CHAPITRE XUT. l6c

beaucoup de volailles , donnaient à son habitation l'apparence d'une ferme.

Elle vendait son lait tous les matins à Versailles, et son grand bénéfice venait de ce qu'elle n'avait aucun frais à faire pour l'achat de la luzerne, de l'orge et de l'avoine qui servaient à ses vaches et à ses poules. Cette bonne mère Froment avait très-près du village six arpens d'excellentes terres.

Les deux filles de cette brave femme étaient âgées de onze ans et de dix ans ; elles étaient extrêmement jolies, et vous avez dû remarquer que la mère Froment elle-même , malgré son grand âge, avait encore des traits fort agréables. J'ai donc connu cette bonne vieille aussi heureuse qu'elle pouvait désirer de l'être; et quand, par un reste d'amour-propre dont je la grondais souvent , mais que je pardonnais à la faiblesse humaine , elle disait, en présentant sa petite tasse de cuivre : Mon

J-jO COIS^SEILS AUX JEUNES FILLES.

bon monsieur , ma bonne dame , fai connu de meilleurs jours!.,,, elle disait la vérité. Voici comment sont venus ses malheurs.

Depuis bien des années, un beaufrère de son mari prétendait que , par droit de succession, trois arpens du bien de la veuve Froment appartenaient à sa femme ; un article du testament du grand-père présentait à la chicane des moyens qui , fort injustement , firent perdre à cette pauvre femme la moitié de son bien. Il y eut, pour décider cette prétention , un long procès. Les frais furent considérables , et le reste de la terre de la veuve fut vendu pour payer les dettes qu'elle avait été forcée de contracter, dans l'espoir de sauver le bien de ses enfans.

Une de ses vaches mourut. Elle ven-