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faire arn'lcr celui qui s'intitulait roi d'Araucanie ?... u Je fus aussi alors assailli d'une grêle de ({uolibets

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décochés par la presse de mon pays. C'était un journal de mon département, le Périgordy qui avait attaché le grelot. J'avais écrit au rédacteur de cette feuille pour lui démontrer l'intérêt que la France avait à me prêter son appui, et pour le prier de plaider ma cause... Ce qui me valut ce déhordement de sarcasmes, c'est que, m'adressant à un compatriote, je lui rappelais dans cette lettre que j'avais exercé à Périgùeux les fonctions d'avoué. — Un avoué passé à l'état de roi ! Quelle bonne aubaine qu'une pareille nouvelle ! Quelle pâture pour les abonnés !...

« 428 lieues de côtes sur l'océan Atlantique et presque autant sur l'océan Pacifique, avec une lar^ geur moyenne d'environ 200 lieues, un pays enfin deux fois grand comme la France, d'une rare fertilité, arrosé par de nombreux cours d'eau, riche en pâturages et en minéraux de toutes sortes, favorisé d'un excellent climat, et où l'on ne rencontre pas une bête féroce, pas un seul reptile venimeux : voilà en réalité ce que j'offrais à la France ; car ma prise de possession de ce vaste territoire n'aurait été que le point de départ d'une colonie française. Cela méritait-il le ridicule dont on m'a abreuvé ? »

Désespérant de trouver dans les poches de son futur peuple les ressources financières dont il avait besoin pour réaliser ses projets grandioses, Orllie avait demandé à ses amis de France d'ouvrir une souscription pour lui venir en aide : mais les compatriotes de l'inventeur du royaume d'Araucanie refusèrent de prendre au sérieux le nouveau monarque qui surgissait au bout des terres australes. Seul M. de Morestel, dans le Temps, fit remarquer, que, si on

voulait seconder les efforts de Tounens, on implanterait notre influence politique et financière dans le sud du Chili. Il ne parvint néanmoins pas à trouver de souscripteurs.

Traité de fou par le gouvernement français, raillé par les journaux, Tounens résolut cependant de rentrer en Araucanie, et de faire ratifier son élection par toutes les populations de la Patagonie; seulement, il ne put trouver cette fois aucun compagnon consentant à partager les risques de son aventure. Il arriva toutefois sans encombre à la Conception, où un Français lui donna une lettre de recommandation pour un de nos compatriotes fixé à Los Angeles, capitale de la province d'Arauco.

« Ce dernier, dit Tounens, me rendit le même service en m'adressant à un Français négociant à Nacimiento, ville chilienne qui touche à la frontière. J'arrivai chez lui le 19 décembre 1861, dans la matinée ; il était en voyage : sa femme prit la lettre d'introduction, la lut, et fit part du contenu à un Chilien ami du mari, M. Lorenzo Leiton, qui, sur la prière de cette dame, m'offrit l'hospitalité de très bonne grâce... Lorsque je pris congé de mon hôte, je parlai encore du but de mon voyage en Araucanie, et aucune observation ne me fut faite, quoique notre entretien eût pour témoin un personnage officiel, M. Faes, gouverneur du département. Comme on le voit, ma conduite n'était pas celle d'un conspirateur... »

Orllie-Antoine P' quitta Nacimiento un beau dimanche, à 10 heures du matin, par conséquent sans se cacher des autorités chiliennes, avec un domestique appelé Rosalès. A l'étape du soir, sur la rive fi^auche

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du Renaico, il compléta sa suite d'un indigène baptisé, nommé Lorenzo Lopez, et du métis Gulinan.

Le 24 décembre, Orilie arriva à Canglo, près du cacique Leviou. Ce chef entreprit de réunir aussitôt ses compatriotes, mais il ne put y parvenir ; la tribu, possédant depuis deux jours de Teau-de-vie à discrétion, gisait ivre morte.

Le lendemain, pourtant, 100 Indiens à cheval vinrent se former en carré, puis tournèrent quatre fois au galop autour de leur futur roi. Orilie prit alors la parole en ces termes : « L'énergie avec laquelle vous combattez pour votre indépendance fait tourner vers vous tous les yeux. Cependant, faute de connaître les stratagèmes du gouvernement chilien, vous vous laissez subjuguer insensiblement par lui : ce gouvernement vous a toujours trahis et ne cessera jamais de vous trahir. Il a voté 500 000 pesetas pour reculer ses limites jusqu'au Malleco. Pour Tarrôter dans sa marche et maintenir votre indépendance, je vous offre ma protection et mon aide ; si vous les acceptez, je vous fournirai des armes contre vos envahisseurs et je vous conduirai au champ d'honneur. Ayez confiance en moi, jamais je ne vous trahirai. Le droit naturel et international vous autorise à vous constituer en nation, pour marcher d'un pas plus sûr dans la voie du progrès. »

« J'ajoutai, dit Orilie, que pour atteindre ce but il fallait que toutes les tribus se concentrassent sous la main d'un seul chef qui introduirait dans le pays tous les éléments de la civilisation, la religion, l'instruction, l'agriculture, le commerce, Tindustrieetles arts, et qui tranchcraitla question de la paix avec le Chili. »

Les interprètes furent chargés de traduire ce discours patriotique : on peut se demander si les Auracans le comprirent ; en tout cas, ils chargèrent le truchement de répondre qu'ils acceptaient ces propositions.

a Vive, cria alors le Roi, l'union de toutes les tribus sous un même chef et un même drapeau ! Vive la paix avec le Chili ! Mais vous ne devez jamais reculer et, vous devez Otre prêts à mourir a^ec vos drapeaux. » A ce signal les, caciques Leviou et Peouçon brandirent les drapeaux tricolores, bleu, blanc, vert, du nouveau royaume, et clamèrent : Vive le Roi ! » « Cependant, nous dit Rosalès, le domestique de Tounens, comme ils poussaient ce cri leur chapeau sur la tête, le Roi leur ordonna de ne pas prononcer ce nom sans se découvrir ou sans saluer de la main droite, s'ils étaient tête nue ; et tous de répéter Vive le Roi de la nouvelle manière, ce qui prouve un excellent naturel. » Telles furent les premières règles du protocole araucanien.

