LE ROI DES EGRÉHOUS

Et on dit qu'il n'y a qu'en France que tout est réglementé ! Par cette ordonnance mémorable, l'Empire britannique venait de s'accroître considérablement. Dès lors, l'autorité du pauvre roi ne fut plus qu'un souvenir ; bientôt les gabelous de Gorey osèrent môme le traiter en simple citoyen et lui signifièrent sans ménagement de ne plus se livrer à la contrebande... du moins à Jersev.

Pinel dut se mettre à brûler du varech pour en vendre la cendre dans les îles normandes au prix de quatre shellings le sac. Ce commerce, même joint aux produits décroissants de sa pêche, ne pouvait enrichir le potentat déchu, ni même conjurer le vide endémique de sa cave. Le gin devint effroyablement rare aux Ecréhous, et le roi tomba malade.

Un jour, des marins l'ayant trouvé au plus mal, le connétable de Saint-Martin le fit transporter de force à l'hôpital de Saint-Hélier. C'est là que s'éteignit doucement, le 17 décembre 1896. « Maître Pinel », faute d'huile sinon de whisky. « Son corps, dit un journal de Jersey, fut suivi à la tombe par un grand nombre de ses co-paroissiens. »

La mémoire de son règne passera à la postérité ; on connaît le respect des citoyens anglais pour tout ce qui touche à ses souverains : aussi les compatriotes de ce roi contrebandier ont-ils conservé pieusement quelques reliques historiques de sa royauté.

Au musée de Saint-Hélier, on voit, dans une vitrine, à côté des fontes de pistolets du roi Charles II, qui s*yourna à Jersey en 1649, un habit « donné par Sa Majesté la reine Victoria au roi des Ecréhous. »

Ce vêtement, en gros drap bleu, et semblable à

rhabit du dimanche d'un matelot cossu, n'a pas dû ruiner la cassette royale. Il est vrai que Sa Très Gracieuse Majesté, sachant combien le tabac coûtait peu à son humble cousin, lui fît également cadeau d une belle pipe de bazar.

Pinel avait envoyé à la reine Victoria un panier tressé de ses propres mains. Sa Majesté en échange lui fit remettre par M. Lemprière de Rozel, vicomte de Jersey, les objets dont nous venons de parler, accompagnés de la lettre suivante :

Osbome, 2i juUlet 1890.

« Le général Sir Henry Ponsomby, par ordre de la Reine, est chargé de remercier M. Pinel du panier qu'il a offert à Sa Majesté. »

HAROEN-HICK

rince de la Trii