientôt la crainte ou la jalousie de toutes les autres sectes religieuses, et dès lors commencèrent pour le prophète d'innombrables tribulations : une nuit, il se vit saisi dans son lit, trempé dans du goudron, puis roulé dans la plume. Peu de temps après, Sion fut saccagée et ses habitants dispersés. Les Mormons protestèrent près du gouvernement contre cet attentat, mais les autorités, devant le déchaînement de l'opinion publique, se bornèrent à se déclarer impuissantes. Smith voulut alors reprendre la Ville Sainte les armes à la main, mais une épidémie de choléra décima son expédition.

Bientôt les Mormons, réfugiés dans le comté de Clay, se virent également mis en demeure d'en déguerpir au plus vite, et Smith dut se réfugier à Far- West, qu'il rebaptisa la Nouvelle Sion ; mais à peine la cité commençait-elle à prospérer, que les Gentils envahirent la ville et massacrèrent 350 Saints ; des atrocités effroyables furent commises : on coupa des vieillards en morceaux. Le gouverneur de l'État se borna à faire arrêter... Smith, sous prétexte de le protéger.

Les Mormons se mirent, une fois de plus, à la recherche d'une contrée plus hospitalière, et vinrent

mot. Un jour, un de ses disciples étant venu le supplier do lui rendre sa j LMibe ainputëe. le propliète le renvoya sous priUexto qu'il valait mieux, danssun inténH, continuer à soull'rir encore «luolques années dans ce monde, plutôt que do se trouver avec trois jambes pendant toute la durée de l'éternité!

se fixer, en 1839, près de Commerce (Illinois), dans un endroit qu'ils nommèrent Nauvoo, et où Smith vint bientôt les rejoindre après s'ôtre évadé. La ville grandit rapidement, et reçut, Tannée suivante, une charte lui accordant le droit de s'administrer ellemême et d'entretenir une milice particulière.

Plus la religion nouvelle gagnait de nouveaux adhérents, plus les persécutions se déchaînèrent contre elle. La fureur des protestants atteignit son paroxysme quand Smith commit la faute de se porter à la présidence de l'État : beaucoup de citoyens jusqu'alors indifférents se joignirent alors aux mécontents crainte de voir les Mormons s'emparer de la législature.

Smith fut de nouveau arrêté, une première fois comme bigame, à la suite de la révélation annonçant que la polygamie était agréable à Dieu, ensuiti* pour avoir fait briser les presses de l'imprimerie de ses adversaires.

Le 27 juin 1844, pendant que le gouverneur se trouvait à Nauvoo, une centaine d'hommes masqués entrèrent dans la prison de Carthage, et massacrèrent le prophète avec son frère Hyram. Inutile d'ajouter qu'aucun des assassins ne fut condamné.

Le 7 octobre, le conseil des Saints décida de prendre en mains la direction de la nouvelle Église et nomma président Brigham Young, le Lion du Seigneur, Durant le mois qui précéda son élection, le nouveau prophète avait eu soin, pour écarter les compétitions gênantes, défaire excommunierions ceu^L qui se trouvaient en position de devenir ses rivaux.

Brigham Young, né en 1801 dans le Vermont, travaillait comme charpentier, quand il se convertit.

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en i832, en entendant les prédications de Samuel Smith. Jusqu'au moment de son élection, Brigham s'était toujours occupé avec beaucoup d'activité de la propagande de la nouvelle doctrine en Amérique et en Angleterre.

Les protestants, quelque peu effrayés des conséquences possibles du massacre de Smith, s'abstinrent, pendant un certain temps, de nouvelles persécutions, et, g'râce au ferme et sage gouvernement de Brigham, les Mormons retrouvèrent durant un an la tranquillité et le calme. La ville de Nauvoo comptait 14 000 habitants et sa prospérité augmentait chaque jour, quand, le 22 septembre 1845, ses voisins décidèrent, Texpulsion immédiate de tous les Mormons de TlUinois.

Nauvoo ne possédait plus de charte, sa légion se trouvait désarmée : Brigham comprit de suite l'impossibilité de la résistance, et pensa qu'il valait mieux prendre le parti d'émigrer encore une fois, et tâcher, au printemps suivant, de gagner les districts déserts avoisinant les Montagnes Rocheuses.

