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ici une chose, là une autre ; à moins que ce ne soit un résumé sèchement chronologique, ce qui serait alors pour les élèves une expiation un peu austère de ce que le reste de leurs études a donné le développement à leur imagination.

Je crois, pour ma part, qu'un bon professeur peut facilement éviter tous ces inconvénients,, et qu'avec Bossuet pour guide, il peut offrir à ses élèves un enseignement tout à la fois très-positif et très-élevé, très-précis et très-noble, au besoin très-oratoire; en un mot, très-assorti à l'enseignement d'une école de philosophie.

Quant à l'histoire du Souverain Pontificat, on pourrait craindre aussi que les élèves ne comprissent pas assez ce qu'il y a de grand et de beau dans cette institution unique et incomparable; que les défaillances personnelles, quoique rares, ne leur laissassent une fâcheuse impression ; enfin qu'il ne fût difficile, à cause de la constante gravité des faits et de l'uniformité de la scène, de soutenir toujours assez l'intérêt.

J'avoue que je ne partage point ces craintes. Quelles que soient les difficultés possibles, il n'en reste pas moins vrai qu'aucune institution dans le monde, ne mérite, comme la Papauté, une étude spéciale : aucune ne vient de si haut, n'a duré aussi longtemps, n'a exercé une action aussi vaste, aussi profonde, aussi

bienfaisante; et quoique par là même, elle soit plus digne encore delà méditation des hommes faits que de l'étude toujours un peu superficielle de jeunes philosophes, je crois que l'enseignement en pourrait être fort utile. Je ne l'imposerais à aucune école; je préférerais même l'histoire universelle, en ce qu'elle complète mieux toutes les études historiques précédentes: mais je ne saurais qu'applaudir à l'effort généreux et au travail d'un professeur intelligent, qui s'appliquerait, dans un enseignement méthodique et élevé, à présenter aux regards de ses élèves ces grands et saints Pontifes qui ont joué un si grand rôle dans l'histoire du monde.

Sans aucun doute, je dois le répéter en. finissant, l'étude de ces diverses histoires, même les plus saintes, a ses difficultés et ses périls; je les ai signalés : mais n'est-ce pas pour cela même, qu'il faut chercher, qu'il faut trouver les meilleurs remèdes ?

L'histoire est inévitable, je l'ai dit déjà: l'ignorer est impossible; il faut donc la bien savoir.

Quand on connaît l'esprit dans lequel ont été composés la plupart des livres d'histoire, même ceux qui sont réputés bons, on voit évidemment qu'un jeune homme dont l'esprit n'aura pas été heureusement prévenu par la vérité, ne peut éviter de tomber au milieu de tous les préjugés du philosophisme et de l'im-

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piété, dont l'histoire est remplie. Et voilà précisément pourquoi je demande, sous un titre ou sous un autre, sous une forme ou sous une autre, ces grands cours d'histoire universelle, pour la fin des études historiques, dans les maisons d'éducation chrétienne et dans les petits séminaires.

En présence de tant d'opinions dont nous avons rappelé le péril, opinions aussi hardies et funestes qu'elles sont incertaines et arbitraires, on comprend, quand on est chargé du noble ministère d'élever une jeunesse chère à la religion, combien il importe de ne pas laisser dénaturer dans. ces jeunes esprits les graves enseignements de l'histoire. L'histoire, il ne faut pas se lasser de le redire, c'est Dieu gouvernant le monde par sa providence, et le monde s'agitant librement sous sa main : ainsi le démontrent la raison et la foi. Tout autre point de vue est faux, mensonger, et égare nécessairement l'esprit dans les voies obscures du caprice et des systèmes, quand ce n'est pas dans l'abîme d'un fatalisme grossier ou d'un symbolisme absurde, ou bien dans l'impiété et l'immoralité déclarée.

Mais à qui appartient-il d'éviter ces aberrations, et de pénétrer dans la grande étude de l'histoire, sur les pas de Bossuet, à la lumière de la Religion et du bon sens, si ce n'est à ceux que leur foi ou même leur mi-

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nistère doivent faire un jour les défenseurs de la vérité? A qui importe-t-il surtout d'étudier chrétiennement l'histoire, et d'en comprendre tout à la fois les faits et le véritable esprit, si ce n'est à une jeunesse que la plus haute éducation intellectuelle et religieuse, et peut-être une vocation sainte, appellent à combattre les préjugés du monde et à résister aux entraînements du mensonge?

La forte étude de l'histoire est donc d'une souveraine importance dans les maisons d'éducation chrétienne et surtout dans les petits séminaires, parce que d'abord elle esten elle-même une belle et noble science, une science aujourd'hui plus que jamais nécessaire; parce qu'ensuite l'honneur du sacerdoce et de la foi chrétienne veut que cette science soit dignement enseignée par les défenseurs naturels de la religion, et purgée par eux de tout ce levain d'erreur et de malveillance irréligieuse dont les âmes ont eu tant à souffrir.

Trop longtemps, à tort ou à raison, on a reproché dans ces matières au clergé une instruction nulle ou tout au moins insuffisante : les écoles modernes se sont prévalues de sa négligence, ou, si Ton veut, de sa réserve, pour discréditer son autorité en fait d'enseignement historique et pour lui prodiguer l'injure et le dédain. Peut-être, en effet, sans mériter d'être

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si mal traités, — car, enfin, dès 1806, des cours réguliers d'histoire étaient rétablis dans un grand nombre de petits séminaires, — peut-être, toutefois, avonsnous eu le tort de ne pas relever assez universellement les études historiques : ce tort n'était pas sans excuse -x l'Université elle-même n'a créé ses premières chaires d'histoire qu'en 181 9. Mais, avant cette tâche, quelque importante qu'elle fût, il y en avait pour l'Eglise de France une autre bien autrement pressante, c'était de rétablir dans les écoles les études fondamentales, c'est-à-dire les études classiques, qui, depuis longtemps, hélas! étaient tombées sous le coup des préjugés révolutionnaires; comme elles tombent encore aujourd'hui sous la fatale prétention d'enseigner à la fois aux jeunes gens les lettres et les sciences, et d'épuiser leur pauvre intelligence sur la superficie de toutes les connaissances humaines, sans pouvoir, par cela même, leur en faire posséder sérieusement aucune.

Mais, quoiqu'il en soit du passé et des excuses qui peuvent s'alléguer en sa faveur, il est temps enfin que les maîtres de la jeunesse chrétienne Joignent aux études classiques, dont depuis bientôt huit années on leur laisse presque exclusivement le privilège de conserver la glorieuse intégrité, il est temps qu'ils y joignent tous l'étude sérieuse de l'histoire : il est digne du

clergé, et il est même de son devoir, de répondre à la jactance des écoles du siècle par un zèle qui porte de meilleurs fruits, et de leur montrer que cette arme, longtemps tournée contre la religion, peut, en de bonnes mains, la servir et vaincre pour elle. Déjà, dans tous nos petits séminaires, l'histoire est en honneur depuis de longues années ; il faut que désormais elle ne manque nulle part à l'enseignement de la jeunesse chrétienne.