PARTIE IV. — SCIENCE DU DEVOIR. — LIVRE VIL

préconçue de Texistence d'un grand nombre de controverses sur la détermination du souverain bien.

656. A notre avis , il y a, dans l'adoption de ce préjugée un empressement funeste à exagérer le mal.

Nous croyons qu'en écartant ce qui est querelle de mots, pour s'attacher au fond des choses, une analyse attentive peut réduire, dans les limites d'un chiffre très peu élevé, le nombre des systèmes qui partagent les esprits, sur la détermination du premier principe de la science du devoir.

Deux questions (discutées ci-dessus, n'^s 41 j ^ 440), nous paraissent seules essentiellement préjudicielles à celle du souverain bien. — L'une est la question de Timmortalité de l'âme. — L'autre est la question de la perfectibilité continue de l'espèce humaine. — Or, on peut :

!• Résoudre les deux questions par la négative ;

2* Ou résoudre la pi^emière par l'affirmative, et la seconde par la négative ;

3" Ou résoudre la première par la négative, et la seconde par l'affirmative ;

4* Ou les résoudre toutes deux par l'affirmative.

En tout, quatre combinaisons. En conséquence, si nous avons bien compté, quatre systèmes seulement, sur la détermination du premier principe de la science du devoir.

Donnons à ces quatre systèmes les noms suivants :

Matérialisme stationnaire ;

Spiritualisme ascétique;

Matérialisme progressif;

Spiritualisme progressif.

657, Posons les formules de ces système».

l^i* SYSTÈME* — Système du matérialisqnç station*' naire, prenant pour point de départ le droit de rin^dividu.

Premier principe de la science dq devoir, d*après ce premier système : But inpitiduei. : bonheur de l'individu considéré ici bas. — Moyeiv : liniitation de l'intérêt par l'intérêt lui-même.

2® système. — Système du spiritualisme ascétiquOf prenant pour point de départ le droit de l'Individu,

Premier principe de la science du devoiri d'apràl ce deuxième système : But individuel : bonheur de l'individu, considéré dans une autre vie. — ^ Moyen : sauf' france dans celle-ci,

3^ système. — Système du matérialisme progressif, prenant pour point de départ le droit de l'humanité.

Premier principe de la science du devoir, d'après ce troisième système : But collïictif : bonhwr de l'espèce ici-bas. — Moyen : égalité proportionneUç de la collaboration, des individus.

4« SYSTÈME. — Système du spiritualisme progressifi prenant pour point de départ le devoir de l'hurndnité et le devoir de l'individu.

Premier principe do la science du devoir, d'après ce quairième système : But collectif, et but inoî^ viduel. — But collectif ; perfectionnement continu de l'espèce ici-bas. But individuel : aspiration de V individu à une autre vie. — Moyen : dévouement éclairé de l'individu envers l'espèce,

658. Les deux premiers systèmes (quelque différents qu'ils soient quant aux croyance3 métaphysiques