Partis le 3 février 1843, les premiers pionniers furent bientôt suivis par le grand Conseil, à la tête de plus de 3000 émigrants. Le Mississipi se trouvait encore gelé, et la troupe des proscrits traversa le fleuve sur la glace. On conçoit aisément les souffrances des Mormons, et les difficultés qu'ils eurent à surmonter pendant cette marche hivernale à travers des pays déserts, par des chemins inconnus. Ils emmenaient avec eux leurs femmes et leurs enfants, et ne possédaient que des chariots, couverts de toile pour s'abriter la nuit; les vivres étaient rares, et bien souvent, dans la prairie, le bois manquait pour faire du feu.

Cette retraite permit à Brigham de se révéler un organisateur incomparable ; par son ascendant, il releva le courage des plus démoralisés, et, par une organisation méthodique des étapes et des cantonnements, il parvint à éviter les encombrements et à permettre aux traînards de rejoindre le convoi. Quand les routes devenaient difficiles, ou le pays à traverser trop désert, il ordonnait à une partie de son monde de camper jusqu'à ce que Tavant-garde eût frayé un chemin, et trouvé un canton plus riche en venaison.

En proie aux tourments de la soif et de la faim, exposés à toutes les misères de la vie errante, ces hommes de fer ne perdirent pourtant jamais leur entrain. « Lorsqu'ils s'étaient entourés, dit Mérimée, d'un retranchement de chariots, lorsqu'ils avaient parqué leurs troupeaux, rentré le fourrage, lorsque les détachements envoyés pour faire du bois et de Teau avaient assuré à la troupe un jour d'existence, les prédicateurs commençaient une prière et les pèlerins entonnaient un hymne d'actions de grâces ; puis la musique faisait entendre des valses et des contredanses et, sauf la rareté des habits noirs, on aurait pu se croire dans un bal champêtre aux environs d'une grande ville.

« L'ordre que les chefs avaient introduit dans les colonnes d'émigrés était admirable. Jamais troupe disciplinée ne se garda mieux, ne bivouaqua avec plus de méthode. Ni la marche ni la fatigue n'interrompaient le travail. Les femmes filaient, assises sur les chariots. A chaque halte, on entendait le bruit des marteaux et des métiers, on tannait avec du goudron et à la fumée les cuirs des animaux dont la caravane

se nourrissait... Pendant toute la durée de leur pëlerinage, on ne vit personne maltraiter les bœufs et les mules qui traînaient les chariots; et c*est aux soins constants qu'ils apportaient à ménager leurs attelages, qu'ils durent, en grande part, de surmonter heureusement tant d'obstacles.

« ... Il n'y eut guère de détachement qui ne perdît un tiers de son eifectif par le scorbut et le typhus. Les Mormons avaient fait provision de médicaments et d'armes, mais personne n'avait songé à emporter des cercueils. Pour des hommes de race anglaise, être porté dans la terre à demi nu, sans une bière bien close, c'est une aggravation de la mort ; ils imaginèrent alors de creuser péniblement des troncs d'arbre, qu'ils allaient chercher fort loin, et d'y renfermer leurs morts... »

Au printemps, les attelages trouvèrent plus facilement leur nourriture : mais le sol, détrempé par les pluies, retarda la marche de la colonne. Vers la fin de juin, les premiers Mormons n'étaient encore parvenus qu'au confluent du Missouri et de la rivière Platte, quand arrivèrent de Nauvoo de fâcheuses nouvelles ; à peine le grand temple, commencé par Smith, venaitil d'être terminé^ que les habitants du voisinage, pour hâter le départ des derniers Mormons, étaient venus faire le siège de la ville. Après avoir repoussé trois assauts, les Saints avaient dû néanmoins quitter la ville, le 17 septembre. Comme cette arrière-garde vint rejoindre la troupe de Brigham, sans provisions

* Ce temple, qui avait coûté 5 millions et qui devait devenir pour les Mormons ce que la Caaba est pour les Musulmans, fut détruit par un cyclone en 1S48.

ni fourgons, la continuation de la marche en avant devint impossible^ et le Conseil décida que les Saints passeraient Thiver à l'endroit appelé Council Bluiïs.

L'hiver de 1846 à 1847 se montra très rude, et cette caravane de plus de 6 000 personnes souffrit terriblement du froid, sous de mauvaises cabanes en planches, ou dans des caves creusées en terre. Le manque de nourriture saine occasionna une terrible épidémie de scorbut, et beaucoup de ces malheureux périrent. Heureusement que, plus humains que les habitants des États-Unis, les Indiens Poutéouatamis, dont le chef portait le nom français de Le Clerc, dit Piedriche, accueillirent fort bien les fugitifs, et leur fournirent tout ce dont ils pouvaient disposer.

