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dictature de la société ; aimeriez-vous à vivre sans le regret de la veille et le souci du lendemain, dans la certitude d'un avenir heureux, avec la bénédiction de la nature, sans un journal ni un député?... Alors, vous aimerez Counani...
« Le gouvernement de la Haute-Guyane serait un protectorat sans la lettre, d'un genre particulier et nouveau, ayant son fonctionnement propre, très simi^e, très peu dispendieux, et entièrement séparé du gouvernement de Cayenne, bien qu'agissant parallèlement à lui et devant avoir avec lui de fréquents rapports... Puisqu'on vous dit : vous ne serez ni Français, ni Brésilien ; eh ! parbleu, soyez Counanien. C'est votre droit. »
En réalité Counani, dont le climat paraît pourtant plus salubre que celui de la Guyane, n'était qu'un repaire de cherclieurs d'or, la pire espèce connue d'aventuriers. M. Levât raconte comment les travailleurs de la Carsevène avaient imaginé « la Petite Marie ».
« Sous cet euphémisme féminin , on désignait l'exploitation, au seul profit des ouvriers, mais, bien entendu, sur la concession du patron, des sables aurifères du chantier, qui ne s'arrêtait qu'à la nuit noire (le travail régulier était terminé à quatre heures). La seule concession qu'on fît audit patron était de lui permettre de prendre une pelle, comme les camarades, et de partager, au prorata du nombre des pelleteurs, le produit de ce lavage supplémentaire. Il va sans dire que les parties exceptionnellement riches étaient, comme par hasard, malgré les objurgations du patron, réservées pour la Pe/i7c Maria. Le dimanche, jour légalement férié, la Petite Marie
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commençait des l'aube et ne se terminait qu'à la nuit noire. »
Dès que la iievre de Tor eut gagné Counani, Tagriculture périclita; et, comme Torse dépense beaucoup plus facilement qu'il ne se trouve, le pays s'appauvrit. Seuls, quelques importateurs de bottes ou de conserves gagnèrent des fortunes.
En 1874, un joyeux Français, M. Prosper Chaton, mort en 1880, découvrant sur la carte une contrée sans maître, déclara qu'elle devait lui appartenir. Les habitants de Counani protestèrent d'autant moins contre cette conception politique, qu'ils ne la connurent jamais.
Malheureusement, M. Chaton était, dit-on, joueur et un soir de guigne il perdit ses États. M. Paul Cartier, les ayant gagnés loyalement au piquet, devint ainsi second président de l'État de Counani.
Vers 1888, si l'on en croit M. Gros, les habitants du Contesté se lassèrent de vivre libres, et demandèrent à la France de les prendre sous son protectorat.
a Cette fois, auraient-ils dit, c'est notre dernière tentative. Si le gouvernement français ne veut pas s'occuper de nous, sous prétexte que de vieux papiers nous déclarent neutres, indéterminés, inattribués, eh bien ! nous nous déclarerons indépendants ! »
Devant le refus du gouverneur delà Guyane d'intervenir, M. Guignes, prospecteur de mines d'or, et M. Quartier, d'origine suisse et gendre du chef counanien Macedo, décidèrent d'établir un gouvernement indépendant, et demandèrent à M. Jules Gros* d'en accepter la présidence.
* Jules Gros, né à Montuel (Ain) en 1829, mort à Vanves en 1896,
Notre compatriote, objet de cette flatteuse proposition, n'hésita pas longtemps, et câbla de suite ces simples mots : « Dites aux citoyens de Counani que j'accepte. »
Aussitôt M. Guignes fit signer, le 23 octobre 1887, par Trajane Benito, « capitaine en chef de Counani ^, et Cachipour, « second capitaine », un manifeste par lequel, au nom des principaux négociants et de Tunanimité des habitants, était instituée une république indépendante dont les habitants adoptaient les lois et la langue française; la présidence en était confiée à M. Jules Gros, « publiciste, officier d'Académie, membre des sociétés de géographie de Paris, Rouen, Lisbonne et de diverses sociétés savantes, conseiller municipal de Vanves, etc.. »
Muni de ce précieux document, M. Guignes s'empressa de se rendre à Cayenne, avec Trajane, et demanda au maire de légaliser la signature du capitaine de Counani. Sur Tordre du gouverneur, la mairie refusa, sous prétexte que Trajane n'était point citoyen français; alors M. Guignes fit garantir Tauthenticité de la signature par quatorze personnes, et partit remettre à Jules Gros sa nomination ofQcielle.
