CH. VI. — ENSEIGNEMENT DE LA GÉOGRAPHIE

une obscurité repoussante et une insurmontable difficulté?

Le moyen d'obvier à cet inconvénient et de soulager l'esprit en le fixant par des données sûres, et par là même d'élever la géographie au rang d'une science méthodique et rationnelle, c'est de lui assigner pour point de départ, non des divisions politiques et administratives, toujours changeantes, mais quelque chose de fixe, d'uniforme, d'invariable, à quoi l'esprit puisse toujours avoir recours au milieu de tous les changements qu'il rencontre et des comparaisons que ces changements l'obligent à faire.

Ce point de départ existe, et il est unique : c'est la géographie physique : ce sont les divisions naturelles du globe, du globe nu et pris tel qu'il existait aux premiers jours du monde, c'est-à-dire, les divisions immuables données par la nature elle-même. En un mot, faire de la géographie physique bien comprise la base de la géographie politique et historique, c'est évidemment le seul moyen d'échapper à des confusions déplorables.

Le globe terrestre se trouvant divisé naturellement, d'abord par la séparation des continents et des mers, ensuite par les accidents plus ou moins marqués de sa surface, et par les cours d'eaux qui dépendent de ces accidents ; et ces divisions naturelles formant un

système, sinon parfaitement régulier, du moins trèssuffisamment distinct : ce sont là les limites invariables qu'il faut relever d'abord et connaître avant tout. Le plan physique de notre terre étant bien dressé, on s'occupera ensuite des partages que l'homme en a faits. Ces données fondamentales, une fois arrêtées et établies, il devient bien facile d'y superposer les divisions politiques, d'assigner aux Empires leur place respective, et d'étudier à travers l'Histoire, les agrandissements, les diminutions ou les partages qu'ils subissent.

Cette méthode est la seule rationnelle, elle est fournie par la nature elle-même. Elle oblige la géographie physique de nos cours élémentaires, à devenir autre chose qu'un amas de définitions isolées et sans suite ; elle en fait un tout coordonné ; et enfin elle fournit un fondement certain et un point de départ assuré à la description des changements politiques dont notre globe a été le théâtre. • M. Théophile Lavallée a, le premier, je crois, composé un Manuel d'après cette véritable manière d'envisager la géographie. Mais son ouvrage, excellent d'ailleurs, est spécial, et trop chargé de détails pour servir aux classes. La partie historique y est peutêtre trop restreinte. D'autres ont travaillé d'après la même idée. Nous ne jugeons point ici ces ouvrages,

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et nous n'examinons point s'ils réunissent les qualités que nous cherchons dans un livre destiné à l'enseignement ; il nous suffit de constater le progrès de cette tendance. Les atlas et les cartes ont commencé également à subir la même réforme. La partie physique, jusque-là si négligée, si incomplète, si décousue, est devenue l'objet d'un soin attentif. On y trouve des cartes purement physiques présentant avec netteté et ensemble les divisions naturelles du globe, les chaînes de montagnes et les hauteurs avecleurs ramifications liées entre elles, le cours des fleuves avec celui de leurs affluents, etc. C'est là un progrès que nous sommes heureux de pouvoir encourager.

La méthode étant trouvée, il ne reste plus qu'à chercher les meilleurs procédés d'enseignement.

Ces procédés, étant peu susceptibles de varier et se réduisant à des cartes, à des exercices de mémoire et à la bonne volonté nécessaire pour découvrir un lieu dans un espace et un temps donnés, il n'est question (toujours bien entendu dans nos écoles), que d'avoir un bon auteur, un bon atlas, et un professeur qui sache faire étudier l'un et l'autre.

Quant à Y auteur, je voudrais qu'il fût court, en un seul volume, et le même pour toutes les classes, depuis la sixième jusqu'à la philosophie.

C'est une telle étude qui a surtout besoin d'être

uniforme et simplement ordonnée. Un seul volume, su parfaitement, donnera de la Géographie à ces jeunes gens une connaissance plus certaine et plus utile, que plusieurs auteurs qui ne s'accorderaient peut-être pas toujours les uns avec les autres.

Je voudrais que cet auteur fût mis au rang des leçons dans toutes les classes, et tous les jours appris par cœur et bien récité.

Quant à l'atlas, je voudrais qu'il fût le plus clair, le plus distinct possible, sans complication, sans confusion, et en même temps assez complet pour offrir à l'œil toutes les notions nécessaires : ce n'est pas trèsaisé à trouver. Cet atlas devrait renfermer quelques cartes purement physiques, non des cartes muettes, mais avec les noms de chaque partie.

Les cartes murales de grande dimension, que l'on place dans chaque classe, et sur lesquels l'œil de l'élève se repose même dans les moments de distraction, pourraient encore servir au même objet.

Ces cartes présenteraient le tableau : i° des mers qui forment les limites extérieures de la surface terrestre; et d'abord les grandes mers, puis les moindres. Dans les mers : les golfes, baies, anses, rades et ports ; les détroits; les îles, presqu'îles, isthmes, caps, promontoires ; pointes, marées, courants, etc.

2° Des terres : les divisions intérieures de la sur-