Brigham, sans cesse occupé à relever le moral de sa troupe, organisa des danses et des chants sacrés, et fonda même un journal, le Frontier Guardian,

Pendant cet hivernage, le gouvernement fédéral demanda aux Mormons de lui fournir un bataillon de 500 hommes, pour servir contre le Mexique. Refuser pouvait paraître un manque de patriotisme : aussi Brigham Young répondit : « Vous aurez votre bataillon, quand même il me faudrait le recruter parmi mes prêtres». Cinq cent vingt hommes partirent, trois jours plus tard, pour Santa-Fé et la Basse-Californie. Il convient d'ajouter que le gouvernement leur attribua une indemnité de 100 000 francs.

Bientôt Tavant-garde se mit en route, pour préparer la marche des émigrants au printemps suivant. On établit un bac sur le Missouri, le cheminfut reconnu, et des ponts construits sur toutes les rivières non guéables. De distance en distance, les pionniers

LE SECOND PnOPHÊTE DES MORMONS 209

semaient du blé le long de la route, pour que les suivants puissent plus tard le récolter.

Le 14 avril 1847, le prophète se mit en marche, à la tête de 150 hommes d'élite, et, après un voyage de près de 400 lieues à travers Tinconnu, atteignit, le 24 juillet suivant, les bords du grand lac Salé.

Cette région présentait quelques analogies avec la Palestine : aussi le prophète décida-t-il de s'y établir, et ne changea plus de résolution, même après qu'un de ses lieutenants lui eût rendu compte de la fertilité de la Californie.

Brigham désigna un immense territoire, s'étendant à plus de 120 milles au nord et à 350 milles au sud du lac Salé, comme formant la juridiction du nouvel Etat, auquel il donna le nom de Deseret, mot d'origine soi-disant révélée, signifiant le pays de P Abeille.

« Nous sommes, disaient les Mormons, les travailleurs du Très Haut; notre devoir est d'améliorer Son champ pour qu'il en nourrisse les Saints. » Aussitôt les charrues se mirent à l'ouvrage, et on ensemença les terres.

« Brigham Young, dit M. Rémy, déclara, sous l'inspiration divine, que la colonie s'étabHrait sur les bords du lac Salé, dans ce pays qui n'appartenait à personne, et où, par conséquent, son peuple pourrait suivre sa religion sans s'attirer la haine d'aucun pays voisin. Il partagea le terrain destiné à la ville en quartiers de 10 acres, détermina la largeur et la direction des rues, et assigna la position que devaient occuper le temple et les places publiques. Quand il eut ainsi jeté les premiers fondements de son futur empire, il se mit en route pour retourner à Council

Bluffs, laissant sur ]c8 bords du lac Salé la plupart des compagnons qui l'avaient suivi dans sa lointaine expédition. »

Sur son chemin de retour, Brigham rencontra un convoi de 600 chariots bien approvisionnés, qui s'était engagé sur la trace des éclaireurs, et qui bientôt arriva en bon ordre au lac Salé. Le prophète rejoignit le gros des Mormons à la fin d'octobre.

Peu de temps après, les apôtres adressèrent un manifeste à tous les chrétiens. <c ... Il n'importe pas. disaient-ils, que la foi d'un homme soit ceci ou cela : s'il courbe le genou devant Jésus, et confesse qu'il est le Christ, s'il pratique le bien et soutient les lois établies pour le règlement de la société, nous le saluons comme un frère, et nous serons avec lui comme il est avec nous ; car la religion de chacun est une affaire entre son âme et Dieu seul. Notre universelle devise est : Paix avec Dieu, et bonne volonté à tous les hommes... »

Plus tard, Brigham écrira encore :

«... Alors que toutes les religions sont circonscrites dans un credo particulier, qui ôte aux membres le privilège de croire autre chose que ce qui s'y trouve contenu, nous, au contraire, n'ayant pas de symbole exclusif, nous sommes prêts à croire tous les vrais principes qui existent, à mesure qu'ils se révèlent. »

Malheureusement, cette belle tolérance, cette rare largeur d'esprit, restaient uniquement théorique. Quiconque ne se déclarait pas Mormon était toujours suspecté et souvent molesté, et, même parmi les Saints, ceux qui se permettaient de discuter, se

voyaient immédiatement traités d'apostats; jamais religion, peut-être, n'a autant abusé de Texcommunicatioi>.