Le même jour, Orllie fondait une noblesse héréditaire dans son nouveau royaume ; on voit qu'il n'oubliait rien de ce qui paraît le plus indispensable à la consolidation d'un empire.

Le 26, il se fit reconnaître par le cacique Mélin, le 27 par Millawil et les Quichereguas, et enfin, le 30, par les Indiens de la tribu de Traguien, habitant au delà de la rivière Quille du Salto. Orllie trouva celte fois quelques difficultés à faire accepter sa royauté ; il ne parvint à se concilier les caciques Namoncura et Guentucol que par la promesse d'aller bientôt piller la ville renaissante de Negrete. La dépo-

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sition du chef Catrileo, accusé de complicité avec le Chili, fut en môme temps décidée.

Toutes ces élections successives terminées, le roi d'Araucanie vint se fixer à Angol, près du cacique Trintre pour surveiller les agissements du Chili pendant le rassemblement des 12 000 guerriers sur lesquels il comptait.

« Angol occupé, disait-il dans une lettre qu'intercepta le gouvernement chilien, je correspondrai avec le Président de la République, et, si je ne puis obtenir la paix, je chasserai la troupe espagnole de Tautre côté du fleuve; l'occasion est bonne, le gouvernement manque d'argent, par suite de la dilapidation du président Montt, et ses troupes manquent de tout. »

Le 5 janvier 1862, Orllie quitta paisiblement Canglo, de bon matin, sans se douter de la catastrophe qui l'attendait. Depuis plusieurs jours, ses interprètes, gens timorés, et surtout son domestique, Rosalès, qui n'était sans doute qu'un espion déguisé, avaient informés les autorités chiliennes des projets et de l'itinéraire du pauvre Roi.

« Nous arrivâmes, dit Orlhe, vers midi et demi au lieu dit les Poiriers, qui est éloigné de toute habitation. Nous fîmes la rencontre, chemin faisant, de marchands chiliens qui revenaient de l'intérieur de l'Araucanie et retournaient dans leur pays ; leur présence me sauva la vie. Les agents envoyés contre moi par les autorités chiliennes, — c'était le lieutenant Villagra, accompagné d'un lieutenant de police, d'un caporal et de sept hommes — avaient ordre, que je fisse ou non de la résistance, de me trancher la tAte et de la porter au gouvernement, comme preuve irré-

cusable de ma mort. Le chef de la bande ne voulut pas endosser la responsabilité d'un tel acte, qui pouvait être une méchante affaire, non seulement pour le Chili, mais encore pour lui. Il se contenta donc, des que je fus tombé dans le guet-apens qu'on m'avait tendu, de me prendre et de me traîner à Nacimiento, où le gouverneur me fit enfermer dans une forteresse et garder à vue. »

Des le lendemain, Tadjudant Estevan Gamino procéda à une rapide enquête sur les agissements de « celui qui s'intitule roi d'Araucanie, Orllie-Antoine ». Les témoins à charge furent le domestique et les deux interprètes de Tounens; quant aux marchands chiliens qui avaient rencontré notre compatriote chez les Indiens, ils déposèrent plutôt en sa faveur.

Dans ses bagages, on trouva deux étendards du nouveau royaume, une quantité de proclamations, plusieurs projets de constitutions, et nombre de pétitions adressées de France à l'effet d'obtenir des emplois lucratifs dans la Nouvelle France. « N'étaient, dit Gamino, l'ignorance, le fanatisme et les préventions des Indiens, cette tentative n'aurait paru d'aucune gravité. »

Le 7 janvier, Tounens fut conduit à Los Angeles, où l'intendant Saavedrale reçut assez mal : « Je crois bien, lui dit-il, que vous ne demanderiez pas mieux maintenant que de rentrer en France; mais vous serez jugé, pour servir d'exemple aux autres qui seraient tentés de vous imiter. »

Le malheureux roi resta enfermé, pendant plusieurs mois, « dans une énorme salle de 11 mètres de long sur 7 de large et très haute de plafond, si l'on peut

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appeler ainsi le toit qui la surmontait » ; le gouvernement chilien n'entendait point faire de frais pour son prisonnier; on l'autorisa simplement à s'acheter un lit et à se nourrir comme il le pourrait. Cette ladrerie, d'ailleurs, tourna à l'avantage de Tounens, car elle lui permit, malgré sa mise au secret le plus rigoureux, de faire passer sa correspondance dans la gamelle qu'un homme charitable, M. Manuel Zerrano, lui envoyait chaque jour.

Devant le refus de la juridiction civile de poursuivre Tounens, Saavedra renvoya l'afFaire au commandant d'armes de Nacimiento, avec ordre de traduire l'infortuné souverain devant un conseil deguerre. Mais Tounens interjeta appel de cette décision et la cour de Conception lui donna raison, « le délit d'Orllie n'étant pas compris dans ceux qui sont justiciables de la juridiction militaire ».

Pendant qu'on instruisait son procès, Orllie I" adressait quantité de protestations aux représentants et au président de la république du Chili, et au consul de France, mais tous ses appels restèrent sans réponse. Bientôt il tomba malade d'une dysenterie, accompagnée d'une telle fièvre qu'il resta cinq mois alité et plusieurs semaines presque sans connaissance. Le médecin de la prison demanda son transport à l'hôpital; le juge l'autorisa, mais le préfet s'y opposa, espérant sans doute que la maladie le débarrasserait bientôt de son encombrant prisonnier.

Le 25 janvier, craignant de mourir, Orllie P' prit soin d'assurer le sort de son royaume : il régla ainsi l'ordre de succession dans sa famille au trône d'Araucanie : à défaut de son père, la couronne revicn-

drait k son frère Joan, ensuite à son neveu Adrien, et en dernier lieu à sa nièce Lida.

