Liberté, devoir : mots corré

latifs.

139. Le sens intime répond en afBnnant la liberté comme un fait de connaissance perçu immédiatement. Il laisse instinctivement convaincu de cette liberté le sophiste lui-même, au moment où il vient de prêcher conlre elle. Un quart d'heure peut-il se passer sans qu'il ait renié vingt fois son paradoxe ? Qu un sifflet éclate à la fin de soa discours, il criera à Tinjustice» à Tenvie !... Contradiction! à 'qui s'en prend-il? Â ime machine innocente.

140. Que lui-même honore son existence par quelque acte d'héroïsme! Il en sera fier. Qu'il commette un fait blâmable... Pauvre raisonneur! Il se repentira. Gomme Œdipe, il s'arrachera les yeux; comme Oreste,

il prendra ses remords pour les Furies. Car l'esprit qui se dégrade, se retrouvant toujours lui-même, « dans Tabîme ténébreux où il s'enfonce, emporte « avec lui son inexorable nature *. »

141. Estime ou mépris, haine ou sympathie, remords ou contentement de soi-même, punition ou récompense, mots vides de sens pour le fataliste! Or trouvez un homme qui, toute sa vie, les retranche de sa langue! « Que signifient la demande, la prière j le « conseil, Y exhortation , \a promesse ^ la convention y Ci si ceux à qui nous nous adressons ne sont pas libres c< d'accorder ou de refuser, de suivre ou de ne pas ce suivre nos avis, de tenir leur promesse^?» Et le mot consentement? et les mots/rrewr, violence, employés par les jurisconsultes pour indiquer les vices du consentement? que deviennent -ils sans la supposition de la liberté?

142. Tous les peuples ont fait des lois pour punir les méchants , récompenser les bons. Tous ont cru à rimputabilitc des actions des bons ou des méchants. Qu'importe que, dans le dénombrement de ses dieux, la Grèce païenne classât le Destin? Le Destin s'inclinait devant le tribunal de Minos, d'Eaque et de Rhadamante, peuplant par leurs arrêts les enfers et les champs Elysées. Qu'importe que quelques versets du Coran prêchent le fatalisme? Le musulman s'en souvient -il quand il jette dans le Bosphore l'épouse infidèle, ou quand il se bat bravement, par-

^ Lamennais, Discussions critiques.

* Bénard, Précis de philosophie (Psychologie, chap. vu).