Les Saints nommèrent, le 6 avril 1848, Brigham Président définitif de TÉglise, Prophète, Révélateur, et Voyant; et, trois semainesplustard, Texode en masse des Mormons commença. Quatre mille d'entre eux atteignirent, au milieu de l'automne, les bords du lac Salé. Là, les nouveaux venus se trouvèrent agréablement surpris de voir que les premiers pionniers avaient déjà construit un grand nombre de maisons : mais ils conçurent de sérieuses appréhensions quand ils apprirent que les sauterelles avaient détruit la plus grande partie de la récolte. Sans l'arrivée d'un grand nombre de mouettes, qui dévorèrent les criquets, aucune céréale n'aurait pu être préservée. Aussi les blancs oiseaux furent-ils considérés comme envoyés par Dieu, et déclarés désormais sacrés.

Avec le reste de leurs provisions, les émigrants parvinrent, néanmoins, à passer Thiver tant bien que mal; plutôt mal, car la température se montra encore, cette année-là, rigoureuse.

La récolte de 1849 apparut spendide ; un grand nombre de nouveaux Saints atteignirent le lac Salé; enlin les volontaires du bataillon fédéral vinrent rejoindre leurs coreligionnaires. Ce furent eux qui découvrirent, pendant leur voyage, les terrains aurifères de la Californie. La fièvre de Tor faillit un moment compromettre la nouvelle société : mais l'énergie de Brigham empêcha la dispersion des fidèles. « L'or, dit-il, n'est bon qu'à paver les rues et à faire de la vaisselle, les trésors de la terre sont dans

272 HOIS SANS COURONNE

le magasin du Seigneur; produisez du grain, bâtissez des cités. Dieu fera le reste. »

La contrée choisie par les Mormons semblait si aride que, pendant longtemps, personne ne songea à leur en disputer la possession, si ce n'est quelques tribus de Peaux-Rouges; les rares trappeurs qui connaissaient le pays avaient, tous, déclaré qu'une société tant soit peu nombreuse y mourrait fatalement de faim. Pourtant les marécages furent drainés et Teau d'irrigation amenée des hauteurs voisines. En même temps, des chemins rapidement tracés permirent d'apporter des régions montagneuses, le bois de chauffage et de construction, qui manquait complètement dans la plaine.

Les Mormons s*étant emparés, dès leur arrivée dans rUtah, de toutes les terres cultivables : il n'y eut bientôt plus de place pour les émigrants non affihés, et Great Lake City se trouva une véritable oasis mormonne, au milieu d'immenses régions désertiques.

Pendant Tannée 1849, les Saints eurent à repousser plusieurs attaques des Indiens : mais bientôt une paix définitive vint rétablir la tranquillité. A cette époque, on apprit à Deseret les clauses du traité signé, en 1848, entre le Mexique et les Ëtats-Unis. Le pays des Mormons, compris dans ce qu'on appelait alors la Nouvelle-Californie, devenait possession des États- Unis; les Saints se retrouvaient, sans contestation possible, simples citoyens américains.

Il semble certain que les Mormons cherchaient à fonder un État indépendant; en tout cas, il était habile de leur part de se fixer sur la frontière de territoires longtemps contestés, pour s'assurer, toiyours grâce à

la rivalité du Mexique et des États-Unis, la protection de Tun de ces deux États. Les Mormons, en s'établissant à plus de 400 lieues du Mississipi, au delà (l'un affreux désert et d'une contrée marécageuse, pensaient se mettre, pour de longues années, à l'abri de tout contact avec les États-Unis. Mais, ils avaient compté sans la découverte des mines d'or de Californie : beaucoup d'émigrants voulurent se rendre dans les Etats de l'Ouest en traversant le continent, et rencontrèrent, sur leur chemin, les établissements des Mormons,

En apprenant leur nouveau sort, les Saints déclarèrent qu'ils étaient toujours restés citoyens américains, et renoncèrent à leur gouvernement purement religieux. Faisant contre fortune bon cœur, une Convention élabora, le 18 mars 1847, un projet de constitution et nomma Brigham gouverneur du nouvel État.

Le Congrès américain se prononça énergiquement contre la conception politique des Mormons, et fit descendre Y Etat de Deseret au rang de Territoire de rUtah (septembre 18S0) ; toutefois Brigham Young conserva ses fonctions de gouverneur.

La première législature régulière s'ouvrit en septembre 1851, et commença par déclarer lois territoriales les lois décrétées par l'État provisoire de Deseret. A cette époque, un conlht faillit éclater avec le gouvernement de Washington : lejuge fédéral et le secrétaire d'état, pris de peur, s'enfuirent de l'Utah; mais leur hâte à partir et les raisons qu'ils donnèrent pour se justifier pai'urent, aux Américains, si exagérées qu'un revirement se produisit en faveur des Mormons;

is

et le ridicule dont s'étaient couverts les fuyards empêcha de prendre au sérieux leurs griefs.