Apres son rétablissement, Tounens demeura encore quelque temps à Los Angeles, attendant toujours vainement que le gouvernement chilien prît une décision à son égard. Enfin on vint le prévenir qu'il allait ôtre transféré à Santiago; mais cette nouvelle fui loin de Tenchanter. « ... En passant par Conception et Valparaiso, écrivit-il à un de ses amis, j'aurais eu l'espoir de trouver des amis qui seraient intervenus pour moi, mais Ton veut m'empêcher tout recours. En me conduisant par terre, on fait de trente à quarante lieues sans rencontrer un être vivant. J'ai le pressentiment que l'on veut me faire assassiner, et Ton donnera pour prétexte qu'en route, dans un accès de folie, je me suis jeté sur mes conducteurs. » Tounens, malgré ces noirs pressentiments, arriva pourtant sain et sauf à Conception.

On fit à celte époque courir avec persistance, à Paris, le bruit que Sa Majesté périgourdine s'était écliappée en traversant une rivière entre deux eaux, pendant qu'elle laissait (lotter à la surface ses habits, sur lesquels les Chiliens auraient sottement tiré. Un journal raconta même que le roi « dépouillé » était parvenu à regagner son royaume, vêtu uniquement d'un immense chapeau « que des dames lui avaient donné pour le vêtir décemment ». Nous ne rapportons cette anecdote que pour la déclarer inventée de toute pièce.

Dans sa nouvelle prison, Orllie rédigea encore de nombi'^ux mémoires, où il faisait notamment remarquer, non sans quelque à-propos, que la Chambre des Représentants venait tout récemment de voter

SA MAJESTÉ ORLLIE 1^^ 351

30 000 piastres pour la mise en défense de la frontière méridionale du Chili, ce qui impliquait forcément que les pays situés au delà ne se trouvaient point encore annexés. Il envoya aussi à un grand nombre de journaux un long manifeste dont voici quelques passages : «... Les autorités du Chili m'ont fait arrêter el me retiennent prisonnier. Elles donnent comme motif de ma détention le projet que j'aurais conçu de soulever les Indiens d'Araucanie, et de les déchaîner contre le Chili, pour forcer les populations qui se trouvent sur la rive gauche du Rio Bio-Bio à passer sur la rive droite. Je proteste devant vous, et devant le monde entier, que jamais je n'ai tenu à mes sujets les discours que l'on me prête, ni provoqué aucune prise d'armes contre le Chili.

« Les misérables qui m'ont livré n'ont eu pour mobile que les 2S0 piastres promises par l'intendant Saavedra. Voulant déguiser leur trahison, ils ont mis à ma charge les paroles de guerre prononcées par les Indiens, qui m'ont maintes fois répété qu'ils regarderaient les Chiliens comme leurs ennemis tant que les populations établies sur la rive gauche du Bio-Bio ne se transporteraient pas sur la rive droite et que, si ce mouvement ne s'opérait pas de bon gré, ils le feraient exécuter de force. A quoi je répondis qu'il fallait prendre patience et que, aussitôt nommé roi, je réglerais le tout amiablement. »

La Cour de Santiago, devant laquelle l'affaire finit par être invoquée, mit, le 2 septembre 1862, toutes les juridictions d'accord en déclarant Tounens fou, et en ordonnant son internement dans un asile d'aliénés. C'était habilement terminer l'affaire ; aussitôt M. de

Gazette, consul de France à Santiago, réclama notre compatriote, et le fit embarquer, à Talcahuano, sur le vaisseau de guerre le Dugvay-Trouin,

L'arrivée en France du roi d'Araucanie manqua de prestige ; tous les journaux parisiens l'accueillirent par d'innombrables quolibets. Sa réponse, publiée sous forme de Manifeste, ne manqua pas, en certains endroits, d'un certain bon sens et de quelque habileté.

(c... Entre toutes les erreurs, dit-il, commises par quelques-uns des journaux qui ont traité la question de mes droits au trône d'Araucanie et de Patagonie, il en est deux que je tiens à relever, car elles sont capitales :

(( On m'a qualifié de « roi en disponibilité », et l'on a affirmé que je ne pourrais rentrer dans mes Ëtats qu'avec l'intervention du gouvernement français.

« Je commence à déclarer que j'aime trop mon pays pour songer à accroître ses embarras, et que je ne lui demande d'autre faveur que celle d'accepter de ma main une colonie douée d'un climat uniformément tempéré, — où l'on n'entend parler ni d'épidémies ni de fièvres, — riche en pâturages, en forêts et en mines...

« Où trouver un pays qui offre autant d'espace et de ressources à Témigration ?... Un roi en disponibilité tiendrait-il ce langage, qui n'a rien d'hyperbolique, comme je le prouverai tout à l'heure par des arguments concluants, et demain par des faits ?

« Qu'importe la prison que j'ai subie ! — Si je ne craignais que l'on ne se méprît sur la portée de mes paroles, et que la grandeur des noms ne compromît la justesse de la comparaison, je dirais en terminant :

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Louis XI, après Péronne, et François I", après Pavie, élaient-ils moins rois de France qu'avant ? L'attentat consommé contre moi par le Chili n'a pu entamer mes droits ; il n'a fait qu'en suspendre l'exercice.

ce En ce moment, les peuples qui m'ont acclamé non seulement comme leur roi, mais aussi comme leur sauveur, n'attendent que mon retour au milieu d'eux pour se lever en masse et marcher à ma suite dans la grande voie du progrès. Mes États me sont ouverts de toutes parts, et mes peuples m'appellent par la voix de leurs caciques. Qu'ai-je besoin de m'entourer de leurs baïonnettes ?

« Ce que je demande, non pour asseoir ma puissance, mais pour concourir à l'œuvre de civilisation que j'ai entreprise, c'est une émigration d'honnêtes gens.

