CHAPITRE XXI

L'ÉTAT LIBRE DE COUNANl

JULES GROS. BRÉZET

■ La République de Counani étonnera le monde. »

M. CODDBEAU.

De 1713 à 1900, la possession des territoires situés sur les confins de la Guyane française, entre rAmazone et l'Oyapoek, resta l'objet de nombreuses contestations entre la France et le Portugal ou le Brésil.

Le traité d'Utrecht stipulait, comme limite, le Japoc ou Vincent Pinçon : or Japoc signifie rivière, et Vincent Pinçon fut donné comme nom à plusieurs rivières, notamment à l'Amazone. Les termes employés manquaient de clarté ; et les traités de Madrid, d'Amiens, et de Paris, ne firent guère qu'embrouiller ce différend, essentiellement géographique.

A la fin de 1900, une sentence arbitrale, rendue par le Président de la Confédération helvétique, attribua en entier le territoire litigieux au Brésil, bien que cette puissance eût proposé d'elle-même, en 1836, de fixer la frontière à la Carsevène, solution qui coupait en deux parties égales le Contesté en deux. Ce jugement sembla à tout le monde, sauf aux Brésiliens, qui l'avaient soigneusement pr^/>ar^, si extraordinaire.

qu'il convainquit les plus incrédules de la nécessité de créer le tribunal de la Haye.

Les Français, dès 1777, avaient pourtant fondé le poste et la mission de Counani, et y avaient maintenu une garnison jusqu'au 10 août 1840, date à laquelle nos troupes se retirèrent, par suite d'une des stipulations du mariage du prince de Joinville avec une des sœurs de Pedro IL

En 1883, quand M. Coudreau explora soigneusement cette région, Counani se trouvait une sorte d'État tampon, « un pays libre, aussi inavoué qu'inavouable ». Sa population pouvait s'élever à 6 000 Indiens et à 600 Blancs, presque tous métis.

La ville de Counani, située à 6 lieues de la mer, se composait d'une église en briques et d'une trentaine de maisons en bois, recouvertes de feuilles de palmier. La vie n'y semblait pas précisément bon marché; ainsi une boîte de sardines coûtait, monnaie du pays, dix grammes d'or, soit environ vingt-huit francs. Ses habitants, au nombre de 200, étaient pour la plupart d'origine brésilienne ; pourtant la France possédait d'autant plus leurs sympathies, que presque tous avaient dû quitter, pour des raisons majeures, leur ingrate patrie. Le gouvernement se trouvait assumé par trois capitaines, Trajane Benito, Raymond de Macède, et Estève.

Le père, l'inventeur de Counani, fut M. Coudreau; il en publia une description enchanteresse.

« Counani est un nom harmonieux, une belle chose, une grande idée... Aimez-vous les longs étés sans pluie, l'atmosphère suave et pure qui rafraîchit Tâme, les solitudes enchantées où rien ne rappelle la

l'état libre de counani

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