PRINCE DE LA TRIMDAD
James-AIoysus Harden-Hickey prétendait descendre, comme tout bon Irlandais, d'un ancien roi de la verte Erin. Il naquit à San Francisco, en 1854.
Son père Harden, en menant longtemps la rude existence de chercheur d'or, était parvenu à amasser une fortune de plus d'un million de dollars. Lors de son mariage avec M"* Hickey, il ajouta au sien ce dernier nom. Catholiques ardents, M. et M"° Harden-Hickey se déplurent en Amérique, et vinrent se fixer à Paris, où ils firent donner à leurs deux fils une excellente éducation.
L'aîné, John, retourna en Amérique, se ruina dans des entreprises malencontreuses, et mourut jeune; le second, James, entra en 1874 à l'École de Saint-Cyr,au titre étranger. Malheureusement, six mois plus tard, le futur offcier reçut au manège un terrible coup de pied de cheval, qui le rendit boiteux pendant de longues années, et le contraignit de quitter une carrière pour laquelle il semblait avoir les plus heureuses dispositions.
Sans occupations à Paris, James Harden-Hickey se
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lança avec frénésie dans le tourbillon de la vie mondaine. Use maria, donna de splendides réceptions, et mena si grand train qu'il mangea rapidement le plus clair de sa fortune.
Las de sa vie oisive, il conçut alors l'idée, vers la fin de 1878, de fonder le Triboidet, « pour faire triompher les bons principes de la religion, de la famille, et de la tradition. » — «... Le programme du Triboulet. déclara-t-il, est très simple, mais aussi très complet : flétrir tout ce qui est ridicule, tant dans les choses politiquesque dans les mœurs eties relations sociales, dévoiler l'hypocrisie partout où elle se trouve, en un mot encourager au bien par la critique du mal. »
L'apparition de cet organe satirique, créé sur le modèle du Punchs se transforma en véritable événement politique. Au bout de six mois, le journal tirait à 30 000 exemplaires. Son succès tenait d'ailleurs beaucoup du scandale, car ses satires violentes contre le Président de la République et les ministres retardaient souvent l'apparition de ses numéros, interdits par la censure. Plusieurs fois des pages blanches durent remplacer les dessins incriminés, qui parvenaient néanmoins aux abonnés sous plis cachetés.
Le gérant du journal ne quittait guère la prison de Sainte-Pélagie ; les amendes, les condamnations en dommagos-intérùts, pleuvaient sur la direction et rendirent ruineuse, pour Harden-Ilickey, une publication qui s'annonçait comme une superbe opération financière. Au bout de dix-huit mois d'existence, le Trihoulct avait déjà subi dix-neuf condamnations !
Deux députés, MM. Villiers et Robert Mitchell, interpellèrent le ministère, le 13 juin 1880, sur les abus de
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la censure préventive. Cette institution surannée ne survécut qu'un mois à ces débats ; mais, le 8 août, le gouvernement prit sa revanche en expulsant de France Harden-Hickey, resté citoyen américain.
Un dessin, signé de Blass, qui mettait en cause MM. Grévy, Gambetta, etFallieres, servit de prétexte à cette mesure rigoureuse. Privé de son chef, le Treboulet déclina vile ; la suppression de la censure lui porta le dernier coup, car ses démêlés avec Anastasie constituaient, pour lui, la plus merveilleuse des réclames. Enfin, un malheureux essai de transformation de cet organe en journal quotidien acheva de ruiner son fondateur.
Harden-Hickey dirigeait le Tribotdet sous le nom de Saint-Patrick ; ce pseudonyme lui servit à signer également un certain nombre de volumes, qui n'obtinrent qu'un assez mince succès. Citons : Les Mémoires d'un gommeux^ Un Amour dans le monde, Sampierri, Les Lettres d'un Yankee, Fierpépin, Nos Écrivains, etc.
Ses duels le rendirent plus célèbre : il en eut quatre, dont le dernier, avec Aurélien SchoU, interrompu la première fois par le brouillard, la seconde par l'arrivée de gendarmes allemands, resta longtemps célèbre.
A la suite de son expulsion, Harden-Hickey alla se fixer à Bruxelles; puis un beau jour, fatigué de la monotonie de son existence, il partit à l'improviste, sur le voilier ÏAstora, pour entreprendre le tour du monde. Le 15 avril 1888, il écrivait à M. de MirabaP :
• C'est à l'obligeance de M. de Mirabal que nous devons la connaissance de la plupart des renâcignemcnls contenus dans cette notice.
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« ... Il vaut mieux que je sois en mer plutôt qu'à Chareiilon ou au fond de la Seine, ce qui me serait très probablement arrivé à ma rentrée en France... »
Après avoir fait naufrage, manqué mourir du choléra à Colombo, dissipé ses dernières ressources, il se jugea fort heureux de se voir rapatrié, par sa mère, à San-Francisco.
En 1890, après un bannissement de dix ans, il obtint de rentrer en France et vint se fixer au château d'Andilly, situé près de Montmorency. Bientôt il divor(;a et, tourmenté par le besoin d'aventures, repartit en Amérique avec le dessein d'y donner des conférences.
Sur le bateau qui l'emmenait, il fit, au mois de mars 1891, la connaissance de Miss F..., affligéed'une dot de 2o millions, et Tépousa malgré ses parents, au moment même ou sa première femme se remariait avec un officier anglais.
Nous ne suivrons pas Harden-Hickey dans ses continuels va-et-vient entre l'Europe et l'Amérique, non plus que dans ses démùlés financiers avec sa belle famille : disons simplement qu'Andilly dut être vendu, en 1894.
Le nom d'Ilardcn-Hickey, quelque peu roturier malgré un titre de baron qui n'était môme pas romain, venait, depuis quelques mois, de se transformer avantageusement en celui de James P^ Au mois de septembre 1893, James avait notifié aux grandes puissances son élévation au trône de Tîle de la Trinidad.
Cette île, appelée autrefois Ascensao, etqu'ilneiaut point confondre avec Tîle de la Trinité qui se trouve
LE BARON HAnOEK-HICREY
dans la nier des Antilles, consiste en un pauvre roclier volcanique, de cinq kilomètres de long sur trois do larfîe, perdu au milieu de rAUanli(|ue au large de Kio de Janeiro'.