« Je fais appel à ceux des déshérités de la vieille Kurope dont l'intelligence ou les bras restent inactifs, faute d'une place au soleil. Aux uns, j'offre des fonctions qui ne seront pas des sinécures; aux autres, des terres qui deviendront leur propriété, et l'argent nécessaire pour couvrir les premiers frais d'établissement. Il s'agit d'une croisade digne du xix® siècle, de la croisade de l'Idée et du Travail contre l'Ignorance...

« Si l'ancien avoué a étonné le monde par la soudaineté de son avènement au trône, il Tétonnera encore davantage par la supériorité du plan de colonisation qu'il se propose d'inaugurer... »

La même année (1863), il publia un ouvrage intitulé :

354 nOIS SANS COURONNE

ORRLIE-ANTOINE !•'

ROI d'aRAUGANIK et DR PATAGONIR

SON AVÈNEMENT AU TRÔNE ET SA CAPTIVITÉ AU CHILI RELATION ÉCRITE PAR LUI-MÊME.

Ce livre renferme malheureusement de nombreuses lacunes, et pour étudier les aventures de son auteur, il est nécessaire de lire également tous les articles et opuscules de Tounens.

Peu de temps après, en mars 1864, dans un Appel à la nation française^ Tounens prend l'engagement de faire reconnaître comme dette publique, jusqu^à concurrence de 100 millions, la souscription qu'il ouvre pour donner à l'Araucanie un budget de recettes.

Dix-huit mois plus tard, il écrit encore à divers journaux pour leur annoncer qu'il va demander à ses concitoyens de réparer leur injuste dédain au moyen d'une souscription nationale, « dont il promet de rembourser le capital souscrit, avec intérêts légitimes, aussitôt que les circonstances le lui permettront ». Les sommes réunies devaient servir à l'indemniser de ses énormes sacrifices, « consentis dans l'intérêt de la France », et des pertes que lui avait causées l'intervention du Chili.

«... Mon intention était, dit-il, de faire de ce pavs. si avantageusement situé à l'entrée des mers océaniennes, une colonie française, sans guerres comme sans dépenses pour la France, et d'y introduire, au moyen d'écoles créées pour l'enfance, notre langue, les arts, en un mot, tous les éléments civilisateurs.

« Ces populations primitives, qui n'ont point encore

SA MAJESTÉ ORLLIR f 355

J*écriture et ne professent aucune religion, sont plus aptes à recevoir la civilisation européenne que les populations qui possèdent déjà une langue écrite et une religion ... Pour introduire la civilisation chez ces peuples primitifs, qui sont en guerre avec les Espagnols depuis la découverte de TAmérique, il faut à mon royaume naissant la paix la plus profonde... d La Gazette des étrangers^ en reproduisant cet appel, ajouta : « Les Français ont accueilli M. de Tounens par des sarcasmes irréfléchis; il ne serait que juste, par contre, de Taider à regagner aujourd'hui ces pays, où il a bien prouvé qu'il savait faire son chemin, puisque, d'emblée, il y était arrivé à la couronne. »

Lo 16 juin, M. Rosalès, envoyé extraordinaire de la République du Chili, protesta, dans rOpinion fiationaley contre cet appel, et déclara que les tribus qui habitent l'Araucanie « étaient soumises à son gouvernement au même titre que les tribus arabes de TAlgérie étaient soumises à la domination française. Je crois, ajoutait-il, devoir prévenir les compatriotes de M. de Tounens que toute tentative d'invasion, de débarquement illicite sur le territoire de la république, les exposerait à être traités comme pirates, conformément aux lois internationales ».

La souscription échoua piteusement, et le malheureux roi se vit bientôt traduit en correctionnelle, à la suite du non-paiement de quelques billets signés Orllie-Antoine I". Les prêteurs prétendaient le poursuivre pour escroquerie : mais le tribunal reconnut sa bonne foi, et quelques amis fidèles payèrent ses dettes les plus criardes.

Tounens se retourna alors du côté des pouvoirs

publics, et envoya deux pétitions : Tune, en 1866, à MM. les Députés, l'autre, l'année suivante, à MM. les Sénateurs. Inutile d'ajouter qu'elles ne furent pas prises en considération. Entre temps, il (it paraître chez Dentu une Prière maçonnique.

Un jour, enfin, Tounens découvrit un homme qui consentait à l'écouter. « M. Planchu, dit-il, manifesta le désir de me ramener dans mon royaume et de m'aider à le restaurer ; j'acceptai la proposition avec plaisir. — Quelle somme faut-il, me denianda-t-il, pour y aller et s'y installer? — 10 000 francs, el, lorsque nous y serons établis, nous ferons venir les éléments nécessaires pour la civilisation. » On voit que les prétentions du roi étaient devenues fort modestes, et qu'il avait enlevé quatre zéros au total du chiffre de ses prétentions. Planchu, malheureusement, ne possédait même point cette somme, et son père refusait de la lui avancer ; les deux associés durent se contenter d'environ 3000 francs, dont les deux tiers se trouvèrent absorbés par le prix du voyage.

Planchu était, dit-on, avocat. Ce légiste avait des aspirations singulières : l'Araucanie le tentait surtout parce qu'il rêvait de faire un dictionnaire françaisindien, « ce qui me vaudrait, disait-il, peut-être une place à l'Académie Française ».

Orllie I" semble s'être fait de suite peu d'illusions sur son nouveau lieutenant et bailleur de fonds : c< Quelques jours, dit-il, après que j'eusse fait sa connaissance, il m'invite à dîner; le repas se passa sans incident; j'étais son hôte; seulement je remarquai qu'après avoir découpé les différents mets, il gardait

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les meilleurs morceaux, notamment dans une volaille rôtie où il me servit la cuisse en s'attribuant l'aile.

