CHAPITRE XIII

dit les autres, puis, bientôt après, sa maison : elle n'aurait pu la faire réparer , et chaque jour diminuait de sa valeur. Une maison à la campagne, sans terrain , vaut peu de chose , et vous voyez aisément comment cette brave femme tomba dans la misère.

Ses deux filles venaient régulièrement à mon catéchisme. Leur infortune et les vertus de leurs parens intéressaient tous les habitans du pays ; je leur donnai des soins particuliers : leur beauté, leur misère, me faisaient craindre qu'en grandissant elles ne tombassent dans les pièges de quelques corrupteurs delà jeunesse. L'àmée avait treize ans lorsqu'elle fit sa première communion ; elle était brune, avait les yeux fort noirs et un teint éclatant. La cadette était blonde ; et, avec un autre genre de beauté que sa sœur, elle était aussi remarquable qu'elle.

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1T2 CO^'SLILS AUX JEUI^ES FILLES.

Mais, hélas! quelle différence. existait entre ces deux enfans , dans les dispositions de lame^ et dans celles du cœur !

Je fus assez content de l'aînée , à l'époque si importante de sa première communion; cependant, la sœur cadette, plus jeune d'une année, et à lacpielle je crus devoir accorder en même temps le bonheur de ce grand jour, fut à cette époque l'objet d'une édification générale. J'avais bien remarqué, pendant la durée de mes instructions, que le bruit dont j'avais quelquefois à me plaindre partait toujours du côté où se mettait Jeannette , l'aînée des deux 111 les, et que Thérèse, sa cadette, se plaçait loin de sa sœur, près des filles ks plus calmes et les plus pieuses de l'assemblée.

Je sus , par des renseignemens auxquels je devais toute ma confiance, qu<* chaque dimanche les deux sœurs, par

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suite de la différence qui existait dans leurs caractères et dans leurs inclinations, demandaient à leur mère , l'une la permission d'aller, avec quelques pieuses compagnes , en pèlerinage à la chapelle de la Yierge deYille-d'Avray, l'autre , de se rendre avec ses bonnes amies à la danse ou dans les fêtes des villages voisins. La bonne mère Froment ne manquait jamais de gronder Jeannette sur son goût pour les plaisirs , et sur le peu de part qu'elle prenait au malheur de sa famille : elle lui citait sa sœur comme lui donnant des exemples qu'elle devrait suivre.... Les mauvais sujets n'aiment pas les comparaisons qui sont à leur désavantage , ni les personnes qui leur sont données pour modèles , et Jeannette ne voyait plus Thérèse qu'aux instans des repas 0\\ au moment de se coucher.

La misère de la pauvre veuve augmentait ; elle fut réduite à désirer de mettre ses deux filles au service.

Une riche fermière , voisine et amie de la mère Froment, se chargea de Jeannette ; et Thérèse , déjà connue par sa piété , sa douceur et sa raison , fut demandée à sa mère par une dame fort riche qui avait une belle campagne près de Versailles. Devant nourrir un enfant auquel elle était près de donner le jour , elle voulut avoir Thérèse pour berceuse de cet enfant.

La fermière , qui s'était chargée de Jeannette, se proposait de la traiter comme si elle eut été sa propre fille. Elle n'en avait point : sa famille se composait de trois garçons ; et si Jeannette eût été bon sujet, elle m'a souvent assuré qu elle l'aurait mariée à son second fils. Mais Jeannette ne se rendait utile en rien dans la ferme , elle voulait toujours aller à la danse et aux