CH. VI. ~ ENSEIGNEMENT DE LA GEOGRAPHIE

en usage de leur temps et qui a persévéré jusqu'au nôtre.

Quant à la nécessité de mettre de l'intérêt et de la vie dans l'enseignement de la géographie, la meilleure manière, pour y réussir, c'est de joindre, comme on le pratique généralement aujourd'hui, cette étude à celle de l'histoire.

D'ailleurs ces deux études vont nécessairement ensemble, se réclament, s'éclairent, se fortifient l'une l'autre. Ce qui assigne leur place aux événements, ce ont les lieux et les temps où ils se sont passés ; et :'est pourquoi l'on a dit, avec beaucoup de raison, que a géographie et la chronologie sont les deux yeux de 'Histoire.

Mais tandis que la chronologie, comme science dis- :incte, est réservée aux savants de profession, et ne se sépare point, dans les classes, de l'enseignement de Histoire elle-même, l'étude de la Géographie appartient de droit à la jeunesse. Elle conserve son objet à part, qui est de peindre la terre aux yeux. Auxiliaire ndispensable de l'Histoire, elle n'a 'pas les mêmes procédés d'enseignement. Elle réclame, en un mot, ane place toute particulière dans les études.

Il s'y rencontre même une très-grave difficulté, sur aquelle les géographes, qui travaillent pour la jeunesse, ont longtemps négligé de porter leur attention.

Quand on étudie à deux époques différentes la géographie d'un pays, on trouve presque toujours que les divisions politiques, et par suite les dénominations ont complètement changé. L'esprit éprouve cependant le besoin de rattacher ce qu'il voit,, ce qu'il étudie, à ce qu'il avait étudié et connu précédemment. Mais ce travail de comparaison, sans lequel on ne peut véritablement savoir la géographie, devient très-difficile à cause de tous les changements survenus, dans l'intervalle des temps, par suite des révolutions humaines.

Et surtout, s'il ne s'agit pas seulement de comparer l'état géographique et politique d'un même pays à deux époques différentes, mais les différents états de tous le spays entre eux à toutes les époques principales de l'histoire, le travail de comparaison, avec les cartes et les géographies telles qu'on les avait faites jusqu'ici, devient tout à fait impossible : c'est une complication inextricable.

Voilà ce qui m'engage à placer ici quelques vues sur la méthode qui seule convient bien à l'enseignement de la géographie, et à compléter par là les conseils de Rollin et de d'Aguesseau.

Cette méthode, il faut le dire, avait complètement fait défaut jusqu'à ces derniers temps, du moins dans les livres destinés à la jeunesse. Ce n'est que depuis

ou. vi. — enskiom;mi;m !>e la géographie. 107 un petit nombre d'années que Ton a commencé à comprendre que ia géographie est une science, pourvue de ses principes, et susceptible d'un ordre rationnel. Encore ces idées sont-elles bien loin d'être généralisées dans l'enseignement.

Jusqu'alors les ouvrages élémentaires de géographie n'étaient pas autre chose que « des compilations « plus ou moins arides et décousues, dans lesquelles, « partant du principe que l'intelligence estinutile pour « une étude reléguée ignominieusement dans le do- « maine de la mémoire, les faits étaient détaillés et « accumulés sans liaison et sans rapport, comme si « l'on eût fait l'inventaire du globe. »

On n'avait même fait, de nos jours, qu'augmenter le désordre et la confusion, en donnant à la géographie historique un développement réclamé d'ailleurs par l'extension accordée à l'étude de l'histoire. La géographie historique, c'est-à-dire la description des changements politiques arrivés chez les différents peuples aux grandes époques de leur histoire, est nécessaire, indispensable: mais si l'on ne commence par asseoir sur une base fixe et invariable les transformations perpétuelles dont elle est le tableau, quel chaos et quelle confusion!

Prenons pour exemple une seule contrée, la nôtre. Voyons, depuis l'époque où elle est entrée dans le do-

maine de l'histoire, combien de changements importants elle a subis. Pour ne point remonter jusqu'aux races primitives qui ont occupé son territoire,# nous la trouvons, avant Jules César et la conquête romaine, partagée entre des peuplades nombreuses. Plus tard, l'administration impériale, après avoir changé les noms des cités, introduit des divisions nouvelles. La chute de la domination romaine, et l'avénement des dynasties barbares changea de nouveau la carte politique du pays. La création du nouvel empire d'Occident par Charlemagne, puis les démembrements de cet empire et la féodalité ; enfin, pour abréger, toutes les grandes époques de l'histoire de France jusqu'à notre siècle, donnent à la géographie politique et historique une mobilité perpétuelle.

Qui ne ne voit la difficulté pour l'esprit de suivre ces divers changements, toujours arbitraires, puisqu'ils sont dus au hasard des événements? Comment se reconnaître à travers ces frontières qui changent d'un siècle à l'autre, et au milieu de toutes ces divisions intérieures qui se croisent et s'effacent? A mesure que vous commencez à étudier la géographie d'une époque nouvelle, vous croyez entrer dans un autre pays, où rien ne fixe l'imagination et la mémoire, tant l'aspect a changé! Comment n'en résulterait-il pas, pour la plupart des jeunes gens, une