— Voilà un ministre, me dis-je, qui ne me traite guère en roi! — Après ce dîner, M. Planchu voulut aller au théâtre ; ce fut en vain que je lui fis remarquer que nous n's^vions pas d'argent à dépenser inutilement. Il me répondit : — Je veux aller au théâtre !

— et il me fit sentir qu'il avait l'argent, et qu'il était le maître. »

Après un court voyage à Périgueux, où le roi obligea son compagnon à voyager en troisième, d'abord pour faire des économies, et ensuite « pour connaître toutes les classes de la société, leurs mœurs et leurs usages », ils terminèrent rapidement leurs préparatifs de départ, et, le 8 février 1869, Orllie quitta l'Europe pour rentrer dans son royaume, qu'il avait baptisé Nouoelle- France. Accompagné de Planchu. Il s'embarqua à Southampton sur VOneïda, et arriva à Buenos-Ayres le 14 mars. Les frais de la traversée avaient absorbé la plus grande partie de leur argent liquide : aussi, à toutes les escales, écrivaient-ils des lettres suppliantes au père de Planchu pour lui demander de leur envoyer un peu d'argent, une dizaine de mille francs de marchandises, et des composteurs pour imprimer des billets de banque.

Tounens essaya d'abord de gagner son royaume par terre; avec son ministre, il partit pour Azul, mais^ au bout de quelques étapes, la difficulté des transports, et surtout la certitude qu'on ne leur permettrait pas de dépasser la ligne des fortins établis le long de la frontière, les obligèrent à revenir à Buenos-Ayres. Ils prirent alors le parti de se rendre

par mer à Carmen de Patagones; la traversée fut terrible : sur un mauvais bateau^ conduit par un ignorant capitaine, ils eurent à supporter une effroyable tempête.

A Carmen, les deux compagnons éprouvèrent de grandes difficultés pour se rendre dans Tintérieur des terres ; enfin ils se résolurent à gagner Chœle-Chœl en remontant le Rio Negro.

Bientôt Planchu, porteur « d'un secret d*Ëtat », retourna à Carmen de Patagones, et ensuite à Buenos-Ayres, où il allait sans doute attendre les 10000 francs qu'il espérait toujours que son përe finirait par envoyer. Le ministre d'Orllie faisait, du reste, triste figure auprès des Indiens, car il ne pouvait se tenir à cheval et était tellement myope qu'à la chasse, quand partait un gibier, « il commençait par mettre sa main au-dessus des yeux, puis rajustait son lorgnon, et enfin tirait quand on ne voyait déjà plus ranimai».

Jamais les relations entre le souverain et son unique sujet n'avaient été bien cordiales ; elles devinrent, après celte séparation, plus que tendues, à la suite d'une lettre « inconvenante » de Planchu.

Pendant que Tounens se trouvait à Chœle-Chœl, le colonel Murgat arriva avec 150 hommes pour conférer avec le Cacique Lemounaou. Ce chef, faute de moyens de résistance, dut laisser les Argentins emmener comme otages quelques Indiens, coupables d'enlèvement de bestiaux. Orllie protesta contre cette mesure, mais faiblement, car il savait que le colonel argentin, s'il avait deviné ses projets, n'aurait pas hésité un instant à le ramener de force à Carmen.

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Entre temps^ Tounens occupait ses loisirs à étudier Tastronomie pour résoudre la question de savoir si nous sommes au-dessous ou au-dessus du soleil, ce J'ai la conviction, dit-il, que je ferai connaître des lois naturelles que la niasse du peuple ignore, et aussi je puis le dire, je crois, sans me tromper, les plus grands astronomes. J'ai couché bien des nuits à la belle étoile, j'ai eu par conséquent l'occasion et le temps d'observer les astres. De coucher dehors, cela présente de grands avantages : Ton respire l'air pur à pleins poumons, tandis que, dans les appartements bien fermés, il n'y a pas assez d'air et la santé en souffre... Nos lits trop moelleux nous amollissent et efféminent... »

Au bout de quelques semaines, Orllie se rapprocha d'une étape de son royaume, et gagna Mavouequet. Les deux fils de Lemounaou venaient de revenir de Buenos-Ayres, porteurs d'un traité avec le gouvernement argentin. Mais la situation de leur père devenait critique; plusieurs caciques, pour le châtier d'avoir livré des otages, venaient môme de lui voler une partie de ses chevaux.

Devant cette hostilité, Lemounaou résolut de quitter le parti des Argentins, s'ils ne rendaient pas leurs prisonniers, mais demanda, en retour, aux autres caciques de le soutenir dans ses revendications. En même temps, il fit partir un de ses fils, Quéoupoueoura, avec mission de se concilier le Araucans. Cette coalition favorisait les desseins d'Orllie, et, sans attendre le retour de son ministre, il se mit aussitôt en route pour atteindre son ancien royaume.

Quéoupoueoura, sur Tavis qu'il reçut à Coancot

360 BOIS SANS COURONNK

que QuinthiaoUy chef de la région de Lonquemaï, avait juré de le tuer ainsi que son père, jugea sa mission terminée, et laissa le roi franchir la Cordillère avec deux Indiens et gagner, sur le versant du Pacifique, la résidence du puissant chef Quinthiaou.

