CH. III. — INCONVÉNIENTS TOUR LES ÉLÈVES

par lesquels chaque peuple a dû passer dans le cours de son Histoire ; qu'il faille leur laisser croire par exemple que les institutions et les mœurs de Rome sont les mêmes au temps de Fabricius et au temps de Tibère, et que la cour de Louis IX n'a rien qui la distingue de celle de Louis XIII. Ce que je dis, c'est que cette lumière, telle que la comporte leur intelligence, doit sortir du récit même des faits dans sa simplicité et sa vérité; c'est qu'il est déraisonnable de prétendre les introduire dans le mécanisme des constitutions et le détail de la vie social; c'est que, surtout, il faut bien se garder de demander à leurs esprits un effort qui en dépasse la portée, en voulant qu'ils rapportent les événements aux causes morales qui les ont préparés, et qu'ils dissertent sur la philosophie de l'Histoire. Je le répète, tous les essais qu'on a faits en ce genre ont été déplorables : ils ont abouti chez les uns à l'absolu dégoût de l'enseignement historique, chez les autres à la pédanterie du faux savoir.

Chaque réflexion que je fais, je dirai presque chaque ligne que j'écris, me convainquent davantage de l'importance extrême qu'il y a à entourer l'enseignement de l'Histoire, des précautions les plus sévères, à le contenir dans les limites de la sobriété et de la sagesse les plus mesurées. Par mille endroits, cet engnement tend à être excessif, et s'il m'était permis

d'adresser un conseil à tous nos professeurs d'Histoire, je leur dirais : «Ayez du zèle, Messieurs, mais sachez vous en défier, et n'allez pas trop loin! car votre zèle, malgré toute la droiture de vos intentions, peut devenir de l'emportement, et l'emportement un malheur. »

Il ne le faut pas oublier : les enfants ne sont ni des intelligences étendues, ni des cœurs froids, ni des natures impartiales; l'éducation chrétienne que je veux toujours supposer qu'ils ont reçue, ne saurait les mettre à l'abri de toutes les influences contraires; ici même, elle peut avoir son danger. L'Histoire n'est que trop féconde en scandales : trop souvent le spectacle qu'elle offre est celui des grandes erreurs et des grands crimes de l'humanité . Dans les meilleurs temps, aux époques où il y a eu pour les peuples le plus de dignité et de grandeur, les hommes qui occupent la scène de l'Histoire font bien des fautes et montrent bien des faiblesses et des misères : qu'il est difficile d'en faire un récit qui soit toujours convenable! Le plus souvent, les enfants ne voient en action que le jeu misérable des passions humaines, là où un regard plus élevé reconnaîtrait l'action de Dieu et le gouvernement de sa providence qui sait tirer le bien du mal même : et ils se scandalisent! Après leur avoir fait toujours révérer, par exemple, le sacerdoce