Brigham gouverna avec une main de fer, mais sauva le Mormonisme ; il sut lui imprimer un caractère remarquable d'unité, en se basant sur la forme d'une théocratie démocratique. Quand le prophète avait résolu l'établissement d'une nouvelle ville, il désignait, sans les consulter, les Saints qui devaient la fonder. Ceux-ci abandonnaient aussitôt leurs demeures et partaient, seuls ou avec leurs femmes, suivant ce qu'avait décidé Brigham. On juge par là quelle discipline régnait chez les Mormons. Quant aux missionnaires que le conseil des Apôtres envoyait dans les pays les plus divers, ils devaient partir sur l'heure, et ne jamais compter que sur les ressources qu'ils sauraient se procurer eux-mêmes.

Tous les fidèles devaient verser à l'Église la dixième partie de leurs revenus, et une force armée, appelée la tribu de Dan, servait à donner du poids à la parole du prophète.

En 1856, un souffle de fanatisme passa sur les Mormons, et une réforme commença. Un illuminé, du nom de Jedediah, prêcha que tous les Saints devaient se faire rebaptiser. Des excès coupables furent commis contre les Gentils; et cette campagne de prosélytisme en faveur de la polygamie forcée, de l'intolérance et de la dénonciation, troubla l'unité qui avait fait jusque-là la force des Mormons. Quelques-uns des anciens allèrent même jusqu'à prêcher l'assassinat de tous les modérés, oubliant ainsi les principes de tolérance qu'ils avaient longtemps proclamés.

En 18R7, un convoi entier d'émigrants, qui se diri-

geait vers la Californie, fut massacré par ordre supérieur. Le procès des coupables ne se termina que vingt ans plus tard, par l'exécution de Tun d'eux.

La même année, arriva un convoi de nouveaux convertis anglais; comme ces pauvres gens n'avaient pas trouvé les moyens d'acheter des chariots, on appela leur expédition l'émigration des voitures à bras; un hiver terrible les surprit dans le désert, et, pendant une seule étape, quinze d'entre eux moururent de froid.

Malgré quelques accidents de ce genre, tout prospérait étrangement dans la Nouvelle Sion : des villes, des usines s'élevaient de toute part ; la population de rUtah augmentait d'environ 10 000 habitants par an, et comptait, à la Gn de 1856, plus de 90000 âmes. Les classes pauvres de l'Angleterre et des pays Scandinaves fournissaient à la nouvelle religion un grand nombre d'adhérents. En 1860, 10000 convertis avaient déjà traversé l'océan.

Quand les pouvoirs de Brigham arrivèrent pour la deuxième fois à leur fin, en 1854, le gouvernement de Washington nomma le colonel Steptoe gouverneur de rUtah : mais ce dernier jugea vite prudent de renoncer à ce périlleux honneur, et signa même une pétition par laquelle les Mormons demandaient à s'administrer eux-mêmes.

Dix-huit mois plus tard, Alfred Cummîng fut envoyé, comme gouverneur : mais les Saints refusèrent de le reconnaître. Profitant de cette circonstance, le juge fédéral Drumond publia contre les Mormons un long réquisitoire, où il leur imputait tous les crimes commis sur leur immense territoire; il leur attribuait

également des mœurs abominables, et un esprit de félonie marquée contre le gouvernement des États- Unis.

Ces accusations provoquèrent dans TEst un violent courant d'opinion contre les Saints. Drumond exagérait sans doute : il convient pourtant de reconnaître que souvent les chefs Mormons, après avoir fanatisé l'esprit de leurs fldëles, ne s'occupaient plus des conséquences matérielles de leurs prédications, et n'intervenaient que fort peu pour modérer ou punir les excès provoqués par le fanatisme religieux.

Le Président Buchanan, soutenu dans cette question parles Républicains et les Démocrates, décida de maintenir Gumming comme gouverneur de TUtali. A cette nouvelle, les Mormons résolurent de rompre avec le gouvernement américain, et, le 24 juillet 1857. Brigham déclara l'Utah indépendant. <c II ne faut pas plus, prècha~t-il, de compromissions avec l'oncle Sam qu'avec le diable. » Aussitôt, il interdit l'entrée du territoire à toute troupe armée, ordonna aux Saints de se tenir prôts à repousser l'invasion et décréta la loi martiale.

Le Prophète déclara au major Van Vliet, envoyé comme négociateur, que puisque les Américains voulaient recommencer à les voler et à les massacrer, comme dans le Missouri et Tlllinois, cette fois leurs victimes se défendraient. Brigham donna comme instructions, à ses troupes, d'éviter Teffusion du sang humain, mais de détruire les pâturages devant les envahisseurs, de tuer leurs bêtes et d'incendier leurs campements.