A son arrivée Orllîe reçut un fort bon accueil et parvint, tant bien que mal, à réconcilier les deux caciques. Il continua en hâte son voyage, et atteignit Thoumel, où Quilapan vint à sa rencontre à la tête de plusieurs députations d'Indiens ; ensuite il se rendit à Perquencot, d'où il adressa à son peuple une longue proclamation dont voici un fragment :

ce ... Mon absence, dit-il, a duré sept ans et quelques mois, espace de temps qui a été bien malheureux pour tous ; à mon retour, je vous trouve cernés de tous les côtés par les Chiliens; vous avez éprouvé des guerres ruineuses. Maintenant, nous devons faire notre possible pour réparer les mallieurs que nous avons éprouvés. Dans notre long et pénible voyage, j'ai eu de nombreuses entrevues avec les Indiens, je leur ai fait comprendre qu'ils doivent s'unir tous, pour repousser au besoin un ennemi qui veut les déposséder de leurs propriétés et les massacrer. »

Quelques jours auparavant, lé H décembre, Tounens avait fondé l'ordre de la Couronne d'acier. Le nombre des officiers et des chevaliers, sage mesure, n'était pas limité, toutefois il ne pouvait être créés que dix grands-croix, dix grands-officiers et vingt commandeurs. Les quatre bras de la croix, terminés par une étoile formant la Croix du Sud, se trouvaient réunis par une guirlande de chêne : la décoration était toute en acier ciselé, (^t son ruban rouge avail

SA MAJESTR ORLLIE l" 361

un liséré gris de fer. Les chefs Indiens, Quilapan, Montret et Lemounaou, devinrent les premiers membres de cet ordre.

Orllie songea aussi à se constituer un ministère. Furent nommés : à la Guerre, Quilapan; aux Affaires étrangères, Montret; à l'Intérieur, Quélaoueque; à la Justice, Calfouchanh; à l'Agriculture, Marioual ; aucun de ces braves Indiens, bien entendu, ne savait lire.

Le bruit de l'arrivée de l'ancien roi se répandit rapidement; comme les Chiliens s'étaient vantés de ravoir fusillé, son retour sembla miraculeux, et son prestige s'en accrut davantage. Les commandants de la frontière se hâtèrent d'envoyer messages sur messages aux Caciques, pour exiger son expulsion, mais les Indiens firent la sourde oreille, et Orllie adressa au gouvernement de Santiago la notification de la reconstitution de son royaume. Alors les Chiliens tentèrent de le faire assassiner, mais toutes leurs tentatives échouèrent, grâce à la vigilance des Araucans. Une seule chose désolait le malheureux souverain, c'est que la poste chilienne interceptait impitoyablement toute sa correspondance ; pourtant, à Peou-Peou, un Indien vint lui annoncer que Plancha quittait Carmen pour venir le rejoindre.

Les ChiUens commençaient cependant à s'irriter, et, le 1*' février 1870, le général Pinto écrivit à Quilapan :

« Le gouvernement, fatigué d'attendre que les Indiens accomplissent le pacte du 25 septembre dernier... m'a ordonné de te dire qu'il accorde seulement aux Indiens un délai de quinze jours complets, à partir de demain, pour qu'ils me remettent tous les

captifs espagnols et les bandits qu'il y a entre eux, sans en excepter l'aventurier Orélie-Antoine, qui prétend se faire nommer roi des Indiens... »

Les Araucans ne daignèrent pas répondre : alors les autorités chiliennes essayèrent, mais sans succès, de corrompre Marioual en le nommant cacique en chef de toute la frontière. De guerre lasse, au commencement de mars, Pinto se résolut à envoyer, sous le commandement de Sevin Arriagada, un bataillon, avec recommandation d'expliquer aux Indiens qu'il ne venait point dans l'intention de leur faire la guerre, mais simplement pour s'emparer de leur soi-disant roi et lui couper la tète.

Fort peu effrayés de cet appareil guerrier, les Indiens cachèrent soigneusement Tounens, qui, de sa retraite, « ordonna de cerner les soldats chiliens, do les obtenir par famine, et de les pendre tous, non comme officiers et soldats chiliens, car ils sont indignes de ce titre, mais comme assassins ».

Si Tounens avait possédé un peu d'argent, des armes, et quelques compagnons hardis, il serait sans doute parvenu à se maintenir assez longtemps en Araucanie et à gêner considérablement les projets du Chili ; malheureusement, ses maigres ressources se trouvaient complètement épuisées. Pour comble de malheur, de très vifs dissentiments s'élevèrent entre Orllie et son ministre; et le roi, semble-t-il, se vit même forcé de le faire garder à vue.

Les documents nécessaires pour écrire la suite du règne de notre compatriote font, dès lors, presque totalement défaut. Voici pourtant une lettre de Planchu qui nous donne quelques détails :

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« ... Le 3 avril 1870, je partis pour l'Araucanie, et, deux jours après, j'étais avec M. de Tounens. Sa joie fut grande, je le crois, et pourtant il était dans le dénuement le plus complet. Les déceptions furent grandes, le pays était partout ravagé, la guerre n'avait rien épargné. Souffrances, privations, rien ne m'a manqué pendant un an ; maintenant (cette lettre est datée du 31 mai 1871, Mouco. Araucanie) je suis un peu à l'aise, quoique manquant de beaucoup de choses.

« Lorsque je laissai M. de Tounens à Chœle-Chœl pour aller à Buenos-Ayres, il avait été convenu qu'il m'attendrait. Lui seul connaissait les Indiens et le pays, et grâce à cela je pouvais passer sans encombre, et faire passer mes ressources sans crainte aucune. »

Apres une lacune forcée dans la suite de cette aventure, nous trouvons Orllie résolu à revenir en France.

« Pour sortir de mon royaume, dit-il, les difficultés et les dangers étaient encore plus grands que pour y rentrer : il fallait d'abord obtenir la permission des chefs de tribu, puis franchir la frontière, ce qui était jouer ma tête. »

Pourtant, les Indiens le laissèrent partir, et, après deux mois et demi d'un pénible voyage il parvint, au mois de juin 1871, à Bahia-BIanca, dernier poste occupé alors effectivement par les Argentins; là, Tounens put sans être remarqué s'embarquer pour Montevideo. Le colonel Murgat s'était mis à sa recherche, mais il se trompa sur l'itinéraire de Tounens, et en fut pour ses frais de poursuites.