Telle fut la version publiée par le gouvernement parisien de Counani. En Guyane, on raconta la chose différemment; et un membre de la société de géographie commerciale envoya à cette société une soi-disant interview du capitaine Trajane, où Ton trouvait, entre autres choses :
« Counani, n'a jamais été en république... L'an
connu comme publiciste. Il était sccrétuire de la société de géographie commerciale de Paris.
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passé, quelques hommes que nous connaissons trop,^ et d'autres que nous ne connaissons pas, sont venus chez nous avec beaucoup de fusils, de revolvers, de tafia, et nous ont dit qu'ils étaient nos chefs, et que l'empereur de leur république s'appelait Jules Gros et habitait Paris...
a Attablés dans un cabaret devant du tafia, ils ont fait entrer les nfegres qui passaient, et ont fait signer un papier à ceux qui savaient écrire leur nom... Je leur ai dit : « Vous feriez mieux de partir, sans cela il vous arrivera malheur ! » Alors ces hommes ont fait la noce, ils se sont battus, puis, quelque temps après, ils sont partis... »
Malgré ces racontars, au mois de juillet 1887, le bruit s'accrédita, dans Paris, que les Counaniens venaient d'acclamer Jules Gros comme président fondateur de la Guyane indépendante.
Le nouveau Président prit son rôle au sérieux ; il rendit même visite à l'Empereur du Brésil, qui se trouvait alors à Paris, et qui poussa la bonhomie jusqu'à s'entretenir amicalement avec son futur rival.
Le Journal officiel de Counani apprit bientôt au monde que le nouveau chef d'État avait installé, 18, rue du Louvre, l'administration de la république.
A tout seigneur tout honneur. M. Guignes fut nommé ministre d'État, M. Boisset agent et consul général, M. Richard chargé d'affaires; un intendant du palais de la présidence et un secrétaire général complétaient la liste des hauts fonctionnaires du gouvernement. Une des premières mesures de Jules Gros consista dans la fondation de l'ordre de l'Etoile de Counani (une croix à quatre branches,
portant en exergue les mots : Justice et Liberté;.
Hélas! des intrigues de palais ne tardèrent pas à naître : M. Boisset révoqua M. Richard, et Gros se vit forcé de destituer son secrétaire général, M. Petit- Jean, qui venait de commander de trop magnifiques costumes pour les membres du gouvernement. M. Guignes avait fait copier le costume de Murât, et voulait que, avant de partir pour la Guyane, les représentants de Counani défilent en grand apparat sur le boulevard.
Gros, qui jusqu'alors avait tout laissé faire, trouva, cette fois, que le mois d'août n'était pas celui de la Mi-carôme, et se priva des services de son ministre d'État.
Comme représailles, M. Guignes, qui possédait l'évidente supériorité de connaître Counani, déclara It' Président déchu de ses fonctions, et nomma un nouveau gouvernement de sept membres; pour l'appuyer, M. Boisset entreprit d'enrôler 150 volontaires el d'acheter à crédit 2000 fusils.
Malgré cette révolution, Jules Gros résolut de conserver sa charge, « ayant été nommé par le suffrage universel », et envoya à Counani un représentant, M. Jacquelin, qui semble avoir passé là-bas complètement inaperçu. Le président songea ensuite à se rendre dans ses Ëtats.
« Seul d'abord, disait-il, avec ma famille et une douzaine de compagnons de route, je me propose d'aller être le bienfaiteur de quelques centaines d'hommes qui m'appellent, de les doter d'une patrie et du bonheur de la famille en leur créant un état civil, en les mariant... »
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En sa qualité de conseiller municipal de Vanves, une chose le préoccupait surtout : comment seraient tenus, à Counani, les registres de Tétat civil, les capitaines eux-mêmes sachant à peine signer? Cette pénurie de scribes lui démontra l'absolue nécessité d'amener de France un bon nombre de grattepapiers.
Toutes ces dissensions intestines avaient attiré fâcheusement l'attention sur la petite république; et le Journal officiel y rien de celui de Counani, publia, le 11 septembre 1887, la note suivante :
« Des tentatives sont faites actuellement, par quelques personnes, en vue de créer une république indépendante de Counani, localité située dans le vaste territoire dont la France et le Brésil revendiquent également la possession, depuis le traité d'Utrecht.