L'expédition américaine, conduite d'une façon

imprévoyante, mal équipée, et privée, au dernier moment, de sa cavalerie, envoyée contre les Indiens Kansas, échoua piteusement. Les troupes souffrirent cruellement du froid, et même de la faim, car les Mormons s'emparèrent de plusieurs de leurs troupeaux, et réussirent à brûler un parc d'une centaine de chariots. Les Américains durent interrompre leur marche, et hiverner, tant bien que mal, au camp Scott.

Le gouvernement prit alors le parti de négocier en sous main, et envoya au Lac Salé, un Mormon du nonn de Kane, qui, à la suite d'une conférence avec Brigham, alla chercher dans le camp des Américains le gouverneur Gumming.

Grâce à une mise en scène fort bien étudiée, les Mormons parvinrent à mystifier complètement Cumming, et à le persuader qu'ils se trouvaient dix fois plus nombreux qu'ils ne l'étaient en réalité. Les troupes que croisait sans cesse le gouverneur allaient, par des chemins détournés, se replacer ensuite sur sa route ! Pourtant les négociations traînaient en longueur, et l'exode général des Mormons venait môme d'être décidé, quand on reçut la nouvelle d'une amnistie générale, et la promesse que les troupes ne séjourneraient pas dans la ville sainte.

L'armée fédérale resta dans l'Utah jusqu'en 1861, mais sa présence fut plutôt un bien pour les Mormons, car les nombreux convois que lui expédiait le gouvernement américain apportèrent le bien-être dans le nouveau territoire.

Cumming s'installa comme gouverneur de l'Utah, mais Brigham Young resta, de fait, le véritable chef des Mormons. Moins heureux, Dawson, le successeur

de Gumming, après un court séjour, dut se retirer au plus vite, en 1862, non sans avoir été sérieusement molesté pendant sa fuite. A titre de représailles, le congrès de Washington vota une loi contre la polygamie, et une autre qui dissolvait les corporations possédant plus de 250 000 francs.

Ensuite le gouvernement envoya Harding, comme nouveau gouverneur, à la tAte d'un corps de volontaires californiens, avec mission de protéger la nouvelle ligne télégraphique transaméricaine. Harding n'était pas hostile aux Mormons, et une certaine détente se produisit dans les relations des Saints et des Gentils : toutefois elle ne put résister à plusieurs assassinats politiques et religieux. Brigham fut arrêté pour crime de polygamie, mais la cour de TUtah le relaxa, favtt de preuves. Les adversaires du Président ne s'en tiraient pas à si bon compte : Moriss, un prophète indépendant qui réunissait de nombreux partisans, fut trouvé mort mystérieusement dans sa prison, et deux apôtres schismatiques, accusés d'avoir blessé une vache, périrent, soi-disant en essayant de se sauver.

Pourtant en 1867, le journal VUtah Magazine provoqua une formidable levée de boucliers contre Brigham ; en vain le prophète lança-t-il des centaines d'excommunications, son prestige se trouva grandement, atteint et ses volontés, dès lors, furent soumises à quelque contrôle.

Pendant la guerre de sécession, les Mormons restèrent complètement en dehors de toute agitation. En 1869, sur une population d'environ 60 000 blancs, rUtah ne comptait guère plus d'un millier de Gentils, quand la découverte de riches mines de plomb attira

vers cette région rattention des spéculateurs et des aventuriers.

« En dépit du mauvais vouloir des Saints, dit Reclus, et même des embuscades suivies de massacres, qu'ils firent tendre aux nouveaux arrivés par leurs alliés Indiens, les Gentils commencèrent à dominer dans quelques villes. Pourtant l'État et rÉglise, dirigés par un même gouvernement, possédaient alors le monopole de Teau, l'élément vital par excellence de ces contrées arides ; et longtemps les anciens n'en distribuèrent qu'aux fidèles. »

Sur la proposition de M. CuUom, le congrès de Washington vota, en 1872, un bill destiné à contraindre les Mormons à renoncer à la polygamie ou à quitter les États-Unis ; toutefois le général Shaeffer, nommé gouverneur, trouva dans l'Utah une telle résistance et un mauvais vouloir si formidable, qu'il lui fut impossible d'appliquer la loi. Brigham se vit de nouveau poursuivi sous Taccusation de polygamie, mais sa mise en jugement resta indéfiniment différée. En 1872, le Prophète se rendit en Palestine, sans doute pour se rendre compte si ce pays paraissait propre à une émigration générale de Mormons : cependant les Saints restèrent en Amérique.

