MARIE I

employa d'ailleurs utilement ce temps à fonder Tordre de Sainte-Marguerite, à déterminer, sur le papier, les limites de son royaume des Sédangs, et à le gratifier de diverses constitutions, dont la première semble surtout remarquable par sa belle simplicité.

Article premier. — La république des Sédangs est érigée en monarchie.

Art. 2. — Charles-Marie de Mayrena est proclamé roi de cette nation, sous le nom de Marie P'.

De son côté, Mercurol, promu ministre des Affaires Étrangères, s'efforçait en vain d'apprendre à signer.

Les Sédangs, habitant des régions peu accessibles, se trouvaient alors, de fait, complètement indépendants. Pendant quelque temps tout marcha suivant les désirs de Mayrena, et une première expédition, où il défit les Jaraïs, ennemis irréconciliables des Banhars et des Sédangs, lui valut un grand prestige près dgs sauvages.

« L'ancien sous-officier, dit M. Gandolphe, fit s'entre-battre deux villages qui d'ailleurs ne demandaient qu'une occasion de pillage mutuel : son fusil et sa tactique assurèrent évidemment la victoire du chef, son chef, qu'il remplaçait le lendemain. Tout aussitôt il transformait son casque en couronne, organisait une cour, et palabrait avec le gouverneur général. »

Par malheur, pendantqu'il se reposait à Kon-Toum, son escorte fondit comme par enchantement. Le futur souverain, ayant émis la prétention de payer sa troupe en billets de banque de sa fabrication, boys et miliciens se hâtèrent, en maugréant, de regagner la côte.

Ingratitude encore plus noire, sa congaï disparut de la même façon, avec un billet de cent piastres, son unique fortune.

Pour comble d'infortune, une seconde campagne, pendant laquelle son armée de l 000 guerriers prit la fuite, vint ébranler sérieusement sa gloire ; et les Sédangs, ne le considérant plus comme une sorte de demi-dieu, refusèrent dès lors de Técouter. Mayrena, à la suite de cet échec, réduisit son ambition à régner sur les Banhars, peuplade annamite paisible et déjà convertie, mais alors les Pères, à leur tour, prirent ombrage de ses projets, et s'empressèrent de lui couper les vivres, d'autant plus que leur protégé cherchait à les engager dans des dépenses de plus en plus considérables. Ne venait-il pas de commander, à de naïfs Chinois d'Hanoï, 300 uniformes kakis pour vôlir son armée ? Les fils du Céleste Empire en furent d'ailleurs pour leurs frais, et ne virent jamais un sou de leur facture de 5 500 francs.

Le Père Guerlach ne s'occupant, dans son ouvrage, que très incidemment de Mayrena, ne nous donne malheureusement aucun renseignement sur le séjour de notre héros à la mission; aussi nous garderonsnous bien de certifier l'exactitude des campagnes de Marie 1" contre les Jaraïs.

Le vaillant missionnaire se borne a nous apprendre qu'une seconde expédition eut lieu en juin 1888 sur la rive droite du Poko et que les Hamongs acceptèrent pour roi Mayrena. Ce dernier délégua aussitôt ses pouvoirs au fils d'un ancien chef reconnu autrefois comme ÉK par les Laotiens.

Au retour de cette campagne l'infortuné souverain