CH. III. — INCONVENIENTS TOUR LES ÉLÈVES

demande souvent d'autre effort que celui de lire ou d'écouter en classe.

11 faut ajouter que le premier penchant des enfants à la curiosité naturelle, le goût des nouveautés et desspectacles les portent instinctivement vers une étude qui attire et dissipe par la multitude des faits, par la. variété des événements et des personnages qui passent sous leurs yeux.

Je ne nie pas que cela soit utile; mais à condition' que cela ne prenne pas la place d'autres choses plus utiles encore; et que l'enseignement de l'Histoire soit assez sagement mesuré, pour ne rien ôter aux études plus sérieuses qui forment le fond même de l'Éducation intellectuelle et morale. Il doit venir en aide à cesautres études et n'en pas détourner. Une analyse grammaticale, un thème ou des vers latins, donneront toujours plus de peine qu'une leçon d'Histoire, L'attrait sera donc toujours de ce côté, si l'on n'y prend garde, et le principal risquera d'être sacrifié à l'accessoire.

Et qu'on le remarque bien, plus le professeur aura; de talent, plus le danger sera grand. S'il a préparé, avec soin ses leçons, s'il a l'art de mettre en saillie les. faits les plus propres à intéresser et à transporter même son jeune auditoire, s'il joint au mouvement du récit le mérite d'une élocution facile et brillante.:.

on comprend quels inconvénients s'attachent à ces avantages mêmes, et combien il importe de mettre la jeunesse en défense contre une étude qui non-seulement attire et dissipe, comme je le disais tout à l'heure, mais qui passionne, qui envahit, qui enlève aux autres études le temps et l'attention qui leur appartiennent et les fruits qu'elles doivent produire.

Je ne fais que raconter là ce qui est arrivé dans certaines maisons d'éducation où l'enseignement historique, d'envahissement en envahissement, est allé jusqu'à ne plus laisser aux autres branches de l'instruction classsique, que la moitié de la place et du temps qui leur était nécessaire. Je n'ai pas besoin d'ajouter que cette innovation a été bientôt la ruine de la haute et solide éducation littéraire.

Pour prévenir ces graves inconvénients, il faut déterminer rigoureusement le temps consacré aux études historiques, et prendre des mesures efficaces, afin que les élèves ne s'y adonnent pas au delà dvune sage mesure; mais cela n'est pas facile, même dans les maisons d'éducation les mieux réglées et où l'on a le plus grand soin de ne permettre aux élèves d'autres livresque ceux qu'on leur a mis entre les mains. Il y a toujours moyen de faire de l'Histoire une étude en même temps passionnée et paresseuse, et de lui accorder plus qu'elle ne doit avoir. L'auto-

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rite qui dirige ne saurait avoir ici trop de vigilance son œil doit être ouvert presque autant sur le maître et que sur les élèves.

Pour entrer dans quelques détails pratiques, je dirai d'abord que le professeur devra se rendre un compte parfaitement exact et rigoureux de la mesure du temps qui peut appartenir à son enseignement, tant en dehors de la classe, que dans la classe même. S'il donne des leçons à apprendre ou un travail de rédaction ou d'analyse à faire, il faut que jamais cette tâche n'excède les heures d'étude qui peuvent y être consacrées, soit avant, soit après chaque classe d'Histoire. Pour cela, il devra faire recueillir les cahiers ou les copies des élèves après cette étude, les examiner alors, et constater que le temps convenable y a été bien employé, ni plus, ni moins.

On s'assurera ainsi que l'Histoire n'empiète pas sur les autres branches de l'enseignement classique.

Il ne sera pas moins nécessaire que le professeur d'Histoire se défie de la tendance qu'il pourrait avoir à faire sa classe comme on fait un cours, en parlant presque seul. Son but, dans l'enseignement historique, doit être avant tout de donner à ses élèves des notions exactes et précises, d'exercer leur mémoire à bien retenir les faits, leur jugement à en bien saisir l'ordre et la relation. Pour cela, il est évident qu'il

.faut les faire travailler eux-mêmes, parler, écrire, rédiger, réciter. Jamais ils ne seront bien en possession de ce qu'ils savent, jamais ils n'en rendront compte à eux-mêmes, ni aux autres, dans un récit clair et facile, si on ne les a exercés à raconter, soit de vive voix, soit par écrit; sauf à rectifier, s'il en est besoin, le fond ou la forme de leur narration.

Par là, on empêchera l'étude de l'Histoire d'être une étude paresseuse.

Il est une autre tentation à laquelle le professeur devra savoir résister, c'est celle d'élever outre mesure son enseignement, et de prétendre donner à la jeunesse ou à l'enfance même certaines notions qui sont faites pour un autre âge. Il n'est que trop commun aujourd'hui de voir des livres qu'on appelle élémentaires, et qui sont pleins de détails relatifs à la vie intérieure des peuples, à leur constitution politique, à leurs lois et à leurs mœurs dans les diverses époques de leur Histoire. Rien de moins sensé, rien de plus stérile qu'un enseignement de ce genre ; il n'est bon qu'à dégoûter ceux des élèves qui ont la bonne foi de ne pas aimer ce qu'ils ne comprennent pas, ou à faire de ceux qui veulent avoir l'air de comprendre, des pédants, également pleins d'ignorance et d'orgueil.

Je n'entends pas dire par là qu'il faille refuser aux enfants toute lumière sur les divers états politiques