THÉODORE I

mettre deux pifeces de canon devant le palais oii il loge et a commis pour sa garde quatre cents soldats qui ont leur poste dans le séminaire du palais.

« Il a créé colonels quatre des chefs dont Jacobo da Bustino, Fabiani et Orezza. Il leur a assigné à chacun la valeur de 200 livres d'appointements par mois. Il a formé 24 compagnies de soldats. Il a fait distribuer aux Corses du parti des Mécontents toutes les armes et tous les souliers qui étaient sur le navire anglais. Il leur a fait donner aussi à chacun une piëce d'argent. Il donne à chaque soldat qui n'a point d'arme à feu, un canon de fusil, un sequin pour le faire monter et une paire de souliers. Il a choisi pour son trésorier un des chefs, Ilyacinto Paoli. Cet étranger ne va à l'église qu'accompagné de gardes et n'est servi qu'en vaisselle d'argent... On a débarqué aussi 7000 sacs de grains du vaisseau anglais. »

Un mois plus tard, le 13 avril, une assemblée générale, composée des délégués de toutes les pièves^ se réunit à Alezani. Une première réunion faillit tourner au tragique, par suite d'une violente dispute qui s'éleva à propos d'une question de préséance entre les partisans de Giafferi et de Paoli. Théodore ne parvint à ramener le calme qu'en menaçant de se rembarquer.

Son manteau de couronnement, commandé à Livourne, ayant été pris par les Génois, Théodore vint au Consulte dans son costume écarlate. Son air noble, sa figure agréable, sa haute taille, firent sur les députés une impression favorable; et, à l'unanimité, il fut proclamé roi de Corse sous le nom de Théodore P'. Neuhoff avait d'ailleurs gagné la foule en prodiguant les sequins, et surtout en annonçant

que de puissants renforts allaient, sans tarder, lui parvenir. Il paraît néanmoins certain que les chefs éclairés, comme Paoli, ne le prirent jamais au sérieux et le considérèrent, dès le premier moment, comme un simple instrument entre leurs mains ou comme un subterfuge pour réveiller et enflammer le patriotisme corse.

Voici sous quelle forme fut rédigé l'acte d'élévation au trône de Théodore :

« Au nom et à la gloire de la Très Sainte Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit et de l'Immaculée Vierge Marie; aujourd'hui dimanche 15 d'avril 1736, dans l'Assemblée générale du royaume de Corse, dûment convoquée par ordre de nos Excellentissimes généraux, tenue dans Alezani, et après de longues et mûres délibérations des principaux et de tout le peuple du Royaume, a été arrêté de choisir un Roi et de vivre sous sa dépendance ; et le seigneur Théodore, baron de Neuhoff, a été reconnu pour tel, et proclamé sous les pactes et conditions qui suivent, à l'observation desquels ledit seigneur Baron devra s'engager par serment, tant pour lui que pour ses successeurs ; l'intention des citoyens étant qu'il ne puisse faire aucun acte de royauté que préalablement il n'ait accepté lesdits pactes et conditions, juré de les observer ; qu'il n'ait signé de sa propre main et scellé de son propre sceau le présent acte dressé et rédigé en forme de contrat, afin qu'il soit à jamais établi et sortisse dans tous ses articles une pleine et entière exécution. »

La charte qui allait servir de base au nouveau rovaume contenait dix-huit articles.

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Les trois premiers établissaient que, à défaut d'héritier mâle, les filles de Théodore seraient appelées à régner, et que, dans le cas où le roi ne laisserait point d'enfant, il posséderait le droit de désigner pour son successeur un de ses parents catholiques. Les articles suivants concernaient l'institution d'une Difete, qui seule pouvait décider la paix ou la guerre et créer de nouveaux impôts.

Il était en outre stipulé que les biens des Génois seraient confisqués, et qu'aucun étranger ne pourrait occuper de fonction publique, hormis dans la garde du roi. Le tribut annuel à payer par chaque chef de famille se trouvait fixé à trois livres, et les demitailles, applicables aux veuves, étaient abolies. L'impôt sur le sel subissait, en même temps, une forte réduction.

Enfin cette sorte de constitution décidait l'établissement d'une université pour l'étude du droit et de la philosophie, et prévoyait l'institution, « pour l'honneur et la gloire du royaume », d'un ordre de noblesse.

Théodore jura et signa ce pacte, et, le 2 mai, son couronnement s'effectua dans l'église des Récollets de Tavagna, avec une simple couronne de laurier sauvage, à défaut du diadème capturé par les ennemis. Après un banquet de cent couverts, le nouveau roi reçut le serment de fidélité de ses principaux sujets : puis, porté à bras suivant la vieille coutume corse, il fut soulevé en l'air et montré au peuple qui, au milieu des cris d'allégresse, adressa au ciel mille vœux en faveur de son monarque et de la liberté.

Théodore s'empressa de constituer une cour nombreuse, et de combler d'honneurs ses favoris. En

quelques jours, deux généralissimes, quelques Excellences et des nuées de marquis et de comtes furent créés. Il ne parvint pas néanmoins à contenter tout le monde et bientôt Paoli menaça de se retirer. Le nouveau roi crut également politique d'affirmer, par quelques actes de sévère autorité, ses droits et sa puissance. Il fit pendre un Noir et un Ronge (on appelait ainsi les membres des deux factions qui, depuis trois cents ans se combattaient dans Yîle) pour en être venus aux mains malgré sa défense, et donna l'ordre de fusiller sans procès le comte Casacoli, coupable d'intelligences avec les ennemis.

Les Génois, dès qu'ils connurent l'élection de Théodore, s'empressèrent de publier un factum qui commençait par le récit des diverses aventures du baron allemand, continuait par toute sorte d'imputations peu flatteuses pour lui, et se terminait par un bel et bon arrêt le déclarant coupable de haute trahison.

Pour répondre victorieusement à ses ennemis, Théodore qui avait déjà organisé une garde royale de 300 soldats, marchant toujours sabre au clair, leva 24 régiments et les exerça soigneusement. Ensuite, à la tête d'une armée d'environ 20000 hommes, il entra en campagne et battit les Génois, le 20 juillet, à Zeglia. Ces derniers éprouvèrent encore un nouveau désastre en cherchant à débarquer intempestivement à l'île Rousse.

Malheureusement, les succès du nouveau roi ne continuèrent point; faute d'artillerie, il échoua devant Bastia, ainsi que dans tous les autres sièges qu'il entreprit. Ne possédant pour base d'opérations