« Une pareille entreprise est en contradiction flaganle avec les revendications des deux États, et avec le inodnsvivendi établi entre eux, en 1862, pour régler l'exercice de la police dans un territoire à la souveraineté duquel des tiers ne pourraient prétendre sans usurpation.
« Dans ces conditions, ni le gouvernement de la République Française, ni celui de Sa Majesté rKmpereur du Brésil ne sauraient autoriser l'établissement de la soi-disant République counanienne ».
La République renversée, Jules Gros destitué, ses ministres révoqués, il ne resta plus qu'une innombrable légion de chevaliers ou de grands-croix de l'ordre de Counani.
Le Président, pourtant, n'accepta point son éviction, et. l'année suivante, s'entendit avec une Compagnie
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anglaise pour entrer en possession de ses Étal5. Jules Gros céda à celte Société le privilège de Texploitalion du territoire de Counani, sous condition qu il serait maintenu dans ses fonctions présidentielles, et que la Compagnie lui fournirait l'argent nécessaire pour assurer les divers services de son administration.
Notre compatriote partit pour TAmérique au mois d'août 1888. A George-Town (Guyane anglaise), il fut reçu très cordialement par un délégué de la Société; mais cet Anglais, abusant lâchement de la confiance de Gros, l'embarqua sur un navire qui, au lieu d'aller à Counani, se rendait à Londres sans fair^ escale ! Le motif de ce revirement provenait, sans doute, de ce que les Anglais venaient d'apprendre que le gouvernement français envoyait YOyapock à Counani.
Ce très vieux navire ne put tenir la mer que quelques jours; néanmoins, il réussit à remplir son rôle d'épouvantail à roitelets.
Ainsi se termina, d'une façon plutôt bouffonne, la première république de Counani. Elle avait possédé un gouvernement complet, et il ne lui avait manqué qu'un budget de recettes, grave inconvénient pour un gouvernement qui prétend vivre.
Gros eut des continuateurs; et il existe presque toujours en Europe, à l'état latent, un État libre de Counani. L'air de nos boulevards semble singulièrementpropice à l'éclosion de ces républiques, mais, hélas ! les pépites de leur sol natal ne parviennent point jusque dans leurs caisses, et elles meurent rapidement, sans doute du mal du pays.
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La décision arbitrale du Tribunal de Berne, qui attribuait au Brésil le « Contesté franco-brésilien », provoqua autant de protestations à Counani qu'en France. Les habitants, accoutumés à la douceur de vivre dans un pays sans tribunaux, s'indignèrent de cette solution. Profitant de leur mécontentement, un de nos compatriotes, M. Adolphe Brézet, à Paris, Brézet de Beaufort, à Londres et enfin Uayana Assu, en Guyane, se déclara chef de l'État indépendant de Counani.
M. Brézet, né à Paris le 26 décembre 1866, est un ancien soldat de la garde républicaine, qui avait commencé par s'engager dans l'infanterie de marine, à Cayenne. Suivant lui, il avait déjà été nommé une première fois président de la république en 1892, mais avait donné sa démission deux ans plus tard.
Le 1*' février 1901, il publia une admirable constitution en 37 articles, où il prévoyait onze ministres, une Haute Cour, une Chambre Haute, un Conseil d'Ëtat, etc. La voici en résumé :
Au nom du Peuple Counanien,
Nous,
c( Chef du gouvernement provisoire,
« Avons établi pour régir l'État Libre du Counani la Constitution suivante, que nous promulguons aujourd'hui pour servir de base à la réorganisation de la Nation, jurant de ne laisser rien faire qui ne soit conforme à l'esprit de la Constitution et qui n'ait pour but le bien du pays ou l'amélioration de la con-
dition sociale des habitants de Tllltat, et plus spécialement de ses nationaux.
« Les territoires compris entre la rivière Oyapoc, la ligne de partage des eaux des monts Tumuc-Humac et Parima, les rivières Rio Branco et Ncgro et le fleuve Amazone se déclarent indépendants et forment rÉtat du Counani, divisé en provinces et cantons.
« La direction et Tadminislralion de rÉtatsont confiées à un chef de gouvernement élu par la Chambre Haute pour une période de dix ans...
