Toutes ces distinctions sont

elles légitimes ? — A qui doit appartenir la mission de rechercher les objets et Vétendue du devoir?

375. Quand Descartes, pour réfléchir sur toutes choses, commençait par révoquer toutes choses en doute S il réservait du moins à son usage certaines traditions consacrées, pour se conduire intérim honnêtement, pendant qu'il allait chercher Fart de se conduire plus honnêtement. — L'ordre de la création procède comme Descartes. Il permet à tous comme à moi, lecteur^ à bien d'autres avant et après nous, de méditer sur le devoir, de rêver même, au besoin, que rétat social, est un état contre nature. Mais il n'est pas mauvais, pour que nous puissions rêver avec sécurité, que nous trouvions commodément organisé le provisoire de la vie sociale. Comme la terre s'obstine à tourner [pur si muove)^ malgré les juges de Galilée, il faut que le genre humain marche, pendant que les philosophes s'occupent à obscurcir ou à éclairer sa route.

i Voir le commencement du Discours sur la méthode»

CONSaBNGB ET SaENCE DU DEVOIR.

Surpi*enons donc Thumaaité ea action. Constatons les faits, sauf à les juger ensuite.

Prise sur le fait, Thumanité nous montre, dans tous les temps et dans tous les lieux, la croyance à la coexistence de deux directions de la liberté : 1 ^ la direction sociale ou collective : 2"" la direction individuelle.

376. IHrection sociale ou collective. — Jetons les yeux sur le globe. Nous y voyons des hommes groupés en sociétés. Je suis membre de la nation française; vous êtes, lecteur, membre de la même nation ou d'une autre. Or, dans chaque nation, les individus s'accordent à déléguer à une autorité publique^ à des mandataires représentunt toutes les intelligences réunies, le soin de tracer un certain nombre des règles d'action ou d'abstention. — Â tels ou tels citoyens ils donnent le pouvoir législatifs c'est-à-dire la mission de formuler une direction partielle de la liberté. — A d'autres ils donnent le pouvoir exécutif, c'est-à* dire la mission de faire exécuter les prescriptions du pouvoir législatif. -- A d'autres ils donnent le pou" voir judiciaire^ c'est-à-dire la mission d'interpréter les textes de ces prescriptions, et de décider les contestations sur l'existence des faits auxquels il faut les appliquer.

La collection des règles formulées et garanties par ces trois pouvoirs est indiquée par ces mots : lois du for extérieur , lois humaines , lois arbitraires , lois politiques, etc.. V ou enfin par le mot droit.

377. Direction individuelle. — La société réclame, dans l'action, l'obéissance aux règles de la direction collective : mais elle laisse à la pensée de chacun^ d'à-