« Le représentant à Montevideo des États-Unis,

dit Orllie, me fit offrir une frégate de guerre pour me mettre en sûreté, en attendant le départ d'un vapeur pour le Brésil ou pour TEurope ; je le fis remercier momentanément, en lui disant que, si ma présence à Montevideo devenait publique, j'accepterais avec reconnaissance sa bienveillante hospitalité. Je remercie également M. Doazon, représentant de la France à Montevideo, qui fit ce qu'il put pour me faire partir. »

Le roi d'Araucanie arriva en France, sans encombre, à la fin d'août 1871. Dès son retour, il lança une brochure intitulée : Invention de neutralisation des projectiles lancés par des armes à feu.

<c Mon invention, dit-il, supprimerait les blessure de la guerre, pour la puissance qui la connaîtrait et qui en ferait usage pour protéger ses soldats ; mais en même temps elle faciliterait ceux-ci pour détruire Tennemi qui ne la connaîtrait pas. »

Cette magnifique découverte intéressa, si Ton en croit Tounens, le gouvernement prussien, qui lui détaclni, le 18 septembre, un émissaire, qui n'insista pas d'ailleurs devant les exigences de l'inventeur : rétrocession de l'Alsace-Lorraine, remboursement des cinq milliards, etc.

Il annonça en môme temps la prochaine publication de ses Mémoires : mais ils ne parurent pas, faute de souscripteurs, bien que tout acheteur de deux volumes eut droit au titre de co-fondateur de la Nouvelle-France.

A Marseille, où il habita ensuite, Tounens fonda un journal liebdomadaire appelé Les Pendus, qui ne compta que deux numéros, cl un peu plus tardla Cou-

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ronne d Acier ^ qui parut régulièrement du 13 janvier au 16 novembre 1872.

Le 12 avril 1872, par la voie de son journal, et sous le titre : Epitre d'amour aux demoiselles à marier^ Orllie demanda s'il existait une jeune fille disposée à partager sa couronne. Il exigeait qu'elle fût : 1"* honnête et appartenant à une famille respectable; 2° d'une excellente santé, douée d'un bon caractère, intelligente, instruite, belle et jolie femme; 3"* qu'elle partageât ses goûts de royauté, et réunît la plus grande somme de qualités possibles pour devenir une reine parfaite.

Le 30 avril 1872, Orllie ouvre une souscription de 30 millions, et annonce sérieusement que les revenus de son royaume atteindraient bientôt 200 millions de francs.

a Que chacun, dit-il, donne cinq francs par an, et je me charge de débarrasser tout le monde des membres de l'Internationale, communards, communistes et communeux, des pétroleurs, et de tous les déshérités de ce monde, en les emmenant dans mon royaume.

« Il est vrai, ajoute-t-il, que, si vous entrepreniez de troubler la paix inaltérable de ces peuplades primitives, elles vous feraient une application équitable de leur justice, moins patiente et moins formaliste que celle des Européens ; et il est certain que, quand l'un de vous se sera exposé à cette correction paternelle, il n'y reviendra plus, ni personne après lui. »

ïounens, proposa ensuite aux Alsaciens-Lorrains de venir peupler ses États, puis fonda une association en participation pour la création de comptoirs commerciaux en Araucanie.

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La presse entière riait beaucoup des extravagances de Tounens et le traitait de fou ; seul M. de Monaghan, dans une vive polémique avec Veuillot, eut le courage de déclarer qu'il y avait au moins une idée dans les projets d*Orllie.

« On a, dit-ily beaucoup plaisanté M. de Tounens de ce que, ayant été avoué en province, il a eu un jour l'audace de se faire proclamer roi d'Araucanie. On a raillé cet honnête homme, auquel on ne saurait équitablement refuser ni la vertu, ni la persévérance, ni le patriotisme, vertus rares à cette époque... Enfin onapris texte de quelques formes inusitées, de quelques moyens insolites employés par Orélie I", pour jeter le discrédit le plus blâmable sur l'ensemble de ses projets... Il existe réellement une question Chilo- Argento-Araucanienne. Elle se résume en peu de mots : Orélie désire ardemment retourner parmi ses sujets, qui l'ont acclamé. Le Chili et l'Argentine y font obstacle, en vertu du droit du plus fort, qui domine le monde aujourd'hui. Ces deux républiques, constamment en guerre avec les Indiens, songent à s'annexer leur part. Or, M. de Tounens gênerait l'exécution de ces projets. »

Un beau jour, Orllie eut la désagréable surprise d'apprendre qu'il venait d'être indignement trahi, et que son trône se trouvait usurpé par Planchu. Ce dernier était parvenu à acquérir une influence considérable sur les Araucans, et avait déjà entrepris contre les Chiliens plusieurs expéditions.

« Je suis à la tête des affaires, écrivait Planchu, et suis entré dans la voie de la paix. J'ai fondé un état de choses provisoire, espérant, si je puis ouvrir des

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communications, fonder un gouvernement sur des bases solides. Je travaille à la civilisation des Indiens ; j'ai été deux fois à la guerre et j'y ai été assez heureux. Je négocie en ce moment la paix, et si, je puis arriver à un bon résultat, tout ira bien ; le pays est très riche en mines d'or et d'argent, en fruits ; la terre est très fertile ; les laines, le suif et le cuir sont des objets de commerce très brillants... »

Tounens, en réponse, fit passer la note suivante :

(c ... M. Planchu n'est pas à la tête des affaires publiques ; il est à la tête de ses affaires personnelles, et ce droit, nul ne le lui conteste. Seulement, comme il est sous le coup d'une accusation capitale^ il est probable qu'il ne fera connaître sa résidence à personne, car la justice aurait alors son cours. » Le 23 mai, il annonce : <( M. Planchu est toujours en captivité, ainsi que j'avais ordonné de le garder jusqu'à mon retour. »

Les succès de Planchu ne furent, hélas ! pas de longue durée. Le numéro du 2 juillet 1872 du Mercurio del Vapor de Valparaiso vint apporter en France la nouvelle tragique de sa mort.