La polygamie, point faible par excellence de la nouvelle foi, ne fut pas établie d'emblée chez les Mormons : elle commença par la singulière institution de la femme spirituelle, prônée par le prophète Rigdom. Encore convient-il de faire remarquer que cette doctrine, pendant longtemps, ne fut révélée qu'aux initiés parvenus aux grades supérieurs de l'Édise.

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Smith, publiquement, nia toujours que Ton pût être marir à plus d'une femme à la fois : mais il admettait que Ton pouvait se trouver scellé h plusieurs autres.

Dans la cérémonie du scellement, Tépoux portail une robe brodée, sur la poitrine, d'un compas et d'une équerre, et au milieu de laquelle se trouvaient deux petites déchirures, Tune à la hauteur du nombril et l'autre à celle du genou. Le symbolisme de ce costume n'a point encore été élucidé. Comme les Saints croyaient que l'homme sans la femme, ou la femme sans l'homme, ne pouvait se sauver dans l'autre monde, ils arrivèrent facilement à penser que plus un homme possédait de femmes, plus son étal semblait parfait aux yeux de Dieu. Ils prirent alors l'habitude de contracter, plus ou moins secrètement, un certain nombre d'unions pour l*ét€rnité, qui, dans le principe, et en théorie, devaient toujours rester purement spirituelles.

La reconnaissance officielle de la polygamie n'eut lieu que le 29 août 1832 à Sait Lake City. Ce jour4a, Orson Prat, publia les prétendues révélations de J. Smith. La première raison inv-oquée en faveur du nouveau dogme consistait dans la nécessité d'imiter Abraham, Isaac, et Jacob; la seconde, dans l'obligation d'avoir beaucoup d'enfants pour que Jehovah puisse loger dans leurs familles les âmes d'élite, en réserve dans le ciel qu'il ne voulait pas envoyer « dans le corps des hottentots, des nègres, des idolâtres et des chrétiens. »

La polygamie, pourtant, fut loin d'amener un accroissement de population. La natalité resta toujours très faible en Utah, les naissances féminines l'emportèrent

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de beaucoup sur les autres, et la mortalité infantile atteignit un chiffre anormal.

Pour contracter une union polyçamique, il fallait obtenir la permission du Président de l'Église, et le consentement de la première femme. Pourtant, si le refus de cette dernière ne paraissait point motivé, le mari pouvait être autorisé à passer outre. Ce veto, d'ailleurs se produisait rarement, car la première femme, qui devait avoir dans le ciel autorité sur les suivantes, poussait généralement son mari à contracter de nouvelles unions.

Tantôt les épouses vivaient réunies dans une maison séparée de celle de leur mari, tantôt chacune avait sa demeure particulière, où le mari venait habiter de temps à autre. Pour éviter les confusions, le nom des femmes d'un polygame se trouvait suivi d'un numéro d'ordre : ainsi on disait: Madame Voung N° 15.

La casuistique s'empara de la polygamie et du scellement, et aboutit à des conclusions pour le moins extraordinaires. Bientôt on admit, au moins sous le manteau, qu'une veuve scellée pour l'éternité, môme si elle se remariait, continuait à donner des enfants légitimes à son époux décédé, pour sa plus grande gloire, ce puisque le royaume d'un homme dans le ciel dépend principalement de l'étendue de sa famille ».

Quelques Saints admirent môme l'union par procuration rétroactive, qui permettait à une femme de donner des enfants à un Saint homme décédé : ainsi Brigham prit une femme qui voulait, après la mort de Smith, devenir l'épouse de ce dernier. Une autre variété de ces sortes d'alliances était le mariage par procuration rédunantc, qui, avec le baptême des morts,

permettait, à un vivant, de racheter un trépassé de la damnation éternelle, ou d'améliorer sa situation au paradis en lui donnant beaucoup d'enfants.

Enfin on prétend que de j nombreux hymens par procuration substitutive se conclurent à Sait Lake City. D'après cette théorie, comme souvent les Saints ne pouvaient emmener leurs épouses dans leurs voyages lointains, le mari, de peur que cette séparation, en diminuant le nombre de ses enfants, ne lui causa une grande perte de gloire éternelle, pouvait, durant son absence, se faire remplacer auprès de sa femme par un fondé de pouvoir.

Il est inutile d'insister sur ce que de pareilles pratiques avaient d'étrange et d'immoral ; et pourtant la plupart des voyageurs qui ont visité le pays des Mormons, au temps de la puissance de Brigham Young, ont rendu hommage à l'austérité, au moins apparente, des mœurs des Saints.

