PARTIE IV. — SCIENCE DD DEVOIR. — UVRE 10. i»I

SU. Agir de manière à ne pas nuire.... Agir de manière à être utile. ... Voilà un minimum et un maximum du bien moral. Un minimum ? Un maximum? Je ne comprends pas bien ces deux mesures. Laquelle des deux sera la plus conforme à ma nature? En me contentant du minimum, resterai-je homme? ou bien descendrai-je vers la brute? En aspirant au maximum, serai-je l'homme par excellence? ou monterai-je vers Fange ?

Si, en me contentant du minimum, je descends vers la brute, le minimum n'est pas ma direction. Devoir une obéissance complète, et n'en payer qu'un dividende, c'est faire faillite au devoir. Agir biea à moitié, ce n'est pas bien agir. — C'est donc dans l'autre sens que la distinction doit s'entendre. En me contentant du minimum, je suis l'homme; en aspirant au maximum, je monte plus haut. En d'autres termes, il y a une direction sufiisante : c'est le droit. Il y a une direction plus que suffisante : c'est la morale. {Plm

que suffisante c'est le mot; car qui peut me dire

si le contraire d'assez peut être autre que trop ? ) — Eh bien! suivez la direction suffisante! Vous ne méritez pas de blâme. Arrivez, par surérogation, à la direction plus que suffisante! Vous mériterez l'éloge. — Si l'une est le nécessaire, l'autre est le superflu.

Le nécessaire! le superflu! et le droit se contentant de ce nécessaire ! Qu'est-ce que tout cela? Arrière celte prétendue différence de la probité et de la bienfaisance ! Arrière la lâcheté de l'antithèse des devoirs de respect et des devoirs d'amour, soutenue seulement par l'inconcevable distraction des esprits les plus émi-

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nents ! Parcourons les décisions étranges qu'ils vont être obligés d* admettre, s'ils veulent être conséquents.

Un enfant vient de nattro. Que va faire la mère? Ne pas l'étouffer?.. Le droit est satisfait. L'allaiter?.. Le droit ne l'exige pas. — L'enfant grandit. Que fera le père? Ne pas lui donner de mauvais conseils?... Le droit est satisfait. Lui en donner de bons?... Le droit ne l'exige pas. — Le père devient vieux et infirme. Que va faire le fils? Laisser vivre son père, s'il peut vivre?... Le droit est satisfait. Lui apporter des aliments?... Le droit ne l'exige pas.

Nous accusera-t-on de choisir nos exemples dans la famille, où l'affection imite tellement le devoir, quon peut la prendre pour lui? — Eh bien! sortons de la famille. Le feu prend à la maison de mon voisin, de mon concitoyen, de mon ami, de mon ennemi. .. . (mon ennemi, c'est-à-dire un homme qui reste encore, sous mille points de vue, mou ami). Que vais-je faire? Ne pas jeter une torche do plus?.. Le droit est satisfait. Éteindre l'incendie?... Le droit ne l'exige pas. — La sédition éclate au forum. Le droit me défend de me joindre à Catilina , mais ne m'ordonne pas de le combattre. — Attila envahit injustement la Gaule. Le droit ne me demande pas de me battre aux plaines Catalauniques; il ne blâme que le traître passant au camp du roi des Huns, avec armes et bagages.

En un mot, laisser périr sans secours l'enfant, le fou, le malade, le frère ou le pays opprimés, c'est être en paix avec le droite et se priver seulement de l'éloge de la morale. Si la société a réuni des hommes pourvus de facultés inégales, c'est uniquement pour faire