ENSEIGNEMENT DE LA GEOGRAPHIE

« La géographie, dit Rollin, est d'une nécessité absolue pour les jeunes gens ; et faute de l'avoir apprise dans les premières années, beaucoup de gens l'ignorent tout le reste de leur vie et s'exposent à tomber sur ce point dans des bévues qui les rendent ridicules. Un quart d'heure employé régulièrement tous les jours à cette étude, mettra les enfants en état d'en être parfaitement instruits. Après qu'on leur en aura expliqué les principes les plus généraux, il ne faudra jamais laisser passer aucune ville un peu considérable, ni aucune rivière dont il sera parlé dans leurs auteurs, sans les leur faire voir dans les cartes géographiques. 11 faut qu'il sachent orienter chaque ville, c'est-àdire en marquer la situation par rapport aux différents endroits dont il sera question. Ils suivront les rivières depuis leur source jusqu'à l'endroit où elles se jettent dans la mer ou dans quelque fleuve, et mar-

queront les villes considérables qui se rencontrent sur leur passage. On peut, lorsqu'ils sont suffisamment instruits, les faire voyager sur la carte, ou même de vive voix, en leur demandant, par exemple, quelle route ils tiendraient pour aller de Paris à Constantinople. Pour rendre cette étude moins sèche et moins désagréable, il est bon d'y joindre de courtes histoi res, qui servent à fixer davantage dans l'esprit des enfants l'idée des villes et qui, chemin faisant, leur apn prennent mille choses curieuses. »

D'Aguesseau était dans les mêmes pensées : « Le détail ingrat et stérile de la géographie, dit-il quand on le détache de toute autre étude, n'est à proprement parler, que le plan et comme le squelette di monde connu. 11 faut donc lui donner de la chair e de la couleur, si l'on veut le faire passer dans notr mémoire, sous une forme plus gracieuse qui invite le conserver fidèlement. »

D'Aguesseau et Rollin avaient raison de vouloi que la géographie soit autre chose qu'une sèche no menclature, vide pour l'esprit, triste pour l'imagina tion, indigeste pour la mémoire. Sous ce rapport, ce éminents instituteurs avaient bien compris l'ensei gnement de cette science. Ils auraient tout dit, s'i avaient tracé, pour cet enseignement, une méthod plus rigoureuse et plus rationnelle que celle qui éta