« La chancellerie aura la charge de la distribution des décorations qui seront créées.
(( Le Président, élu pour dix ans par la Chambre Haute, commande en chef les troupes de l'État Libre du Counani...
« Il est créé pour la défense de cet État, et le maintien de l'intégrité du territoire, une armée nationale permanente et une milice.
« Tous les Counaniens mâles de quinze à soixante ans concourent à la défense nationale...
« L'Etat Libre du Counani étant un Etat catholique, seule, la religion catholique romaine sera reconnue religion de l'État. Les autres religions ne pourront qu'être tolérées.
« Le drapeau du Counani est carré, rouge, chargé au centre d'une étoile blanche à cinq branches. Les armoiries de TÉtat sont : de gueides à une étoile d'argent à cinq branches posée en cœur, L'écu esl entouré par deux branches de verdure, une de chêne à gauche, une de laurier à droite.
ce L'État prend pour devise : « Justice et Liberté. « Au-dessous de l'écusson, et sur une banderole, en
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exergue : « Je maintiendrai par la Raison ou par la Force. »
« Donnée à Counani, le 1"/12, an XXV.
« Uayana Assu. »
Suivent les signatures des membres fantaisistes du gouvernement provisoire : Tamouchy, Nagike Kome, Jupim Chinche, Garape-Miry, etc., etc. !
Malgré cette révolution^ le Brésil ne se hâta point de prendre possession de son nouveau territoire. Vers 1903, il envoya bien dans cette région quelques soldats à titre de démonstration, mais, par raison d'économie, cette occupation ne fut point maintenue. Les Indépendants triomphèrent, et M. Brézet vint se faire consacrer à Paris dans les bureaux de rédaction de quelques journaux.
Le 25 février 1893, le gouvernement counanien adressa,parlapo8te,àM. Loubetune protestation, portant un grand nombre de cachets et plusieul's signatures peu lisibles.
« Il ne peut être question, disait ce document, daté du onzième mois de Tan XXVII de Tlndépendance, de fixer une frontière entre la France et le Brésil, mais seulement de délimiter les limites de Counani avec ces deux pays... »
M. Aubry a consacré à M. Brézet, dans le Temps, une spirituelle chronique :
« Le chef de TÉtat counanien, dit-il, est un grand monsieur, au teint pâle, la figure remarquablement régulière, douce et fine, barrée d'une paire de moustaches d'un noir ardent. Il n'a pas quarante ans et,
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tout de suite, séduit par son air de discrétion ; deux yeux bruns, deux yeux doux et rêveurs, éclairent sa face sombre et marquent une intelligence peu commune. Il a des gestes réser>'és et des allures presque timides. Lui, un conquérant? Il m'a parlé de ses rudes voyages sur un ton calme et d'une voix lente, ainsi qu*il m'eûtconfié le plan d'une comédie lyrique... Et le mystère s'est épaissi.
« M. le Président était vêtu d'une longue redingote noire de drap uni, cravaté de noir, tout en noir, mais il avait, à la boutonnière, une superbe rosette verte, toute verte, d'un vert clair qui me plut. Sur-le-champ je l'ambitionnai...
c( Je ne crains rien du Brésil, me dit M. Brézet. Ses soldats ne peuvent m'inquiéter un seul instant, et notre pays ne redoute aucune conquête. Il restera République libre. Croyant déjouer mes projets, le gouvernement brésilien fait surveiller nos côtes par deux méchantes canonnières qui prétendent me barrer la route et m'empêcher de rentrer dans mes Ëtats. C'est une aimable plaisanterie. J'y rentrerai quand il me plaira. Rions-en, voulez-vous?...»
Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son, pensa sans doute M. Aubry; aussi alla-t-il compléter son encjuête à la légation du Brésil.
<( M. Adolphe Brézet, lui dit-on, s'est promené, cela est vrai, dans ces réf^^ions. Il se donnait, me semblet-il, comme sujet belge chargé des intérêts commerciaux de quelques-uns de ses compatriotes, et s'instruisait pour eux des ressources du pays. Je me rappelle l'avoir moi-même rencontré, mais sans avoir pressenti les hautes fonctions qu'il devait s'attribuer plus tard.