Aujourd'hui les Saints réprouvent la polygamie, du moins officiellement. En 1891, une (c inspiration du Saint-Esprit » ordonna l'abolition de cette habitude. Les Mormons qui ne voulurent point se soumettre à la monogamie quittèrent l'Utah ; le plus grand nombre se rendit dans la province de Chihicahua, où le gouvernement mexicain leur a concédé 50,000 hectares de terres.

Avant cette émigration, on estimait le nombre des Mormons à 240 000, dont les deux tiers fixés près du Lac Salé. De 1880 à 1886, 14,000 nouveaux convertis s'embarquèrent encore, en Angleterre, à destination de l'Amérique.

Brigham Young mourut à Sait Lake City, le

19 août 1877 laissant une quinzaine de millions à ses vingt femmes, à ses seize fils et à ses vingt-neuf iilles. Quelques jours plus tard, le Conseil de l'Église lui donna comme successeur, John Tailor.

En 1882, le Congrès vota YEmundCs Act, destiné à rendre plus efficace la répression de la polygamie, et plaça l'administration de l'Utah sous le contrôle direct du gouvernement fédéral. Le 10 octobre 1888, la cour suprême de l'Utah enregistra un jugement et un décret dissolvant l'Église mormonne comme corporation, et confisquant ses propriétés. Cette mesure équivalait à dénier au mormonisme toute existence comme association capable de posséder.

Tailor ne resta que dix ans à la tête des Mormons. En 1887, il céda sa place à W. Woodraff, dont tous les efforts tendirent à faire admettre l'Utah au nombre des États de l'Union.

Bien que ce territoire possédât depuis longtemps un nombre d'habitants supérieur à celui qu'exige la constitution américaine, le congrès avait toujours refusé, par défiance contre les Mormons, d'élever leur Territoire au rang d'État. C'est seulement en 1895 que TUtah fut reconnu quarante-cinquième État ; la première assemblée législative de Sait Lake City s'empressa de voter une loi légitimant tous les enfants nés précédemment d'unions polygamiques.

« Aujourd'hui Great-lake City, peuplée d'environ 29 000 habitants, est une des villes les plus belles des États-Unis; toutes les rues, larges de 40 mètres, sont arrosées de chaque côté par des ruisseaux d'eau limpide dont les bords sont plantés d'une double rangée

de saules arborescents. Les maisons, toujours propres et souvent élégantes, sont séparées de la rue par des plates-bandes de fleurs. De grandes places pleines d'ombre, interrompent la monotonie des longues rues tirées au cordeau.. /Apres'la traversée de Taffreux désert de sable et de sel, c'est une joie inexprimable pour les voyageurs de pénétrer dans l'oasis conquise par le travail sur un sol rebelle. Les Saints qui arrivent d'Europe ou de Californie se prosternent la face contre terre, d'aussi loin qu'ils aperçoivent la cité sacrée, comme les pèlerins musulmans lorsqu'ils distinguent les édifices de la Mecque ou de Médine. »

Malgré l'invasion des Gentils en Utah, malgré les persécutions et le recul momentané du progrès du Mormonisme à la fm du siècle dernier, la doctrine de Smith et de Brigham Young semble actuellement gagner, aux États-Unis, de nombreux prosélytes.

Aujourd'hui l'Utah et l'Idaho se trouvent absolument sous le contrôle de la nouvelle Église, et aucun candidat ne parvient à ôtre élu sans son concours. Le mormonisme fait également de grands progrès dans les États de Nevada, Californie, Illinois et Missouri.

Tous les Saints orthodoxes approuvent la polygamie et la pratiquent d'une façon détournée. Une commission du Sénat américain se livre, ence moment, à une enquête générale sur la propagation de la polygamie dans les États de l'Ouest, et les conclusions auxquelles elle parvient ne sont point à l'honneur du bon sens de bien des citoyens de la libre Amérique. Un sénateur a été convaincu de polygamie, ainsi que trois membres du haut conseil de l'Église. Ce crime n'est d'ailleurs puni, dans l'Ouest, que d'une amende

de trois cents francs que la caisse centrale de la secte s'empresse de payer aussitôt.

Soutenus, jusqu'à un certain points par une fraction du parti républicain, les Mormons, pour l'instant, bravent les lois de la confédération, et continuent à se répandre dans l'Union d'une façon de plus en plus inquiétante. Aussi le Sénateur Kearns a-t-il pu, tout récemment, traiter Smith, le prophète actuel des Mormons, de véritable monarque.