LE ROYAUME D'YVETOT

Il était un roi dTvetot Peu connu dans l'histoire, Se levant tard, se couchant tôt, Dormant fort bien sans gloire ; Et couronné, par Janneton, D'un simple bonnet de coton...

Rien n'est sacré pour les chansonniers ; et Béranger a rendu célèbre Yvetot un peu à la façon dont La Fontaine a immortalisé Quimper-Corentin ; pourtant l'existence des Rois dTvetot demeure un fait incontestable.

L'origine de ce petit État, comprenant, en dehors (le sa capitale, les paroisses de Sainte-Marie des Champs et de Saint-Clair, se perd dans la nuit des temps, et un parchemin, daté de 1380, donne déjà le titre de Roi à Jean IV, seigneur d'Yvetot.

A défaut d'autres documents plus certains, nous serons forcés de transcrire les explications de la vieille chronique de Gaguin, reproduite en 1331 par Jean Ruault :

« Gautier, seigneur d' Yvetot en Normandie, eut longtemps les bonnes grâces de Clotaire, roi de

France, dont il fut le chambellan. Mais se voyant enfin déchu de cette faveur, et menacé de mort par son prince, quitte la Cour et son pays et s'en va aux provinces étrangères rechercher l'honneur de la {çuerre contre les Infidèles. Oii, après avoir fait reconnaître sa valeur et l'avoir signalée par mille belles actions d'armes pendant le cours de dix années, se sent vaincre de Tamour naturel de revoir sa patrie et son Roi, estimant que cette longue absence aurait pu faire perdre à ce Prince la mauvaise volonté qu'il aurait conçue contre lui. Passant par Rome, le pape Agapel le reçut avec honneur ; et, ayant appris le sujet de son exil et les combats qu'il avait soutenus pour la défense de la foi contre les ennemis du christianisme, écrivit en sa faveur à Clotaire.

« Or, ce généreux Chevalier, non moins prudent que vaillant, rechercha de joindre, k l'intercession que le Saint-Père faisait pour lui, tant le lieu, que le temps, où le Roi devait moins se ressouvenir de sa haine passée. Il le va donc trouver à Soissons le jour du Vendredi saint et, le rencontrant dans l'église, où il entendait le divin service, prit occasion de se faire voir et de lui présenter les lettres de Sa Sainteté, sur le point qu'il allait à l'adoration et baisement de Croix. Clotaire l'ayant reconnu, par la lecture de ses lettres, se transporte soudain de colère et le tue sur la place. Mais ce Prince, peu de temps après, apercevant par sa conscience l'énormité de son crime et se voyant menacé des censures apostoliques par le pontife Agapet, s'il ne réparait le mépris et l'outrage qu'il avait fait à la religion par cet homicide et sacrilège tant exécrable, se résoud, comme un autre Théodose,

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à faire justice de soi-même, et, pour satisfaction de son crime, érige la terre d'Yvetot en titre et condition de royaume, et affranchit les successeurs de Gautier d'Yvetot et leurs sujets de tout devoir et de toute sujétion à la couronne de France. »

En 536, date à laquelle se seraient passés ces événements, Yvetot n'existait sans doute pas plus que les « Infldèles », et l'Église ne lançait point encore de foudres canoniques ; aussi Moréri pense que le meurtre d'un seigneur d'Yvetot doit ôtre reporté au rëgne d'Henri I*"", qui n'en aurait d'ailleurs été que l'instigateur.

Mais, quelle que soit la véritable origine du royaume d'Yvetot, celui-ci existait déjà certainement à la fin du xiv* siècle, et ses privilèges furent, à plusieurs reprises, confirmés par les Valois, notamment en 1429 et en 1482. Louis XI, entrant à Yvetot, déclara à ses courtisans : « Ici, je ne suis plus le Roi. »

Au XV* siècle, Martin P*" battait monnaie; seulement, faute d'argent à frapper, il employait des morceaux de cuir portant pour empreinte une tête de clou. Les revenus du royaume d'Yvetot étaient à cette époque estimés 800 livres.

Henri II, qui ne jalousait pas son petit-cousin, lui accorda de nouvelles lettres de reconnaissance. Mais elles se heurtèrent à l'opposition du Parlement de Rouen, qui ne pouvait supporter de voir à l'abri de ses gens de robe un petit coin de Normandie.

Devant le refus, plusieurs fois renouvelé, du Parlement d'enregistrer les lettres royales, Martin du Bellais jugea prudent, en 1353, d'abandonner son indépendance et de renoncer à sa juridiction souveraine.

pour être certain de conserver du moins ses importantes immunités financières.

En 1600 et en 1677, ces prérogatives furent confirmées, et un arrêt du Conseil déclara même nulle la nomination d'un curé faite par le roi de France à rencontre du tuteur des princesses d'Yvetot. Henri IV, d'ailleurs, le jour de la cérémonie de son mariage, fit, dit-on, réserver une place d'honneur au seigneur d'Yvetot, en disant : « C'est un petit roi, mais c'est un roi ! »

Yvetot, jusqu'à la veille de la Révolution, demeura exempt de toute taille, et la franchise de ses foires donna une grande importance à son commerce. Ce régime d'immunité disparut en 1789, et le dernier roi, Camille III, mourut juste à temps, pour ne point redevenir un simple citoyen. La descendance des souverains d'Yvetot se trouve représentée aujourd'hui par la famille d'Albon.

THÉODORE l«

Roi de Corse.