« L'intendant de Valdivia vient de recevoir une note du Subdelegate de San José, par laquelle il Finformait qu'on venait de trouver dans la rivière Humufidi un Français, qui passait pour le ministre d'Orllie, et s'était noyé en voulant passer la rivière à gué. D'après l'examen de ses papiers, il résulte que cet individu se nommait Antoine Planchu... On a trouvé sur lui une lettre, datée du 9 juillet 1869, venant de son père, lui annonçant la remise de 10 000 francs qui devaient lui être payés par une

maison de Buenos-Ayres, et Tannonce de deux échantillons de chassepots, sur les 2 000 qui étaient prêts pour lui. »

Son cheval ayant été retrouvé sain et sauf, et tous ses papiers recueillis, il est probable que le pauvre avocat fut tout simplement jeté à l'eau pai» quelque parti chilien.

Au mois d'avril 1874, avec le concours de quatre compagnons, qu'il était pai'venu à rallier à sa cause, Touncns tenta une dernière expédition pour aller conquérir son royaume. Mieux équipé, cette fois, muni d'armes et de munitions, Orllie s'embarqua pour Buenos-Ayres sous le nom de Jean Pratt.

« Il avait quitté cette ville pour aller prendre son trône, lorsque, sur la demande du gouvernement chilien, une goélette de la marine de la Confédération fut lancée à sa poursuite et l'arrêta en mer. Ramené à Buenos-Ayres le 17 juillet, il fut écroué à la prison de Chibildo, et mis à la disposition d*un juge d'instruction qui instruisit l'affaire. Enfin, le 31 octobre 1874, il fut rendu à la liberté, et reprit encore une fois la route de France; cette fois, il était profondément découragé et avait perdu jusqu'à l'espérance. »

Avant son départ pour l'Amérique, Tounens avait fait frapper des pièces de dix centimes portant en exergue : « Orllie-Antoine I", roi d'Araucanie et de Patagcnie », et au revers : « Nouvelle-France, 1874. »

A son retour en France, l'ancien avoué de Périgueux tomba dans la plus profonde misère. Ses nombreux créanciers poussèrent môme la cruauté jusquà le poursuivre, sous rinculpationd'escroquerie.Il avait heureusement conservé quelques amitiés dans son

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pays natal, et l'archevêque de Bordeaux, le cardinal Donnet, s'intéressa à son malheureux sort.

Pour se procurer des ressources, Orllie fonda et vendit quelques brevets d'un nouvel ordre de chevalerie, mais ce petit trafic ne lui assura même pas du pain.

Malade et à bout de ressources, l'ancien roi dut entrer à l'hôpital de Bordeaux, d*où il adressa encore quantité de lettres circulaires et de manifestes pour tîssayer d'apitoyer sur son sort les innombrables membres de ses ordres de chevalerie. Il mourut le 20 septembre 1878, à Tourtoirac, près de Périgueux.

Il suffit de lire l'histoire de ce malheureux homme pour se rendre compte qu'il mérite mieux que de passer pour un simple aventurier.

Malgré la folie de ses tentatives, son énergie et sa force de caractère restèrent si grandes qu'avec le moindre soutien il eût pu, sans doute, réussir, «au moins momentanément; et on l'a vraiment trop raillé.

Le caractère de Tounens semble surtout original parce qu'il réunit à des sentiments profondément bourgeois, des aspirations de casse-cou. C'était M. Prudhomme allié à Don Quichotte !

Il avait d'ailleurs choisi d'une façon très judicieuse son terrain d'action, et pouvait penser s'installer sans grand péril sur un territoire également convoité par le Chili et l'Argentine; car il vaut toujours mieux avoir affaire à deux nations qui se jalousent qu'à une seule. Le fait est que la possession de quelques fragments de Tex-royaume d'Orllie a failli, dix fois, faire éclater une guerre sanglante ; et il n'y a que quelques années

qu'une sentence arbitrale a délimité définitivement la frontière argento-chilienne.

Les Indiens aussi avaient raison de chercher un protecteur et d'essayer de rejeter la civilisation, puisque l'alcoolisme et toutes sortes de maladies ont abruti, en trente ans, un peuple que trois siècles de guerres n'avaient pu entamer.

Il y a cinq ans, M. Barclay visita les Onas de la Terre de Feu. Quelques années auparavant, de nouveaux émigrants avaient tué tous les guanacos, condamnant ainsi les indigènes à mourir de faim. Pour vivre, les Indiens, s'étant emparés de quelques moutons : les colons résolurent aussitôt de procéder k l'égard des Indiens de la môme façon qu'avec les guanacos ; mais, redoutant les risques de cette chasse autrement dangereuse, ils eurent la sinistre cruauté d'appeler à leur aide une bande d'aventuriers, auxquels ils promirent 25 francs par t^te d'Onas complète. pour éviter la fraude ! « Il y eut un chasseur nommé Sam Hesslop qui, en moins de cinq ans, put se vanter d^avoir pour son compte apporté cinq cenls têtes. »

Comme le Chili et l'Argentine possédaient sur la Terre de Feu des droits réciproques, ces deux pays évitaient d'intervenir,* de peur que les colons tracassés par la police de l'un ne s'empressent d'en appeler à l'autre.

En mourant, Orllie I***" laissa son trône à un de ses cousins, M. Laviarde (né à Reims en 1841, mort en 1902), qui prit le nom d'Achille P**, et continua à distribuer la Couronne d'acier. Le nouveau souverain

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était un écuyer distingué, qui présenta un jour ses chevaux dans un cirque de Reims.

Un autre de nos compatriotes, le docteur Lozier, sans chercher à fonder le moindre nouveau royaume, prit, à cette même époque, une influence considérable sur les Indiens du voisinage d'Arauco. Il adopta les coutumes indigènes, épousa une indienne, bâtit une école, et mit tout en œuvre pour moraliser les Araucans, dont il était devenu le véritable cacique.

En mourant, il laissa sa fortune à son village natal. Mal inspiré, le conseil municipal se hâta de ^vendre, pour 25000 francs, un domaine qui fut acheté 9 millions, quelques années plus tard.