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« Cependant, comme il avait montré certains abus d'autorité et provoqué quelques plaintes, le gouvernement fit procéder, voici plusieurs mois, à une rapide enquête, et trente soldats se mirent à sa recherche. On découvrit à grand'peine sa trace, on reconnut qu'il n'inspirait aucun intérôt, et l'aventure tomba d'elle-même. Ni le gouvernement de Rio, ni celui du Para, ni les habitants du territoire d'Aricary ne portent attention à ce personnage, et je pense qu'il n'essaiera même plus de revenir au Brésil. »
M. Brézet resta en effet à Paris, mais, néanmoins, fit montre d'une activité dévorante : il publia d'abord deux Livres rouges^ dont le second compte près de 100 pages ; ensuite il s'occupa de créer un certain nombre de nouvelles décorations, entre autres : la Croix de fer militaire; l'Ordre agricole de Saint-Fiacre; le Mérite commercial, etlesOrdres de Notre-Dame de Bon- Secours, du Saint-Esprit, et de la Croix de Palestine.
Le Président fit également publier de nombreuses annonces, où il demandait à enrôler des ingénieurs, des architectes et des travailleurs, au nom de la Société des Comptoirs généraux de Counani. Il suffisait, à l'en croire, de venir signer un engagement pour être aussitôt transporté gratuitement en Amérique, dans une contrée où il était impossible de ne pas gagner au moins 20 francs par jour.
Tous les deshérités de la fortune se présentèrent en masse, jusqu'au jour où une note de la légation du Brésil leur apprit : « que le prétendu syndicat de Counani n'offrait aucune garantie et ne disposait d'aucune concession sur des territoires faisant partie intégrante du Brésil. »
Si le gouvernement de Gounani manquai^ de ressources, ce n'était point faute d'en chercher. Aux gros capitalistes il offrait un emprunt de trois millions de consolidés counaniens, à la petite épargne il demandait, suivant les quartiers, vingt francs ou simplement cent sous.
A la suite d'une réclamation officielle du gouvernement brésilien, le parquet de la Seine, au mois de février 1905, ouvrit une enquête pour examiner les statuts et la comptabilité de la Société des Comptoirs. La justice, qui toujours se mêle de ce qui ne laregarde pas, conçut des doutes sur la valeur des gages proposés aux souscripteurs, et se rendit, rue Legendi-e, dans les bureaux présidentiels. Elle arriva un peu tard, car, par une coïncidence fortuite, la république depuis la veille, s'était transportée en Angteterre.
A Londres, M. Brézet s'empressa d'établir un consulat, dont le titulaire, sur son ordre, déclara nul son premier mariage, puis, sur-le-champ, l'unit, en bonnes et dues formes, a une jeune Française.
Le 6 mai 1893, un télégramme de Madrid annonça que le gouvernement espagnol venait, sur la demande de la République du Brésil, d'arrêter M. Sarrion y Herrera, inculpé de comploter la restauration de l'Empire du Brésil. Les perquisitions opérées mirent à néant cette accusation, mais fournirent la preuve que M. Sarrion se trouvait le mandataire d'un comité financier créé à Londres par M. Brézet dans le but de fomenter une insurrection à Counani et de mettre la main sur les mines d'or de cette contrée.
Quatre cents hommes, dit-on, avaient déjà été
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enrôlés pour cette tentative ; cette armée devait être commandée par le capitaine Casero, qui se trouvait à Londres, avec un certain nombre d'anciens officiers de l'armée espagnole.
M. Sarrion, « ministre plénipotentiaire de la République de Counani à Madrid », fut relâclié des que le ministre du Brésil eût pris connaissance de l'organisation et des projets du gouvernement indépendant.
Cette affaire pourtant, ne paraît point encore terminée; car au commencement d'octobre le parquet de Madrid a procédé, « après de longs interrogatoires, à l'arrestation de neuf personnes compromises dans le coup d'État de Counani ».
Cette tentative s'étant trouvée éventée, il est probable que nous resterons, au moins quelques mois, sans entendre parler d'un nouvel État counanien ; toutefois cette république a la vie dure, et longtemps continuera de survivre... enEurope. Les Présidents de Counani * sont des phénix, qui renaissentdes cendres. . . de leurs prédécesseurs.
A qui le tour?
• On cile encore Cabrai, Jelrisle héros de récliauITourêe de Mapa, dans laquelle périt le capitaine Lunier ; et M, Franckcn « président du grand Conseil » comme pseudo présidents do république de Counani.
